Глава 41 «Браконьеры в лесу, засада Волчьего Короля»
— Вот черт, неужели у нас в Китае всё еще можно услышать пальбу? — Посыпались сообщения в чате.
— А ты как думал? Буду честен: пускай Китай и считается самой безопасной страной в мире, в захолустье огнестрельное оружие всё еще встречается. Хотя по большей части это обычные охотничьи ружья.
— Это точно. Мои предки из лесных охотников были, потом сами ружья сдали. Судя по тому вою, что мы слышали, там орудуют браконьеры?
— Даосский наставник, будьте осторожнее!
Зрители в трансляции, услышав отголоски выстрела, не на шутку разволновались.
Юнь Сяосяо невольно вздрогнула, вспоминая тот резкий звук. Для большинства людей огнестрельное оружие – нечто бесконечно далекое, с чем можно не столкнуться за всю жизнь. В конце концов, обстановка в стране спокойная.
Выстрел застал всех врасплох.
— Стой здесь, сей даос пойдет взглянет! — Цинь Хао бросил короткий взгляд на Юнь Сяосяо. Голос его звучал непривычно тяжело.
— Что?! — Юнь Сяосяо побледнела от ужаса. — Но, наставник, там же оружие! Это смертельно опасно!
— Именно поэтому сей даос и должен всё проверить. Иначе будет слишком поздно, когда они сами заявятся к нашему порогу.
Лицо Цинь Хао стало предельно серьезным. С его нынешними силами он не побоялся бы и трех десятков крепких мужиков, но против пуль у него защиты не было. Однако он понимал: если люди со стволами ночью прокрадутся к даосскому храму, беды не миновать. Ждать, пока по нему ударят первым, было не в его характере.
Юнь Сяосяо замолчала. Ей было страшно, но в словах наставника чувствовалась неоспоримая логика.
— Жди в обители… — Цинь Хао запнулся, обдумывая решение. — …Хотя нет. Пойдешь со мной. Но только ни звука и не смей разбегаться. Где велю стоять – там и стой. Поняла?
— Да! — Решительно кивнула девушка.
В чате тут же начались споры:
— Слушайте, наставник, конечно, крут, но против пули не попрешь. А он еще и обузу с собой берет?
— Вообще не понимаю, что он творит!
— Да всё же просто. Подумайте сами: если даос уйдет, а эти браконьеры нагрянут в храм? Такие типы ради того, чтобы не оставлять свидетелей, под корень всех вырежут!
После этого пояснения ропот утих – люди осознали правоту Цинь Хао. Наставник наверняка предвидел такой исход.
Перед выходом Юнь Сяосяо первым делом набрала номер полиции. Как ни крути, стрельба в лесу – дело серьезное. Под покровом ночи двое двинулись в ту сторону, откуда донесся звук.
…
— Мать твою! Сколько раз я тебе, идиоту, повторял? Столько лет прошло, а ты всё те же ошибки лепишь! — В ночной лесной чаще Одноглазый в ярости отоварил своего головореза затрещиной.
— Босс, я же не специально! — Заскулил тот, потирая затылок. — Эта тварь слишком быстро неслась. Не знаю, с чего вдруг она отбилась от волчьей стаи, но это был наш лучший шанс. Упустили бы – и поминай как звали!
— Знаю я! Но можно же было ловушки поставить. А ты палить начал – теперь весь лес знает, что охотники пришли. Ты думаешь, звери совсем тупые?
Лицо Одноглазого позеленело от злости. Он процедил:
— Я столько лет охочусь и только дурных косуль видел, что выстрелов не боятся. Все остальные твари, чуть зачуют порох, пулей улетают! Из твоей доли вычту десять процентов!
— Слушаюсь… — понуро отозвался головорез.
— Давай, расставляй ловушки в округе. Это наш шанс!
Единственный глаз главаря горел азартом, вглядываясь в лесную тьму. Это были те самые браконьеры, что притащились в глубокие горы, насмотревшись трансляции. Они думали, что на поиски уйдет прорва времени, но удача улыбнулась им: Волчий Король бродил в одиночку. Связываться с целой стаей – себе дороже, а тут – подарок небес. И пускай выстрел был безрассудством, своего он добился.
Одноглазый присмотрелся к пятнам крови на листве. Уголки его губ поползли вверх. Он понимал, что перед ним – мутант, за такого на черном рынке отвалят миллионы, не глядя. Редкость всегда в цене!
Головорезы засуетились. Старые волки охотничьего дела, пускай и не промышляли этим пару лет, сноровку не растеряли.
— Хе-хе, провернем дельце – и до конца дней о деньгах можно не париться!
— И не говори. Раньше пахали-пахали, а за всё, что ловили, и сотой части цены этого мутанта не давали!
— А то! Крупные боссы за границей обожают такие диковинки. Денег куры не клюют. Будь я на их месте, лучше бы на женщин тратился, честное слово!
Под возбужденный шепот подручных Одноглазый вел лучом фонарика по земле, выискивая кровавый след. Волчий Король уже казался ему законной добычей.
Внезапно он остановился под огромным деревом. На лице его отразилось недоумение. Кровавая дорожка обрывалась прямо здесь.
— Неужели у мутантов такой интеллект? Понимает, как следы путать? — Пробормотал он в замешательстве. За долгую карьеру он впервые столкнулся с такой тварью. Весь его опыт пасовал перед этим зверем.
— Что-то не так… — прошептал он.
Вдруг боковым зрением Одноглазый уловил пятно крови на древесной коре. Сердце пропустило удар. Он инстинктивно вскинул фонарь вверх.
— Шурх! — Листва над головой взорвалась, и огромная тень рухнула вниз.
В свете фонаря Одноглазый увидел оскаленные клыки и кровавую пасть, от которой несло гнилью и смертью. От ужаса у него перехватило дыхание, а по спине пробежал ледяной холод. Волчий Король и без того был крупнее любого сородича, а в этом стремительном прыжке он казался воплощением первобытной свирепости.
На мгновение браконьер оцепенел. Человек правит миром лишь благодаря хитрости и оружию. Без ствола он – просто корм.
Лишь многолетняя привычка выживать заставила его в последний миг сигануть в сторону.
— Бум! — Тяжелое тело волка врезалось в землю, челюсти с лязгом захлопнулись.
— Хруст! — Зубы клацнули в пустоте. Попади он в этот капкан – остался бы как минимум без куска мяса.
— У-у-у-у! — Раздался яростный рык.
Головорезы, расставлявшие капканы, замерли как вкопанные. Таких лютых зверей они еще не видывали. Даже на тигров хаживали, и те после первого попадания обычно старались скрыться. А этот… мало того что не убежал, так еще и засаду устроил, обманул, выждал момент для смертельного удара. Это же, черт возьми, за гранью разума!