Глава 121 Все под подозрением, и у всех есть алиби (Часть 1)
Кун Ваншань получил от секретаря важную зацепку, но не прекратил допрос, ведь как личный помощник убитого, тот оставался одним из главных подозреваемых.
— Мистер Рэтчетт из какой части Америки?
— Не знаю, — покачал головой секретарь. — Он всегда крайне неохотно говорил о своем прошлом. Никогда ничего мне не рассказывал.
— Почему?
— Сначала… — Секретарь отвел взгляд к окну и, сглотнув, продолжил: — Сначала я был уверен, что он покинул Штаты, чтобы скрыться от чего–то или кого–то. Еще несколько недель назад я думал, что ему это удалось.
— А потом?
— Он начал получать анонимные и угрожающие письма. Вот, как эти два. — С этими словами он протянул два листа бумаги.
Кун Ваншань взял их. На одном было написано по–английски: «Я убью убийц», на другом: «Приготовься к смерти». Чтобы скрыть почерк, каждая буква была выведена по–разному.
Сохраняя невозмутимость, Кун Ваншань небрежно бросил:
— Мне уже известна настоящая личность Рэтчетта.
— Не… не может быть, — на лице секретаря промелькнула паника.
— Все так, как вы и подозревали. Он действительно скрывался. Рэтчетт — это лишь псевдоним. Его настоящее имя — Кассетти. Тот самый бандит, что спланировал похищение и убийство маленькой Дейзи Армстронг. Разве вы не знали? — произнес Кун Ваншань, не сводя с секретаря пристального взгляда.
Секретарь изобразил крайнее изумление.
— Я не знал! Если бы я знал заранее, то скорее отрубил бы себе правую руку, чем пошел к нему в секретари. А левой рукой я бы его убил.
— Похоже, вы считаете, что могли бы свершить правосудие? — спросил Кун Ваншань.
Секретарь, видимо, осознав неосторожность своих слов, замахал руками.
— Я так выразился, будто я и есть убийца. Не поймите меня неправильно, это я просто к слову сказал.
— Если бы вы были чрезмерно опечалены смертью своего нанимателя, я бы, наоборот, отнесся к вам с подозрением.
— Опечален? — взволнованно воскликнул секретарь. — Мой отец в свое время был окружным прокурором по делу Армстронгов. Миссис Армстронг и ее муж дважды приезжали к нам домой, чтобы обсудить выкуп. Она была такой доброй и так напугана, но даже в таком состоянии проявила заботу о мальчике, который увлекался сценой. Она сказала, что напишет ему лично, но не успела… Она умерла. Для меня она была… словно мать.
Договорив, секретарь, казалось, был озадачен:
— Как вы узнали настоящее имя Рэтчетта?
— Из письма, найденного в его купе, — ответил Кун Ваншань.
— Но он всегда сжигал письма, — недоуменно возразил секретарь.
— Он и это сжег.
— Тогда… тогда как вы узнали?
— Современные технологии позволяют восстанавливать даже сожженные документы, — Кун Ваншань продолжал сверлить секретаря взглядом, пока тому не стало совсем не по себе, и тогда спросил: — Где вы были с 14:00 до 16:00?
— В 14:00 я сошел с поезда в Винковцах вместе с полковником Арбатнотом через незапертую дверь вагона–ресторана. После этого примерно полтора часа мы беседовали с ним в его купе, — ответил секретарь.
— Хорошо, на этом у меня пока все, — сказал Кун Ваншань и отпустил его.
Едва секретарь вышел, как директор компании взволнованно воскликнул:
— Убийца точно он! Это же практически чистосердечное признание!
Зрители в чате тут же принялись обсуждать увиденное.
— Мне тоже кажется, что это он. Слишком очевидно.
— Он знал мать той несчастной девочки, мотив налицо. И надо же было ему устроиться секретарем к Рэтчетту, притворяясь, что не знает его настоящего имени — Кассетти.
— Как можно было не знать? Слишком уж большое совпадение.
— Слабоватых актеров набрали, слишком быстро раскалываются.
— Но у него вроде бы есть алиби. С двух до полчетвертого он разговаривал с полковником.
— Да кто поверит в эти сказки, наверняка врет.
— Нужно спросить полковника, и все станет ясно.
Следующим на допрос Кун Ваншань вызвал полковника. Перелистывая сценарий, он ждал. Спустя мгновение в купе вошел полковник. Он сел и, попыхивая трубкой, выпустил облако дыма.
Кун Ваншань скользнул взглядом по его трубке и спокойно спросил:
— Вы возвращаетесь из Индии в Англию?
— Да.
— Почему по суше?
— А почему бы и нет?
— Обычно предпочитают пользоваться услугами судоходной компании «Peninsular and Oriental».
— Я провел ночь в древнем городе Ур в Халдее, а затем три дня гостил у друга, командира эскадрильи, в Багдаде, — затянувшись, ответил полковник.
— Вы были знакомы с полковником Армстронгом?
— Знал о нем, но лично не общался. Мы служили в разных частях. Я — в Индийской армии, а он — в Королевской гвардии, проходившей службу в Индии.
— Вы знаете, что после убийства его ребенка он застрелился?
Полковник на миг замер, а затем произнес:
— Невероятно. Он всегда казался таким сильным человеком. Но тот похититель — настоящий ублюдок. Его следовало отдать под суд присяжных из двенадцати человек.
— Мы полагаем, что убийство произошло в 15:15. Где вы были в это время? — на самом деле Кун Ваншань уже был уверен, что преступление совершено до 14:45, и сейчас просто блефовал.
— Я беседовал с тем молодым человеком… как его… Маккуином, секретарем. В его купе. Его живо интересовало будущее Индии, хотя его идеи были несколько оторваны от реальности.
— Как долго вы пробыли вместе?
— Мы разговаривали с 14:00 до 15:30. Я называю это «беседой на три трубки».
— Кажется, в этом вагоне только вы курите трубку.
— Похоже на то.
— Тогда это… — Кун Ваншань достал из кармана ершик для чистки трубки. — Этот ершик, должно быть, ваш?
Полковник взял его в руки.
— Марка та же.
— Он был найден в пепельнице у кровати покойного.
— Значит, кто–то подбросил его намеренно! — поразился полковник. — Этот ершик использован. Неужели я настолько глуп, чтобы, убив его, почистить трубку и оставить улику в пепельнице?
На этом Кун Ваншань закончил допрос и отпустил полковника. Как только тот ушел, директор снова не смог сдержать эмоций:
— Это он! Полковник — точно убийца!
Зрители в чате тоже оживились.
— Точно он, ершик для трубки прямо на него указывает.
— Его алиби с секретарем совпадает. Значит, они сообщники.
— Почему все так очевидно? Даже я это понимаю.
— Это потому, что Кун Ваншань задает очень точные вопросы.
— А мне все равно кажется, что все слишком просто. Кто станет после убийства чистить трубку и оставлять ершик на месте преступления? Это же все равно что оставить записку «убийца — я».
— По–моему, это очевидная подстава.
— Точно! Чэнь И уже не в первый раз подставляет людей.
— Но если полковника подставили, значит, и секретарь, который был с ним, тоже невиновен.
— Раньше я был уверен, что убийца — секретарь, а теперь уже сомневаюсь.