Глава 83 «Вкус даоского риса я готов его съесть, даже если он отравлен»
Услышав слова лаборанта, все присутствующие на мгновение оцепенели.
Они невольно перевели взгляды на трех белых мышей, которые отчаянно пищали в своих клетках, и глубоко задумались. Сказать по правде, за всю свою долгую жизнь они впервые видели, чтобы подопытные грызуны вели себя настолько нетерпеливо.
Как и заметил сотрудник лаборатории, само по себе это поведение указывало на серьезные обстоятельства. Если даже людям было трудно подавить в себе жгучее любопытство и тягу к этому аромату, то животные, ведомые инстинктами, были и вовсе не в силах сопротивляться.
— Может быть, стоит провести испытание на ком-то еще? — Старейшины переглянулись, и один из них произнес низким, раздумчивым голосом:
— Вдруг такая реакция наблюдается только у белых мышей?
Однако едва он закончил, как старейшина Лю покачал головой.
— Нет нужды в других животных, — отрезал он. — Скорее всего, это правда.
Все взгляды тут же устремились на него.
— Вы ведь все смотрели трансляции даосского наставника, — продолжил старейшина Лю. — И наверняка видели двух его питомцев.
При упоминании этих двоих уголки губ у присутствующих невольно дернулись. Хороши «питомцы», ничего не скажешь!
Сяобай – лиса, ее еще с натяжкой можно так назвать, хоть она и принадлежит к породе с редчайшей генетической мутацией, почти не встречающейся в мире. Но Дабай… это ведь самый настоящий хищный зверь!
Такой огромный Волчий Король даже в дикой природе считался бы уникальным, феноменальным явлением. В конце концов, кто когда-нибудь видел волка размером с тигра, а то и больше?
Всем известно, что вес обычного дикого волка составляет от сорока до пятидесяти килограммов. Самые крупные вожаки достигают восьмидесяти, но особи весом более центнера практически не встречаются. А тигр? Взрослый амурский тигр весит более трехсот килограммов!
И Дабай обладал именно такой массой. Хотя даосский наставник лично его не взвешивал, эксперты-зоологи, изучавшие видеозаписи, сошлись во мнении: на вид в нем никак не меньше двухсот килограммов. Это же настоящее чудо с точки зрения биологии!
— Эти двое точно так же теряют голову при виде даоского риса, — медленно проговорил старейшина Лю. — Их отношение не меняется. Возможно, это природное свойство самого зерна. Но это еще ни о чем не говорит. Наставник не взял с нас ни копейки, так что мы можем сомневаться, но не имеем права оскорблять его подозрениями.
В зале воцарилось молчание. Все вспомнили слова даоса: денег не нужно, есть лишь одно требование – когда они вырастят этот даоский рис, его нельзя продавать по завышенным ценам.
— Ладно, белые мыши – это всего лишь животные, — старейшина Лю взглянул на лаборанта и усмехнулся. — Потолок их возможностей – проверка на токсичность. С их обменом веществ, будь в рисе яд, они бы уже давно испустили дух.
— И посмотрите на их поведение, — добавил он. — Хотя они жаждут риса и ведут себя крайне активно, они не лишились рассудка. Их природа и инстинкты остались при них.
Ученые присмотрелись к клеткам. И вправду: мыши метались, но не проявляли признаков безумия или нарушения естественных реакций.
— А потому я лично его попробую, — эти слова старейшины Лю заставили всех вздрогнуть от ужаса.
— Старейшина Лю, ни в коем случае! — Раздались испуганные возгласы.
— Верно, хоть яда и не обнаружено, это совершенно новый продукт! Нам нужно провести детальные исследования!
Все были в шоке. Несмотря на внутреннюю уверенность в безопасности риса, никто не ожидал, что заслуженный ученый решит ставить эксперимент на себе.
— Пустяки, — отмахнулся старейшина Лю с удивительной беспечностью. — В древности Шэньнун пробовал травы – каждую он дегустировал лично, шаг за шагом проверяя их свойства. Чем я хуже?
Под прицелом множества глаз он медленно взял палочки и подцепил небольшой комочек риса.
— Об аромате и говорить нечего, — произнес он, поднеся рис к носу и зажмурившись от удовольствия. — Он в разы превосходит запах обычного риса. Истинная, чистая эссенция!
Со стороны могло показаться, будто старик вдыхает пары какого-то дурмана – настолько блаженным было его лицо. Однако присутствующие оставались серьезны. Они понимали: если старейшина что-то решил, его не переубедить. Молодые сотрудники поспешно достали приборы и блокноты, чтобы фиксировать каждое изменение.
— Теперь о цвете и форме, — продолжал комментировать Лю. — Зерна гораздо крупнее обычных и обладают нежным золотистым оттенком. Некоторые сорта риса имеют подобный окрас, но здесь он выражен ярче, хоть и остается благородным. Что же касается размера… тут и слова излишни.
Старейшина на секунду замолчал и сдавленно рассмеялся:
— Я видел маленькие печенья «Ван Цзай», которые ест мой внук. Так вот, эти зерна почти такого же размера. Говоря современным языком – полнейший абсурд!
— Ха-ха-ха! — Остальные старейшины не выдержали и дружно рассмеялись.
Напряженная атмосфера в зале мгновенно разрядилась. У молодых исследователей задрожали плечи – им тоже хотелось смеяться, но статус не позволял.
— Ну что ж, приступаю! — Старейшина Лю глубоко вздохнул и отправил рис в рот, принимаясь тщательно пережевывать его.
Все замерли, не сводя с него глаз. Исследователи такого возраста и уровня были достоянием страны; любая случайность стала бы невосполнимой утратой для государства.
— М-м-м… — Лю, не обращая внимания на пристальные взгляды, негромко промычал, и его глаза внезапно вспыхнули ярким светом.
Ему показалось, что вкусовые рецепторы буквально взорвались. Насыщенный рисовый аромат заполнил все сознание, не желая угасать. Это была самая вкусная еда, которую он пробовал за всю свою долгую жизнь!
Тело старика невольно пробила легкая дрожь.
— Как же хорошо! — Спустя минуту выдохнул он, открывая глаза. — Знаете, я готов есть его, даже если он отравлен. Это просто невероятно!
Эти слова шли от самого сердца.
— Кхм, старейшина Лю, соблюдайте приличия, — с иронией заметил лаборант. — Вы же дурно влияете на коллектив!
— Ха-ха! — Лю весело рассмеялся. Ему казалось, что даже разум прояснился, а сил прибавилось.
— Старина Лю, неужели и впрямь так вкусно? — Другие старейшины переглянулись, и в их глазах зажегся азарт.
— Сами попробуйте! — Ответил он.
А мгновение спустя… — Это точно рис? Невероятно вкусно!
— Я уже начинаю переживать, как буду есть обычную еду в будущем. Мы обязаны это вырастить!
— Подумать только, обычный рис может быть настолько совершенным…
Старейшины ели и не переставали восхищаться. Молодым же сотрудникам оставалось лишь стоять в сторонке и сглатывать слюну. Им тоже хотелось отведать чудо-зерна, но даоского риса было слишком мало – каждая крупица предназначалась для анализов и посадки. Им доли явно не полагалось.
Кое-кто из молодежи уже начал всерьез раздумывать: «А не попросить ли у наставника лично? Нет, лучше купить!»