Глава 48 «Сяобай и Волчий Король преступный сговор и преданный последователь»
— Ин-ин-ин? — Сяобай тревожно тявкнула, глядя на вошедшего гостя.
Существом, нарушившим тишину, оказался Волчий Король. Вид он имел крайне плачевный: вся шкура была в крови.
До того как Цинь Хао вмешался, зверь действительно получил пулю. К счастью, рана оказалась не слишком серьезной – пуля прошла по касательной, иначе волк вряд ли сумел бы добраться сюда на своих четверых.
Волчий Король бросил на лису мимолетный взгляд и даже не подумал отвечать – в его глазах читалась лишь досада.
Сказать по правде, ему чертовски не повезло.
Вообще-то волки – существа стайные. Одиночками они становятся, только если проигрывают битву за власть другому вожаку. Так и рождаются волки-одиночки.
Но сегодня он покинул свою волчью стаю лишь потому, что хотел пробраться в даосский храм и украсть немного даоского риса. И надо же было такому случиться, что именно в этот момент на него вышли браконьеры.
Будь он со своей стаей, он бы ни на секунду не усомнился, что эти негодяи найдут здесь свою смерть.
Почему же он не взял с собой головорезов? Всё просто: Волчьему Королю нужно было стать сильнее самому, а не усиливать стаю. Если другие волки окрепнут, они могут оспорить его статус.
Людям такой подход может показаться верхом эгоизма, но в мире животных это в порядке вещей. Не стоит думать, что быть волком-одиночкой – это почетно. На деле это клеймо проигравшего.
Большинство одиночек, изгнанных после поражения, уже изранены. С учетом ослабевшего тела и возраста, изгнание из стаи для многих означает скорую смерть.
Такие звери порой не способны даже завалить добычу.
— Ин-ин-ин! — Сяобай затявкала громче, видя, что волк продолжает приближаться.
Однако в следующий миг она осеклась.
— Рычание… — Волчий Король опасливо покосился на боковой зал и издал очень тихий, вкрадчивый звук.
— Ин? — Лисица склонила голову набок, хлопая большими глазами. Казалось, она погрузилась в мучительные раздумья, разрываясь между долгом и искушением.
Самое поразительное, что эти двое, похоже, вели самый настоящий диалог.
— Ин!
— Рычание!
Сяобай облизнула пасть ярко-красным язычком. Она глянула на лужицу слюны, натекшую под стулом, и на ее изящной лисьей мордочке отразилась еще более ожесточенная борьба.
Волчий Король больше не обращал на нее внимания. Он размашисто зашагал к даоскому рису и принялся с аппетитом уплетать зерно.
Увидев это, Сяобай больше не могла сдерживаться. Она подскочила к волку и присоединилась к трапезе.
Ее глазенки-бусинки так и бегали, пока она ела, словно она всё еще что-то обдумывала.
Наблюдавший за этой сценой Цинь Хао невольно криво усмехнулся.
— И как это назвать? — Подумал он. — Криминальный дуэт, не иначе.
Пусть он и не владел звериным языком, всё было очевидно.
Волчий Король убедил Сяобай. А эта бесстыжая лиса, чьи убеждения оказались на редкость шаткими, поначалу пыталась строить из себя верного стража.
Но как только волк начал есть, вся ее решимость испарилась без следа.
— Ладно, — усмехнулся Цинь Хао, отводя взгляд. — Учитывая твои раны, ешь на здоровье. Риса много, от горсти не убудет.
Пока Волчий Король не проявлял агрессии к людям, наставник не собирался вмешиваться.
Если бы зверь был опасен, он бы прикончил его без колебаний, но сейчас было видно: этот волк на удивление понятлив.
Цинь Хао задумался. Раз этот серый ворюга уже второй раз таскает его рис, не сделать ли его своим питомцем?
Негоже кормить дармоеда просто так!
— К тому же в качестве питомца он принесет немало пользы. Можно заставить его стаю охранять тропу к храму, чтобы другие дикие звери не нападали на путников.
Он прикинул варианты. Пусть стая и не будет подчиняться ему напрямую, достаточно того, что они слушаются своего вожака. А если их подкормить даоским рисом, то даже при низком интеллекте проблем возникнуть не должно.
— Будет безопасность – потянутся и люди, чтобы возжечь благовония!
[Дзинь! Поздравляем носителя, обретен последователь!]
[Дзинь! Поздравляем носителя, обретен преданный последователь!]
В этот момент подала голос система, молчавшая долгое время.
Цинь Хао слушал череду уведомлений, и когда дошло до «преданного последователя», его глаза буквально полезли на лоб!
Надо же, при таких странных обстоятельствах заполучить настолько ценного приверженца!
— Открыть панель последователей! — Скомандовал он.
Шорох!
Картинка перед глазами сменилась, явив список имен и краткие данные.
Цинь Хао прикинул число: обычных последователей стало уже больше двадцати! Внезапный успех!
Впрочем, это было не так важно, как тот единственный, преданный.
Он нажал на подробную информацию.
«Преданный последователь: Ван Бусы.»
«Возраст: семьдесят шесть лет.»
«Статус: богатей Ляочжоу.»
«Добро и зло: добро.»
«Причина: был при смерти; дети совершили три поклона и девять челобитных Патриархам Трех Чистых; наступило улучшение.»
«Преданный последователь: приносит десять очков проповеди ежедневно.»
— Вот это да! — Цинь Хао невольно издал тихий присвист.
Он сразу вспомнил ту группу людей в строгих костюмах. Выходит, их мольбы действительно были услышаны!
Конечно, болезнь лишь отступила, а не исчезла окончательно.
Он также заметил, что описание преданного последователя куда подробнее, чем у обычного: здесь был указан и возраст, и статус, и даже склонность к добру или злу!
У обычных же были только имя и причина появления.
— Значит, — рассуждал Цинь Хао, — сыновняя почтительность, даже если к ней примешаны корыстные мотивы… Нет, не корыстные. Просто их семье нельзя терять старейшину. И в такой ситуации чудо возможно!
— Пусть здесь есть доля практического интереса, но сама почтительность к родителям неоспорима. Одно другому не мешает!
Он погрузился в раздумья, нащупывая логику, по которой Патриархи Трех Чистых являют свою милость.
— Видимо, этот Ван Бусы и сам человек не злой, а в сочетании с преданностью детей это и привело к явлению святых!
Внимательно изучив данные, он окончательно убедился в своей правоте.
— Неплохо, весьма неплохо. Ночь выдалась урожайной!
Улыбнувшись, Цинь Хао открыл свои личные данные.
«Носитель: Цинь Хао.»
«Уровень развития: средняя стадия Очищения Ци.»
«Техники: Великое Искусство Небесного Бессмертного, Закон Пяти Громов, Искусство Рисования Талисманов в Пустоте, Вселенная в Рукаве (урезанная версия)»
«Очки проповеди: тридцать шесть.»
«Текущее задание: заставить миллион человек поверить в существование Даосской Школы.»
«Награда: искусство божественного расчета.»
— Двадцать с лишним обычных последователей плюс те несколько, что были раньше… Итого тридцать шесть очков?
Взгляд Цинь Хао переместился на Бронзовый Барабан.
Всё, руки зачесались!
Когда этих очков нет – и не думаешь о лотерее, точнее, думать бесполезно. Но когда они на счету, удержаться невозможно.
Он знал, что шанс выбить что-то стоящее выше при десяти последовательных розыгрышах, но терпеть не было сил!
— Один запуск стоит десять очков… Может, попробовать?