Глава 101: Игрок-человек, дар клинка
Раздача припасов прошла молниеносно — несмотря на ограничение в одну порцию на игрока, желающих было слишком много. Следующие несколько дней имя Мэн Хао не сходило с уст, но он даже не замечал суеты — всё внимание ушло на переоборудование боевого корабля.
На носу и корме он укрепил толстые стальные листы, выковав их из железной руды, а палубу усилил дополнительным слоем брони, способным выдержать вес тяжёлой артиллерии. После долгих трудов по бортам разместились три орудия с каждой стороны — всего шесть. Их стволы могли разворачиваться, позволяя вести огонь по обеим сторонам, хотя для этого приходилось поворачивать корабль боком к противнику. Способ не самый изящный, но в эту эпоху тяжёлые пушки не знали равных.
Позже, когда флот пополнится, можно будет экспериментировать с модификациями. Пока же Мэн Хао не хотел тратить снаряды впустую — разрушительная мощь артиллерии была слишком велика. Потопленный корабль унёс бы с собой и трофеи, а ему нужны были пленники. Огонь по площади он разрешал себе только в случае массовой атаки. Главное назначение пушек — оборона. Мэн Хао не собирался возвращаться с обломками.
«М-м?»
Внезапно его взгляд привлекло нечто на севере. Небесный глаз летящего орла пронзил туман, промчался над сотнями метров открытого моря — и перед Мэн Хао предстала огромная масса тумана, медленно смещавшаяся к северному Хуандао.
Глаза его заблестели.
«Другой игрок!»
То, что дрейфовало в тумане, несомненно, было базовой территорией какого-то игрока. И этот остров как раз входил в число двух, куда Мэн Хао отправил свои отряды для поимки зомби.
На этот раз, чтобы захватить живых зомби, он выслал четыре деревянные лодки. На каждой — четверо вооружённых стражей и двое лучников. Значит, на северном острове сейчас находились восемь стражей и четверо лучников — сила, способная в миг уничтожить любого, кто посмеет приблизиться.
«Такие случаи встречаются редко. Надо проверить.»
Мэн Хао недолго раздумывал и принял решение немедленно выдвигаться. Базовая территория надёжно охранялась его войсками — там ничего не грозило. Сам же он взял с собой вооружённых стражей, лучников, Волчьего рыцаря и Магического волка Земли — этого хватит, чтобы справиться с любой ситуацией. Конечно, Тёмный Рейнджер и Светлый Рейнджер не отставали от него ни на шаг. А Жао Сяофань с остальными троими «рабочими» тоже были на борту.
По команде Мэн Хао охранный боевой корабль снялся с якоря и поплыл на север, к Хуандао. Занятые делом войска слегка опешили — почему вдруг срочный выход в море? Жао Сяофань и его товарищи тоже не понимали, в чём дело, но, как обычно, молча подчинились. Никаких вопросов — только выполнение приказа.
Корабль рассекал туман, быстро приближаясь к выбранному Мэн Хао острову.
Тем временем на Хуандао восемь вооружённых стражей и четверо лучников осторожно продвигались вперёд, окружая последнего зомби.
Убить его было бы просто, но вот поймать живым… Это уже другая история. После того как они схватили четырёх зомби подряд, пятый будто сообразил, в чём дело, — перестал сражаться в лоб и бросился наутек.
Лучники не могли стрелять наугад — а если убьют? Зомби теряли здоровье от любого удара, и мёртвый трофей не имел никакой ценности.
«Вы двое — налево, вы двое — направо, остальные — со мной! Бросаемся вперёд и накрываем его железной бочкой!»
Вооружённый страж отдал чёткие распоряжения, и все приготовились завершить дело, когда остров внезапно содрогнулся, будто во что-то врезался гигантский предмет. Затем подул морской ветер, туман рассеялся — и перед изумлёнными воинами предстал огромный остров.
Все напряглись.
«Что происходит?»
«Хозяин приплыл за нами?»
«Нет, это не его остров, — вдруг понял лучник, мгновенно напрягши мускулы и перейдя в боевую готовность. — Этот остров меньше. Значит, враг.»
Остальные тоже осознали опасность и, приготовив оружие, скрылись в кустах.
«Быстро опрокидывайте бочку! Нельзя, чтобы её увидели!»
В суматохе они успели спрятать все следы до того, как незваные гости ступили на остров.