Глава 22 «Приход Волчьего Короля, кража даоского риса, Талисман Собирания Духовной Энергии»
Громадная белая тень воровато проскользнула во двор. В лунном свете ее мех отливал чистейшей белизной, напоминая о лесных духах из древних сказок. Но на деле это был опасный убийца, лесной хищник и вожак племени.
«Я, Волчий Король, вернулся!»
Да, это был именно он. Волки – существа крайне мстительные, и после того, как этот проклятый человек задал ему трепку, зверь только и думал о возмездии. Его план был прост: раз он не может одолеть даоса, то уж с теми двумя слабаками он точно разделается!
Глядя на палатки во дворе, Волчий Король прищурил холодные глаза, в которых вспыхнула жажда крови. «Ваша беспечность прямо под моим носом – это ваша роковая ошибка!»
Он вскинул массивную голову, глядя в сторону бокового зала, – оттуда всё еще веяло опасностью. Поколебавшись мгновение, хищник бесшумно ступил на территорию двора. Он двигался словно призрак, не издавая ни звука. Когда до палаток осталось всего ничего, Волчий Король оскалился, обнажая острые клыки. Он был уверен: пары минут хватит, чтобы перегрызть глотки этим жалким созданиям.
Но стоило ему подойти ближе, как он внезапно замер. Поведя носом, волк уловил странный аромат, который обладал для него поистине фатальной притягательностью. Оглядевшись, он заметил на небольшом огороде растения, которые росли прямо на глазах. Волчий Король вздрогнул. Хоть он и не был человеком и многого не понимал, но инстинкты подсказывали: происходящее здесь в корне неправильно. С чего бы растениям расти с такой скоростью?
Не успел он осмыслить это, как новый, еще более густой аромат ударил ему в ноздри. Запах был очень похож на ту энергию, которую источало растение, съеденное им когда-то давно, – нечто невероятно приятное. Волк едва не завыл от восторга, но вовремя вспомнил о грозном человеке поблизости. Забыв о своих жертвах в палатке, он на цыпочках подобрался к грядкам. Перед ним качались желтые колосья, и манящий запах шел именно от них.
— Ау-у! — Не сдержался Волчий Король и, недолго думая, проглотил горсть зерна. Его головорезы пусть и выжили, но были сильно изранены – так почему бы ему не взять небольшую компенсацию? Разве это преступление?
Стоило рису коснуться языка, как дух волка воспрял. Он понял, что это лакомство куда лучше всего, что он пробовал раньше. Всё его естество наполнилось негой. И вот, в лунном сиянии, пока две девушки мирно посапывали в палатке, в нескольких метрах от них огромный зверь увлеченно объедал огород.
Прошло немало времени, прежде чем Волчий Король почувствовал, что наелся до отвала – в него больше не лезло ни крошки.
— Вкусно? — Внезапно раздался голос прямо перед его носом.
Волк опешил и машинально вскинул голову. Первым делом он увидел туфли, затем белые одежды, а подняв взгляд выше, столкнулся лицом к лицу с тем самым человеком, которого не забудет никогда. И этот человек сейчас стоял и понимающе ему улыбался.
Волчий Король почувствовал, что на него в упор смотрит некое первобытное воплощение ужаса. Тело зверя окоченело, он не смел даже шелохнуться. Больше всего его удручало одно: когда этот невероятно сильный человек успел здесь появиться?!
Цинь Хао с улыбкой разглядывал настороженного хищника. В прошлый раз ему было не до осмотра, но теперь он видел, что зверь действительно в разы крупнее обычных собратьев – размером почти с тигра. «Интересно, и как же ты вымахал таким огромным?» – подумал он.
Обычно дикие волки размерами несильно превосходят хаски, а сравнение с тигром для них – это как небо и земля. Цинь Хао обошел Волчьего Короля со всех сторон, внимательно его изучая. Затем перевел взгляд на палатку, потом на грядки, и в его голове сложилась догадка.
— На людей ты не набросился, а предпочел даоский рис, — вполголоса рассуждал он. — Это значит, что раньше тебе уже доводилось пробовать духовные растения, и у тебя развилось природное чутье на их энергию.
В древних книгах такие вещи называли «небесными сокровищами и земными богатствами». В глухих горах их появление не редкость, но Цинь Хао не ожидал, что этот волк окажется таким везунчиком.
— То, что ты ешь в лесу, сей даос не контролирует. Но раз уж ты отведал моей пищи, не пора ли дать ответ за содеянное?
Цинь Хао прищурился. Такое существо отлично подошло бы на роль стража обители. Внезапно Волчий Король издал короткий рык и, совершив мощный прыжок, бросился прочь из двора. Даос не стал его удерживать. Редкие сокровища не валяются под каждым кустом даже в дремучих лесах, а те, что поценнее, всегда охраняются кем-то посильнее волка. Так что рано или поздно зверь поймет: только здесь еды вдоволь.
Цинь Хао глянул на палатку – девушки даже не пошевелились. Видимо, дневные хлопоты вымотали их окончательно. Огород же превратился в колышущееся золотое море.
— Вода Духовного Источника творит чудеса. Всего за день рис вырос с нуля, и здесь его уже не меньше сотни цзиней. На первое время хватит, — отметил он, но собирать урожай не стал: рис еще не до конца вошел в силу, и ранняя жатва лишила бы его части целебных свойств. — Хм, если вода так ускоряет рост, то справится ли с этим массив сбора духовной энергии?
Он задумчиво почесал подбородок. Описание массива было в Великом Искусстве Небесного Бессмертного, но, увы, не хватало материалов. Нужны были легендарные духовные камни, а где их взять на этой Голубой Звезде – большой вопрос.
— Обойдемся Талисманом Собирания Духовной Энергии. Пусть он слабее массива и действует всего неделю, на первое время сойдет.
Оставив мысли о формациях, Цинь Хао вернулся в комнату. Взмах руки – и в пустоте начали проступать сияющие линии. Когда талисман был завершен, вспышка света на миг залила весь двор.
Пронесся легкий ветерок, и хотя внешне ничего не изменилось, Цинь Хао почувствовал: воздух в Обители Небесных Облаков преобразился. В горах он и так был чист, но под усилением талисмана стал поистине живительным – один вдох придавал сил на весь день. Даже магическая энергия в его теле пришла в движение.
— К практике, — довольно произнес Цинь Хао и закрыл глаза. Все эти ночи он посвящал тренировкам: хоть система и давала готовый уровень развития, личное усердие никто не отменял. Он чувствовал в себе искру таланта – Средняя стадия Очищения Ци уже начала поддаваться.
А в это время глубоко под землей, прямо под монастырским колодцем, нарастал глухой, едва различимый рокот.