Глава 116: Перехват снарядов: не выдерживаю
Над небом висело огромное Облачное зеркало, отражая лазурную синеву, снежные облака и бездонную глубину моря. Каждый миг в нём застывал живописный пейзаж — отчётливый, объёмный, завораживающий.
Небесный взгляд Мэн Хао, острый как у парящего орла, не упускал ни одной детали. Когда в небе появилось Облачное зеркало, он мгновенно его заметил — и увидел себя: прижавшегося к борту корабля, слева от него застыла Тёмная Следопытка, справа — Светлый Следопыт, оба в неловких, вымученных позах. Остальные воины тоже распластались вдоль бортов, стараясь не привлечь внимания пиратов.
С точки зрения боевого построения всё выглядело безупречно. Но для стороннего наблюдателя… движения всех казались если не подозрительными, то уж точно странными.
«Неужели это и есть легендарное „солдат глуп — один, а глупых — полк“?»
Мэн Хао мысленно усмехнулся, но тут же спрятал иронию и тихо сказал Тёмной Следопытке:
— План атаки меняется. Действуем сейчас.
Тёмная Следопытка ещё не заметила Облачное зеркало, но, услышав приказ хозяина, кивнула без вопросов. Какая разница, какой план? Главное — воля хозяина.
Она наклонилась к старшему из вооружённых стражей:
— Развернуть корабль боком к пиратскому судну. Выполняйте, как велел хозяин.
— Есть!
Стражи бросились к парусам. Дерево заскрипело, корабль начал поворачиваться, и вскоре три чёрных жерла тяжёлых пушек нацелились на вражеское судно. Десяток Волчьих Рыцарей и обученных Мэн Хао стражей принялись заряжать орудия, наводя дула на пиратский корабль.
Мэн Хао нахмурился. Дистанция всё ещё велика…
Если попадут — хорошо. А если промахнутся и спугнут противника? Те ведь управляются ветром, да и в мореходстве разбираются лучше. Удрать смогут — а догнать их будет невозможно. Да и сам он не хотел уходить слишком далеко от известного маршрута.
— Подождём. Пока не стрелять.
Тем временем на пиратском корабле через Облачное зеркало отлично видели всё, что творится на судне Мэн Хао. Они уже поняли: капитан Бо Вэйэр, видимо, отдал концы — его корабль захватили чужаки.
— Что они там затевают?
Пираты были в растерянности. Жители мира магии никогда не видели пушек. А тут — толпа незнакомцев суетится вокруг железных конструкций.
— Да хватит гадать — проверим на деле!
Маг Илена холодно фыркнула и взмахнула своим посохом. В тот же миг в воздухе сформировался гигантский ледяной шип, который с каждой секундой разрастался, превращаясь в двухметровую глыбу льда, несущуюся прямо на корабль Мэн Хао.
Увидев это, Мэн Хао внутренне выругался:
— Чёрт!
Он молниеносно развернул снайперскую винтовку, прицелился в ледяную глыбу и выстрелил. Бах!
Промах.
Да даже если бы попал — вряд ли пуля остановила бы этот монстр.
В этот момент Светлый Следопыт резко вскочил, его стрелы вспыхнули светом, и пять выстрелов подряд вонзились в ледяной шип, разнеся его в клочья ещё в воздухе. Осколки льда дождём посыпались в море.
Мэн Хао одобрительно кивнул Светлому Следопыту — «Вот это я понимаю, перехват по-настоящему!» — и разозлился ещё сильнее. Чёрт возьми, у него же тяжёлая артиллерия, а они первые ударили!
— Огонь! — рявкнул он.
Стражи и Волчьи Рыцари, давно готовые к выстрелу, дёрнули за спусковые механизмы. Три тяжёлые пушки загрохотали, отправляя бронебойные снаряды в полёт.
— Бах! Бах! Бах!
Три снаряда устремились вперёд. Первый пролетел слишком высоко, уйдя за корму пиратского корабля. Третий упал в воду, не долетев, и взметнул огромный фонтан брызг. Только второй летел точно по курсу, обещая попасть в цель.
Но когда снаряд уже почти достиг корабля, перед ним внезапно возникла голубая водяная стена, сформированная магией Илены. Она стала непреодолимым барьером.
Снаряд врезался в водяной щит — и словно увяз в густой жиже. Его скорость резко упала, и через несколько метров он взорвался, рассыпавшись на тысячи осколков.
На пиратском корабле Илена побледнела, а на щеках выступили пятна румянца. Очевидно, перехват снаряда исчерпал её магические силы — удар был настолько мощен, что даже она едва выдержала отдачу.
«Боже… какая сила!» — думала Илена, тяжело дыша. Как маг второго ранга, она без труда могла бы отразить залп из сотни стрел. Но этот странный снаряд… один-единственный выстрел — и она на пределе.
Тем временем на корабле Мэн Хао воины уже корректировали наводку первого и третьего орудий, подстраивая их под траекторию среднего ствола — того самого, что выстрелил точнее всех.
— Готово! — доложили они.
— Огонь!
Три пушки вновь загрохотали. На этот раз все три снаряда летели слаженно, сходясь в одной точке.
«Если ничего не изменится, все три попадут», — подумал Мэн Хао. Оказалось, что стрелять из пушек не так уж и сложно. Главное — приноровиться к дистанции. Слишком высоко — пролетит мимо, слишком низко — утонет. А если найти ту самую точку, где снаряд вот-вот коснётся воды…
Стражи и Волчьи Рыцари записывали углы наводки и результаты выстрелов, быстро осваивая науку артиллерии. Ещё немного — и они станут настоящими канонирами.
А в это время три снаряда уже мчались к пиратскому судну. Илена вновь попыталась создать водяной барьер, но когда удары обрушились на щит, её лицо залилось краской — «Не выдерживаю…»