Глава 343 Еще двое мертвы, на сцену выходят следователи
Расследование полиции продолжалось, и картинка на экране снова сменилась. Клоун из магической труппы стоял у окна, глядя на улицу и держа во рту бутафорскую сигарету.
— Что происходит? — бормотал он себе под нос. — Сначала глава, теперь кукольница...
Выражение его лица внезапно изменилось. Он вынул сигарету изо рта и сжал ее в руке.
— Неужели это... — его лицо исказилось от шока. — Неужели тот парень решил заставить всех замолчать?..
Не успел он договорить, как за его спиной возникла тень. В руке тени была веревка, и она медленно приближалась к клоуну. Полицейские, дежурившие за дверью его номера, услышали крик о помощи.
— На помощь!
Они переглянулись и, постучав, крикнули в комнату:
— Господин клоун, у вас все в порядке?
Изнутри доносились звуки борьбы и грохот падающих предметов. Поняв, что дело плохо, двое полицейских начали выламывать дверь. Они действовали быстро, но дверь в номер клоуна оказалась слишком прочной, и им потребовалось несколько ударов, чтобы ее выбить. Когда дверь наконец поддалась, в комнате уже не было и тени убийцы.
Зато на большом дереве прямо под окном номера виднелся силуэт, слегка покачивающийся в такт колышущимся ветвям. Это был клоун. Его лицо, покрытое густым гримом, застыло в гротескной гримасе. Он висел на ветке, а на воротнике его рубашки красовалась свежая, словно только что сорванная, красная роза. Руки и ноги безвольно свисали, а на шее была затянута тонкая веревка. К поясу тела был прикреплен тонкий страховочный трос, который можно было заметить, только присмотревшись. На первый взгляд казалось, что клоун действительно повешен на дереве.
Зрители в прямом эфире были в ужасе.
«Еще один труп! Когда это дело уже раскроют?»
«Они еще даже не заявили о преступлении. Судя по развитию сюжета, будут и другие жертвы».
«Кто этот безумец, убивающий членов магической труппы одного за другим?»
«Съемочная группа сработала отлично. Даже с нашего ракурса видна лишь тень убийцы, совершенно непонятно, кто убил клоуна».
От труппы осталось всего несколько человек. На лицах выживших застыл ужас. Гадалка и стажерка с мрачными лицами сидели на стульях, глядя на остальных.
— Представление должно продолжаться, — твердо сказала гадалка. — Нельзя останавливаться.
— Но нас уже не хватает для большого шоу, — с бледным лицом ответила стажерка.
Потеря трех ключевых артистов за такое короткое время стала сокрушительным ударом для Чудесной Магической Труппы.
— Значит, возьмем кого–то из запасного состава, — отрезала гадалка. — Они же много раз репетировали. Не хватает только опыта выступлений на сцене.
— Но...
— Никаких "но". Так и поступим.
Остальным членам труппы пришлось начать подготовку к выходу на сцену. Праздник Зимы длился семь дней, так что у них еще было время на репетиции. После нескольких дней интенсивной подготовки Чудесная Магическая Труппа снова давала представление. Однако на этот раз гвоздем программы был не номер кукольницы, а выступление гадалки. Будучи вторым по значимости артистом в труппе, он тоже имел свой коронный трюк — побег из огненного гроба. Помимо фокусов с предсказаниями, он был мастером эскапологии. Просто в труппе было много других ярких номеров, и его побеги обычно использовались в экстренных случаях.
Вскоре занавес снова поднялся, и на сцене появилась гадалка. Он кратко представил гроб, стоявший на сцене.
— Сейчас я войду в этот гроб, а моя ассистентка подожжет его. На ваших глазах я выберусь из горящего гроба. Прошу вас насладиться магией побега из огня...
Гадалка забрался внутрь. Стажерка, выступавшая в роли ассистентки, подожгла гроб, и пламя начало разгораться все сильнее. Сначала гадалка вел себя тихо, но вскоре он начал колотить по стенкам гроба и кричать. Все решили, что это часть представления, и не придали значения. Лишь когда огонь полыхал уже несколько минут, люди заподозрили неладное.
— Кажется, он и вправду горит! — закричал кто–то из зрителей.
Паника быстро распространилась, и полицейские из зала бросились на сцену. Начальник полиции приказал принести воды и залить гроб. На это ушло несколько драгоценных минут. К тому времени, как огонь был полностью потушен, прошло уже больше десяти минут. На сцене, где только что стоял гроб, осталась лишь груда пепла и обугленное тело. Это был реквизит, подложенный съемочной группой, а не тело актера. Но зрители, хоть и знали об этом, почувствовали, как по спинам пробежал холодок. Живой человек сгорел заживо на сцене, на глазах у всех.
Со смертью гадалки это дело наконец подошло к своему кровавому финалу. Зрители в прямом эфире все еще не могли прийти в себя. Завязка на этот раз была особенно долгой и держала всех в напряжении.
«Это слишком ужасно. Сгореть заживо — такая мучительная смерть».
«Так кто же убийца? От труппы остались только стажерка и несколько запасных. Неужели убийца среди них?»
«Может, это как в деле Чэнь И о школьном проклятии, где убийцами были сами мертвецы?»
«Все, мой мозг отказывается думать. Какая группа следователей возьмется за это? Пусть уже скорее разгадают эту загадку!»
Словно в ответ на мольбы зрителей, картинка в прямом эфире снова изменилась. На этот раз она наконец переключилась на группы следователей. У нескольких из них, включая дуэт Кэтрин и Карла, еще не было дел. Кэтрин все еще присматривалась к делам, созданным Чэнь И и Чжао Цзымай. Когда она увидела дело об убийствах в магическом поезде, ее глаза загорелись.
— Я беру это дело! — заявила она.
Почти в то же время Капил и Радж, потерпевшие поражение в предыдущем деле от Чэнь И, теперь испытывали к этой паре следователей смесь любопытства и страха. Способности Чэнь И к созданию преступлений были просто дьявольскими; даже Капил, считавшийся гениальным сыщиком Индии, был обведен вокруг пальца. Поэтому на этот раз он был полон решимости взять реванш. Он хотел выбрать дело, созданное Чэнь И и Чжао Цзымай! Когда Кэтрин обратила внимание на убийства в магическом поезде, Капил также заметил эту серию преступлений.
— Этот стиль... это точно Чэнь И! — воскликнул он. — Я берусь за это дело!
Таким образом, две суперкоманды следователей в третьем раунде выбрали дело, созданное дуэтом Чэнь И и Чжао Цзымай. Столкновение таких титанов вызвало бурю эмоций у зрителей.
«Капил, вперед! Покажи этим китайцам, на что способны гениальные сыщики Индии!»
«Кэтрин, моя богиня! Я молюсь за тебя».
«Да сбейте вы уже спесь с этого Чэнь И! Шоу скоро превратится в его сольный концерт!»