Глава 342 Новое преступление, еще одна жертва
Члены магической труппы собрались в одной комнате. Кукольница была настроена наиболее решительно.
— Я же сказала, что сегодняшнее выступление отменяется! — кричала она на гадалку. — Глава мертв, какое может быть представление!
— Это наше ежегодное традиционное выступление, — невозмутимо возразила та. — Нельзя его отменять. Даже если главы нет, стажерка выучила магию огня и может пригодиться.
— Ты с ума сошла? — вспылила кукольница. — Хочешь сходить с ума — иди одна, меня не впутывай. Глава мертв, и кто знает, кто будет следующим.
Стоявшая рядом стажерка поспешила их успокоить.
— Пожалуйста, не ссорьтесь, — взмолилась она, вся в поту от волнения. — Давайте сначала посмотрим, как будут развиваться события.
Кукольница уже собиралась наброситься на стажерку, но ее остановил чей–то голос. В дверях появился клоун.
— Именно поэтому и нужно выступать, кукольница, — лениво протянул он.
Женщина обернулась и, увидев беззаботное выражение его лица, почувствовала, как в ней закипает гнев.
— Будь глава здесь, он бы решил так же, — добавил клоун. — В конце концов, мы все рождены для сцены.
Услышав это, кукольница замолчала.
...
Вечером на небольшом озере, на острове, возвышался роскошный театр. Представление магической труппы началось. Несмотря на недавнее преступление, жители Стокгольма оказали труппе горячий прием, до отказа заполнив озерный театр. После нескольких номеров эмоции публики достигли апогея, и наступил черед финального акта — «Освобожденная марионетка».
Представление началось как обычное кукольное шоу. Марионетка двигалась в соответствии с волей кукольницы, её движения были милыми и неуклюжими. Она послушно выполняла все команды, которые ей давала хозяйка. Зрители, затаив дыхание, ждали продолжения. Внезапно марионетка, которой, казалось бы, управляла кукольница, достала из ниоткуда ножницы.
— Я хочу свободы, — произнесла кукла.
Затем ножницы в её руке резко перерезали все нити, на которых она висела. После того как поддерживающие её нити были обрезаны, марионетка вскинула руки и продолжила говорить.
— Ура! Я свободна! Больше никто не сможет меня контролировать!
Говоря это, кукла проворно вращала своим телом, словно была живой. Даже те, кто уже видел это представление, вновь изумленно ахнули. Зрители в прямом эфире также были поражены.
«Невероятно! Все нити перерезаны, как же она ей управляет?»
«Марионетка двигается сама, без нитей? Она что, как живая?»
«Её наверняка контролируют черными нитями».
В чате посыпались догадки о секрете фокуса. Марионетка на сцене, словно угадав мысли зрителей, внезапно достала скакалку. Она начала ловко прыгать, напевая песенку. Скакалка легко пролетала над её головой и под ногами, доказывая, что к телу не прикреплено никаких нитей. Зритель, который только что предположил наличие черных нитей, был мгновенно посрамлен.
После нескольких минут таких ловких трюков марионетка села на стул, чтобы передохнуть.
— Отдохнуть немного, отдохнуть, — произнесла она, слегка подрагивая, и опустила голову.
Ся Ло выпрямился и впился взглядом в экран трансляции.
— Похоже, «Освобожденная марионетка» подходит к концу, — сказал он.
Кадры от съемочной группы никогда не были случайными; в них всегда скрывалась какая–то важная деталь.
В этот момент снова зазвонил телефон. Это был Адский Кукловод. Начальник полиции, не отрывая взгляда от марионетки на сцене, ответил на вызов.
— Что тебе нужно на этот раз, ублюдок? — яростно прорычал он.
— Наслаждайтесь представлением, — раздался в ответ смешок. — Второй акт смертельного фокуса.
Раздался щелчок. Звонок снова оборвался. Не успел гнев начальника полиции вырваться наружу, как свет в озерном театре внезапно погас. В зрительном зале раздались крики. На мгновение воцарился хаос. Начальник приказал своим подчиненным успокоить толпу.
— Прошу всех не паниковать! Оставайтесь на своих местах и не двигайтесь! — громко кричал он.
Воцарилась кромешная тьма, и испуганные голоса зрителей, звучавшие со всех сторон, создавали атмосферу паники. Внезапно на сцене вспыхнул свет. Яркие лучи ослепили всех на несколько мгновений. Когда глаза привыкли, все увидели, что марионетка на сцене преобразилась...
За те пять–шесть секунд, что царила темнота, сидевшая на стуле марионетка превратилась в саму кукольницу! В её сердце торчал бутафорский кинжал. Тело женщины было опутано веревками, а на лице застыло гневное выражение. Она, склонив голову, смотрела в зрительный зал, словно что–то вопрошая. Белые лепестки, служившие украшением сцены, окрасились в ярко–красный цвет от бутафорской крови, став похожими на алые розы.
Начальник полиции, увидев это, ринулся сквозь толпу к сцене. Остальные зрители закричали от ужаса, но под руководством других полицейских остались сидеть на своих местах, боясь пошевелиться. Вбежав на сцену, начальник проследил взглядом за веревками, идущими вверх от тела. На другом их конце, управляя своей бывшей хозяйкой, висела та самая «освобожденная» марионетка.
Картина была донельзя ироничной: кукловод, управляемый собственной куклой. Она умерла от руки своего же творения.
Другие члены труппы выбежали из–за кулис. Увидев эту сцену, стажерка без сил опустилась на пол и зарыдала, выкрикивая имя кукольницы. Представление только началось, а труппа уже потеряла двух своих членов. На лицах у всех отразился ужас.
Зрители в прямом эфире были шокированы этой сценой и начали засыпать чат комментариями, чтобы хоть как–то снять напряжение. Жуткие инсценировки смертей в магической труппе нагоняли страх.
«На этот раз убийство произошло прямо на глазах у всех. Убийца точно один из членов труппы».
«Но какой способ совершения преступления позволил трупу так внезапно появиться на сцене?»
«Судя по выражению лица жертвы, возможно, она знала нападавшего».
В студии Ся Ло, задумчиво потирая подбородок, сказал:
— Совершить убийство и избавиться от тела за несколько секунд практически невозможно. Значит, кукольницу убили заранее, а затем доставили на сцену.
— Но неизвестно, каким образом убийца доставил тело на сцену, — добавила Чжоу Шуюй.
— Давайте смотреть дальше, — покачал головой Ся Ло.