Глава 347 Загадка решена, подозреваемый установлен!
Расследуя дело Снежного Якши, Кэтрин усвоила, что в серийных убийствах преступник чаще всего один и тот же. Следовательно, если найти общую подозрительную деталь, связывающую разных жертв, можно выйти на подозреваемого. Вскоре, изучая обстоятельства смерти других жертв, она обнаружила такую связь.
Когда тело главы труппы появилось в вагоне, первой его обнаружила стажерка.
Когда тело главы труппы появилось в отеле, первой его обнаружила снова стажерка.
Хотя при последующих смертях кукольницы, клоуна и гадалки она уже не была первой на месте происшествия, она каждый раз присутствовала там. Таким образом, стажерка из магической труппы становилась главной подозреваемой. К тому же, она проработала в труппе три года, и показания других людей, опрошенных Кэтрин, делали ее мотив для убийства вполне правдоподобным. Но что еще важнее, в каждом из случаев стажерка вела себя на удивление спокойно, словно заранее ожидала, что может произойти нечто подобное. Заметив это, Кэтрин еще больше укрепилась в своих подозрениях.
Что касается остальных членов труппы, то, хотя они и появлялись на местах преступлений, например, менеджер, который вместе со всеми обнаружил тело главы в поезде, его подозрительность была меньше. В тот момент рядом с ним находились другие члены труппы. И хотя он также прибывал на места последующих смертей, тот факт, что он не был первым обнаружившим, в отличие от стажерки, естественным образом снимал с него часть подозрений.
У Кэтрин появился главный подозреваемый, и она начала действовать. На этот раз она решила допросить не члена труппы, а менеджера привокзального отеля. Поскольку тело главы было найдено в номере другого постояльца, Кэтрин нужно было выяснить и его личность. Вскоре менеджера отеля вызвали для допроса.
— Кто был гостем, проживавшим в номере 304? И как он уехал? — спросила Кэтрин.
— Это был невысокий молодой человек, — немного подумав, ответил менеджер. — Он заселился в наш отель четыре дня назад, а вчера выписался. Я сказал ему, что последний поезд уже ушел и он не сможет покинуть Стокгольм, но гость не послушал меня и просто ушел. Я не смог его найти.
— Были ли в этом госте какие–то особенности, которые привлекли ваше внимание?
— Если уж на то пошло, — задумался менеджер, — то он был странно одет. В первый же день, когда я его увидел, на его лице была белая резиновая маска, так что я не мог разглядеть ни его выражения лица, ни даже глаз.
— Каким был его голос? — продолжила допрос Кэтрин.
— Я не слышал, чтобы он говорил, — ответил менеджер. — Он все время объяснялся жестами. Возможно, он был немым.
— Говорят, вы недавно сказали членам магической труппы: «Вы все–таки приехали, в это место, после всего, что случилось». Что означала эта фраза?
— Мне не стоило этого говорить, — смущенно произнес менеджер. — Дело в том, что десять лет назад в Стокгольме тоже произошел несчастный случай на сцене, в результате которого погибла очень известная в то время фокусница.
— Расскажите мне об этом подробнее.
— Прошло слишком много времени, я даже не знаю, с чего начать, — покачал головой менеджер. — Многие уже и не помнят об этом. Но я тогда только начал работать в привокзальном отеле, поэтому это произвело на меня неизгладимое впечатление. В то время в Стокгольме еще не было Чудесной Магической Труппы, а была лишь одна выдающаяся фокусница. Хоть она и была женщиной, ее мастерство было настолько высоким, что многие не могли разгадать ее трюки. Я и сам тогда очень любил смотреть ее выступления. Четыре основных члена нынешней Чудесной Магической Труппы были ее учениками. Это был золотой век для Стокгольма, множество людей приезжало посмотреть на фокусы, и наш отель всегда был переполнен. Так было до того дня, десять лет назад. Та фокусница внезапно погибла из–за несчастного случая на сцене. Говорят, она упала с потолка, ударилась о вазу и скончалась на месте. После этого выступления на некоторое время прекратились. Лишь восемь лет назад, с основанием Чудесной Магической Труппы, наш отель снова ожил.
— Это была случайная смерть? Что тогда сказала полиция?
— Согласно тогдашнему расследованию, причиной несчастного случая стала отвалившаяся на потолке доска, из–за которой фокусница и упала, — кивнул менеджер. — Ее четыре ученика, присутствовавшие на месте, подтвердили это полиции...
Кэтрин задумалась и начала искать информацию о том происшествии десятилетней давности. Зрители в прямом эфире с большим любопытством следили за этим, заинтригованные старым делом.
«Может, нынешние события — это месть призрака той учительницы?»
«Четыре ученика и учительница — все мертвы. Если это проклятие, то все сходится».
«Вы что, под впечатлением от прошлого дела? Где в этом деле упоминалось проклятие? Если это связано с событиями десятилетней давности, то нынешний убийца точно мстит за свою учительницу».
В чате разгорелся жаркий спор.
Вскоре Кэтрин нашла соответствующие газетные статьи. Как и говорил менеджер, смерть фокусницы была представлена как несчастный случай, а ее четырьмя лучшими учениками были те самые четверо, что погибли в этот раз. В одной из статей Кэтрин заметила нечто странное. Пролистав до фотографии с выступления той фокусницы, она увидела на ней знакомый силуэт.
— Попался, голубчик.
Теперь она была практически уверена, кто преступник. Однако Кэтрин все еще не могла понять, как именно он действовал. Как преступнику удалось заставить тело главы исчезнуть из вагона? И как он переместил его из вагона в номер отеля? Разгадав эти две ключевые загадки, можно будет со стопроцентной уверенностью назвать имя убийцы.
Кэтрин решила вернуться в вагон. У нее появилась идея, которую нужно было проверить. Вскоре она снова оказалась в купе №31. Здесь уже не осталось никаких следов, но Кэтрин искала не их. Она подняла голову и несколько раз оглядела потолок. Вскоре она заметила вентиляционное отверстие прямо над собой. Кэтрин придвинула стул, встала на него и открыла решетку. Отверстие было немного шире плеч Карла, так что он бы не пролез, и лезть пришлось самой Кэтрин. Решетка была спроектирована так, что легко открывалась. Кэтрин толкнула ее вверх и без труда пролезла в канал.
Войдя в вентиляцию, она обнаружила, что над потолком вагона находится небольшое внутреннее пространство поезда.