Глава 115: Душа колдуньи и Небесное облачное зеркало
Когда боевой корабль под управлением Мэн Хао вырвался из туманной пелены, экипаж «Корабля Стивена» первым заметил его появление. Но едва они разглядели знакомые очертания «Корабля Бо Вэйэра», как на борту воцарилось оцепенение.
— Чёрт возьми! — Стивен впился взглядом в приближающееся судно, его лицо исказилось от изумления. — Как Бо Вэйэр посмел нарушить запрет и войти в туман?!
По неписаным законам пиратского братства, пока туман не рассеется, ни один корабль не смеет вторгаться в эту зону. Нарушителей ждёт кара Магического союза. Но Бо Вэйэр, видно, решил рискнуть — и без колебаний ввёл свой корабль в запретную территорию.
— Наглость не знает границ! — хмыкнул Стивен. — Неудивительно, что его последние два дня никто не видел. Значит, тихонько промышлял в тумане… Ладно, раз уж судьба свела нас, грех не стянуть с него пару кристальных монет за молчание!
Сто монет — вполне справедливая плата за сохранение тайны. Жаль только, что такое лакомое место теперь не достанется ему. Стивен уже предвкушал лёгкую добычу.
Тем временем на «Корабле Бо Вэйэра» Мэн Хао и его команда ускоренным ходом двигались навстречу приближающемуся судну. Мэн Хао привёл корабль в порядок лишь изнутри — снаружи он оставался прежним, с огромным черепом на носу, символизирующим принадлежность Бо Вэйэру. С такого расстояния невозможно было заметить, что хозяин сменился.
Мэн Хао встал на палубе, уперев в борт снайперскую винтовку. Стрелять он не собирался — просто прицелился через восьмикратный прицел, чтобы лучше разглядеть противника. При таком увеличении детали на вражеском корабле становились отчётливыми.
— Раз… два… три… — приблизительно подсчитав, Мэн Хао оценил численность противника в тридцать человек. Их боевая мощь, судя по всему, не уступала команде Бо Вэйэра.
— На пиратских кораблях обычно есть штатный маг. Нельзя терять бдительность, — размышлял он, составляя план атаки.
Решено: прежде чем вступать в бой, стоит обстрелять противника из тяжёлой артиллерии — проверить его силы.
Время шло, расстояние между кораблями сокращалось. По приказу Мэн Хао все бойцы спрятались за бортом, чтобы не выдавать присутствие слишком рано. Пираты этого региона, скорее всего, знали друг друга. Даже если дело дойдёт до драки, сначала они попробуют договориться — и только если переговоры провалятся, начнётся бой.
У Мэн Хао было преимущество: противник ещё не знал, что корабль захвачен. Он планировал подпустить их поближе, а затем внезапно открыть огонь, застав врасплох.
Хотя его и терзали сомнения. Если он повредит корабль противника, то потеряет потенциальный трофей. Но и не проверив силы врага, рисковать опасно — вдруг они окажутся сильнее, и тогда всё закончится плачевно.
К тому же тяжёлая артиллерия ещё не была опробована в бою. Хороший повод потренироваться.
Корабли сближались. Стивен уже стоял на носу, размахивая двумя синими флажками, пытаясь передать сигнал. Мэн Хао и его люди, спрятавшись за бортом, наблюдали за этой пантомимой, не понимая её смысла.
Снайперская винтовка Мэн Хао была наготове. Одного нажатия на спусковой крючок хватило бы, чтобы сразить Стивена. Но он не торопился — на такой дистанции попадание из пушки маловероятно.
Теоретически дальность стрельбы тяжёлой артиллерии достигала тридцати километров. Но в реальности, без точного прицела и навигации, попасть в движущийся корабль на таком расстоянии было делом случая. Мэн Хао, не имевший опыта в артиллерийских дуэлях, понимал: даже если перед ним стоял бы авианосец, шансы на попадание оставались мизерными.
— Нужно подойти ещё ближе, — решил он. — Чтобы уже точно не промахнуться.
Мэн Хао насвистывал какую-то мелодию, а Стивен на противоположном корабле нахмурился. Он махал флажками до изнеможения, но в ответ — ни малейшей реакции.
— Что за дьявол?! — фыркнул Стивен, швырнул флажки ближайшему матросу и направился к центру палубы. Взяв подзорную трубу, он вновь вгляделся в приближающееся судно — и с каждой секундой его тревога росла.
— Почему там ни души?!
— Корабль-призрак?!
Лицо Стивена побледнело. При одной мысли о легендах, ходивших среди пиратов, его бросило в холодный пот.
— Плохо дело… Кажется, мы нарвались на Душу колдуньи! Быстро позовите мага Иленну!
Услышав приказ капитана, кто-то из команды бросился выполнять поручение. Но не успел матрос сделать и шага, как из трюма сама вышла Илена.
В отличие от прежнего старого мага, который беззаботно дремал в каюте, пока его не убили, Илена даже во время отдыха не теряла бдительности. Она следила за обстановкой снаружи, и теперь, почувствовав что-то неладное, вышла сама.
Это была женщина с белоснежной, почти светящейся кожей. На ней было платье из хрустального шёлка, усыпанное бриллиантами — наряд, стоимость которого могла бы купить целый флот. На голове Илены красовалась корона изо льда, переливающаяся на солнце ослепительным блеском, от которого невозможно было отвести взгляд.
Её ноги облегали белоснежные туфли на высоком каблуке, а из-под платья виднелись стройные ноги в тонких чулках — каждый элемент её облика подчёркивал царственную неприступность.
Но самое впечатляющее — это её магический посох. Двухметровое древко было испещрено таинственными рунами, а на вершине сиял огромный сапфир, излучающий холодное сияние. Посох серебряного ранга усиливал магическую мощь на пятьдесят процентов и ускорял восстановление внутренней энергии. Такой артефакт был не только грозным оружием, но и символом статуса — даже на Острове Дьявола Илена пользовалась огромным авторитетом.
— Что произошло? — спокойно спросила Илена, подняв взгляд. Солнечный свет играл на её безупречных чертах: золотые волосы, сапфировые глаза, алые губы и кожа, сияющая молодостью.
В Мире Пустынных Островов ходила поговорка: Никогда не верь внешности женщины-мага. Многие из них годами поддерживали свою красоту заклинаниями, маскируя истинный возраст. Но стоило магии рассеяться — и юная красавица могла превратиться в морщинистую ведьму.
Стивен, хоть и знал об этом, не мог не залюбоваться Иленой. Пока магия действовала, она была совершенством.
— Это корабль моего старого знакомого Бо Вэйэра, — ответил капитан. — Но на палубе ни души. Боюсь, они столкнулись с Душой колдуньи.
Илена нахмурилась, её тонкие брови дрогнули от неудовольствия.
— Душа колдуньи? Это глупая выдумка, придуманная трусами, чтобы оправдать свои страхи. Больше не смей упоминать эту чепуху при мне, если не хочешь ответить за слова.
Стивен покорно склонил голову.
— Хочешь узнать, что там творится? — усмехнулась Илена. — Это не проблема.
Не дожидаясь ответа, она взмахнула посохом. Мощь внутренней энергии хлынула в небо, формируя гигантское Небесное облачное зеркало. В его отражении мгновенно появилась картина: Мэн Хао и его люди, притаившиеся на палубе «Корабля Бо Вэйэра».
Мэн Хао:
— ?!