Глава 75 - Прорыв в Цзинду и второй удар теневого кукловода
Институт физики, Цзинду.
Следуя инструкциям Цзян Чжэ, Чжоу Гояо наконец-то завершил подготовку к эксперименту «Мозг в колбе». Процесс шел тяжело, с постоянными сбоями и непредвиденными трудностями, но сейчас всё было готово. Эксперты с замиранием сердца смотрели на Чжоу Гояо, чьи пальцы зависли над клавиатурой терминала.
На экране побежали строчки текста:
【Подопытный】: Здесь так душно… Где я?
【Чжоу Гояо】: Вы можете описать, что находится вокруг вас?
【Подопытный】: Вокруг… кромешная тьма. Холодно. Я чувствую, как сквозь меня проходят разряды синего тока. Кто вы?
【Чжоу Гояо】: Я Чжоу Гояо, главный эксперт Института физики Цзинду. Вы помните, что вы солдат? Вас доставили к нам после смертельного ранения.
【Подопытный】: …
【Подопытный】: Я… помню. Был бой на границе. Я прикрывал товарищей… Погодите, значит, я умер?!
Чжоу Гояо сглотнул. Ему невыносимо было говорить правду.
【Чжоу Гояо】: Да. Вы героически отдали жизнь за родину. Страна никогда вас не забудет.
【Подопытный】: Я всё понял. Это тот самый эксперимент, да? Вы извлекли мой мозг…
【Подопытный】: Я не хочу оставаться в этой удушающей пустоте… Мне страшно. Умоляю, убейте меня!
【…】
Слова солдата звучали настолько отчаянно и непреклонно, что у старого профессора дрогнули руки. С тяжелым вздохом Чжоу Гояо подошел к резервуару с питательным раствором и выдернул трубку подачи кислорода. Затем он стер все логи диалога с сервера. Мозг в колбе перестал пульсировать, навсегда погрузившись в покой, а душа солдата наконец обрела свободу.
Повернувшись к замершим коллегам, Чжоу Гояо солгал, не моргнув глазом:
— Эксперимент провалился.
— Как провалился?!
— Снова неудача?!
— Какая жалость! Ведь мы были так близки! Может, попробуем еще раз? — зашумели расстроенные ученые.
Требования к материалам были заоблачными, и очередная неудача больно ударила по их гордости.
— Больше мы этот эксперимент проводить не будем, — отрезал Чжоу Гояо.
Только сейчас старый профессор в полной мере осознал, почему Цзян Чжэ тогда солгал им всем. Если бы он раскрыл правду о том, что мозг в изоляции испытывает чудовищные муки, жертв в погоне за научным открытием было бы гораздо больше.
Ложь была единственным способом защитить людей от самих себя. Теперь он понимал и поступок Оуян Байли, который рискнул жизнью, лишь бы остановить их — он просто поверил Цзян Чжэ.
— Всё, хватит сокрушаться, — строго сказал Чжоу Гояо. — Мы и так безнадежно отстали от Сяо Цзяна. Мой старый друг Сун Чжэнъи сообщил, что Цзян Чжэ уже разработал генный вирус для восстановления клеток мозга! Сейчас идут финальные тесты на стабильность. Если мы не поднажмем и не добьемся успеха с вирусом генетического усиления организма, над нами просто будут смеяться!
Эта новость подействовала как удар током. Ученые мгновенно забыли про неудачу с мозгом и недоверчиво переглянулись. Генный препарат для регенерации мозга?!
Американские медицинские корпорации десятилетиями вливали миллиарды долларов в эту сферу, но так и не сдвинулись с мертвой точки. А Цзян Чжэ всего двадцать четыре года! Если этот вирус сработает, он станет абсолютной панацеей от болезни Альцгеймера, инсультов и когнитивных нарушений.
Они даже представить не могли, насколько грандиозной и мощной должна быть теневая команда Цзян Чжэ, работающая над этими проектами денно и нощно. Желая защитить честь старой научной гвардии, столичные эксперты с удвоенной яростью бросились за работу.
• • •
8:30 вечера. Город Кунь, здание телестанции.
В конференц-зале шло экстренное совещание под руководством Чжан Сяня. Главной темой было катастрофическое падение собственных рейтингов телеканала и разработка стратегии, как удержать Цзян Чжэ в их штате.
Внезапно раздался оглушительный взрыв.
Бум!
Ударная волна выбила стекла в коридорах.
— Взрыв?! — Чжан Сянь первым сорвался с места и выскочил за дверь.
Из студии, где обычно снималась программа Цзян Чжэ, валили густые клубы едкого дыма, а в коридор вырывались языки пламени. Руководители в ужасе застыли.
— Воды! Огнетушители! Быстро! — заорал Чжан Сянь, срывая со стены красный баллон и бросаясь в дым.
— Какого черта там взорвалось?!
— Нас атакуют?!
Остальные сотрудники в панике заметались по этажу. К моменту прибытия пожарных расчетов студия выгорела практически дотла — камеры, осветительные приборы и всё оборудование превратилось в груду оплавленного пластика и металла.
9:00 вечера. Внутренний двор новой виллы.
Цзян Чжэ как раз собирался выходить, чтобы поехать на телестанцию, когда у него зазвонил телефон. На экране высветилось имя Чжан Сяня. Директор сбивчиво рассказал о пожаре.
Цзян Чжэ нахмурился:
— Взрыв в студии? В какое время?
В трубке послышалось тяжелое дыхание старого директора:
— В восемь тридцать. Ровно в полдевятого. Эпицентр был прямо под твоей трибуной. Пожарные приехали, но пока не нашли ни следов взрывчатки, ни детонатора…
Зрачки Цзян Чжэ резко сузились. На первый взгляд это походило на несчастный случай. Но если вдуматься… это было целеустремленное покушение. Взрыв произошел не в будний день, когда студия пустовала, а в субботу. Именно в тот момент, когда он должен был приехать на работу и проверять микрофоны за трибуной. Если бы он выехал из дома на полчаса раньше, его бы разорвало на куски!
По спине пробежал холодок. Казалось, за всем этим стоит какая-то исполинская, невидимая сила. Он надеялся, что, покинув прошлый мир, избавился от внимания теневого кукловода, но, похоже, тот простер свои щупальца и в эту реальность.
— Не паникуйте, директор. Скорее всего, просто проводка старая закоротила или крысы кабель перегрызли, — спокойным голосом произнес Цзян Чжэ. — Сделаем так: вечерний эфир отменять не будем. Просто постарайтесь перенаправить трафик с телеканала на официальную стриминговую платформу, а я проведу лекцию прямо из дома.
После недолгого молчания директор согласился:
— Понял тебя. Сейчас всё организую.
Сбросив вызов, Цзян Чжэ вспомнил смерть старины Вана в столичной лаборатории. Это было первое вмешательство кукловода в этом мире. А сегодняшний взрыв — уже второе. Времени на раздумья не оставалось.
Он потратил двадцать минут, чтобы досконально осмотреть каждый метр новой виллы на предмет закладок. Ничего опасного он не нашел, но расслабляться не собирался — отныне такие проверки станут его ежедневной рутиной.
Половина десятого вечера. За полчаса до начала эфира новость о взрыве на телестанции города Кунь уже разлетелась по всему китайскому интернету.