Глава 806 - Бушующее пламя
Под тёмным покровом ночи на стальном мосту, озарённом белым светом, обугленными изваяниями возвышались человеческие тела.
Они застыли в жутких, искажённых позах. В воздухе плыл тяжелый, тошнотворный дух: смесь палёного жира, обугленной плоти и спекшихся потрохов. Этот сладковато-гнилостный чад заставлял желудок мучительно сжиматься.
Присутствующие в священном ужасе уставились на дымящиеся головешки. Те, кто стоял ближе всего к переправе, в панике отшатнулись назад. Никто не желал приближаться к гиблому месту, способному мгновенно превратить живого человека в прах, — особенно после того, как смерть пожрала их соратников прямо на глазах. Этот липкий, леденящий страх парализовал волю.
Линь Юань, находившийся всего в шаге от моста, смотрел на стальные конструкции дикими от ужаса глазами.
Неужели это и есть враг молодого господина Хуанфу? Разве им не говорили, что расправа будет лёгкой и быстрой? Откуда здесь такая смертельная опасность?
Он застыл на месте, бледный как полотно, не сводя глаз с обугленных останков.
Стоявший за его спиной старец, увидав жуткую расправу на мосту, напротив, лишь прищурился. Изначально он рассчитывал просто помочь убрать помеху с пути молодого господина Хуанфу, выслужиться и ввести свой род в число официальных вассалов клана Хуанфу. Но он и помыслить не мог, что цена окажется столь высокой. Теперь придётся действовать с предельной осторожностью.
Оглядевшись, старец схватил оцепенелого Линь Юаня за рукав и властно оттащил назад. В такую минуту нужно беречь силы и ни в коем случае не позволить сделать из собственного внука пушечное мясо.
— Что встали как истуканы?! — раздался сзади ледяной выкрик. — Вперёд! На смерть потянуло?!
Толпа вздрогнула и обернулась.
Перед ними стоял Хуанфу Юньао. Его лицо было подобно посмертной маске, а в глазах застыла лютая, нечеловеческая стужа. Люди не смели перечить господину, но и идти на верную гибель никому не хотелось. Все замерли в нерешительности.
Видя, что наёмники замешкались, Хуанфу Юньао нахмурился ещё сильнее.
Хлоп-хлоп.
Хуанфу Юньпин неторопливо похлопал в ладоши и произнёс с ухмылкой:
— К счастью, сегодня я подготовился как следует.
Хуанфу Юньао обернулся. Из крытого грузовика, урча дизелем, медленно выполз массивный гусеничный бульдозер. Завидев этого стального монстра, толпа поспешно расступилась.
Под общими взглядами бульдозер зачерпнул мощным ковшом пласты дерна с берега речушки и уложил их прямо поверх стального настила моста. Дымящиеся угли, бывшие ещё недавно людьми, оказались погребены под слоем земли и травы.
Когда все восемь мостов покрылись свежим дерном, паника среди людей немного улеглась. Однако мысль о том, что именно лежит под этой травой, заставляла их сердца сжиматься от мерзости.
— Чего ждёте? — снова раздался леденящий душу голос Хуанфу Юньао. — Мне что, лично вас туда выталкивать?
Под его тяжелым, убийственным взглядом представители кланов вновь попятились к переправе. После долгих пререканий и проклятий они выбрала нескольких подопытных кроликов из числа самых беззащитных.
С дрожью в коленях несчастные ступили на дерн. Высоковольтного разряда, испепелившего предыдущих, не последовало. Осторожно перебравшись на тот берег, первые разведчики помахали руками остальным.
Все облегчённо вздохнули и уже подались вперёд, но несколько опытных бойцов преградили путь толпе.
— Не спешите! — предостерегли они. — В прошлый раз всё начиналось точно так же! Первые прошли спокойно, а стоит нам высыпать кучей — всех испепелит. Подождём ещё немного, пусть пройдёт вторая группа!
Прислушавшись к совету, кланы отобрали ещё троих бедолаг и выгнали их на мост.
Хуанфу Юньао мрачнел с каждой секундой, и медлить больше никто не рисковал. Когда и вторая группа благополучно миновала мост, остальная масса неохотно двинулась следом.
Впрочем, на этот раз наёмники оказались хитрее. Понимая, что долго задерживаться на переправе смертельно опасно, они, едва ступив на дерн, со всех ног мчались на противоположный берег. В таком бешеном темпе десятки бойцов из разных семейств один за другим преодолевали преграду.
Проследив за тем, как около полусотни человек успешно пересекли реку, Линь Юань слегка перевёл дух.
— Дедушка, похоже, опасность миновала?
— Не торопись, — старец крепко сжал плечо внука. — В таком месте верить тишине нельзя. Давай ещё подождём.
— Хорошо, — кивнул Линь Юань и снова принялся жадно вглядываться в темноту.
На тот берег переправлялось всё больше народа, и вскоре у противоположной кромки воды собралась почти сотня бойцов. Преодолев мосты, они сгрудились у воды, опасаясь двигаться дальше без приказа.
Хуанфу Юньао, наблюдая за переправой, слегка смягчился.
— Переправляйтесь все, приготовиться к...
Караул!
Клац!
Раздался оглушительный металлический скрежет, и оба берега реки неожиданно вздыбились! Сотни людей, стоявших у самой воды, в ужасе закричали и беспомощно повалились в русло.
— А-а-а! Какая холодная!
— Вытащите нас! Быстрее!
Линь Юань отшатнулся от уреза воды, с опаской всматриваясь в темную гладь. Те, кто ещё не успел ступить на мост, тоже замерли в страхе.
Упавшие в реку сперва решили, что просто промокли, ведь ничего страшного, казалось, не произошло. Но пока Линь Юань тревожно озирался, ночную тишину прорезали вопли, от которых кровь стыла в жилах.
В тёмно-зелёной речной воде всплыли яркие алые разводы. Находившиеся в воде люди забились в жутких судорогах, их крики полнились нечеловеческой болью.
— Моя нога! Моя нога-а-а!
— В воде лезвия! Скрытые ножи!
— Моя поясница! Спасите-е-е!
В истошных, предсмертных стенаниях люди один за другим погружались на дно. Река быстро окрасилась в густой багровый цвет. Под ровный, механический гул скрытых подводных шестерён несчастных крошило на куски, а их изрубленные останки забивали подводные решётки.
Голос Линь Юаня, стоящего на суше, непрестанно дрожал:
— Сумасшедшие... Они настоящие психи! Как можно быть настолько жестокими?!
Старец сжал челюсти так, что желваки заходили под кожей. Всего две скрытые ловушки — и они уже потеряли пятую часть всех сил! Если так пойдёт и дальше, ни о каком статусе вассалов и речи быть не может: все они просто лягут здесь костьми.
Атмосфера на берегу раскалилась до предела. Однако Хуанфу Юньао даже глазом не моргнул при виде гибели десятков людей. Его взгляд оставался прежним — холодным и беспощадным.
— Шангуань Шаоян, — пробормотал он сквозь зубы. — Неужели это всё, на что способны твои жалкие механизмы?
Он властно взмахнул рукой в сторону русла:
— Засыпать реку! Завалить её к чертям прямо посередине!
Тяжелые бульдозеры по сигналу Хуанфу Юньао устремились к воде, сбрасывая тонны земли и гравия прямо в окровавленное русло. И обгоревшие останки на мостах, и изрубленные тела в воде — всё это смешалось с грязью, превратившись в плотную насыпь для новой дороги.
Хуанфу Юньао медленно выступил вперёд и окинул поредевшую толпу леденящим взором:
— Если вы и дальше будете отлынивать от своих обязанностей, то никогда не получите желаемого. Вы меня поняли?
От его тона у людей упали сердца. Они пересекли океан и прибыли в Шанхай лишь ради одного — стать официальным вассальным кланом дома Хуанфу. Если цель не будет достигнута, то какой смысл был во всех этих жертвах?
Сцепив зубы под сокрушительным гнетом этого взгляда, бойцы угрюмо пошли вперёд. Теперь оставалось лишь сжечь мосты и биться до последнего!
Едва последняя группа ступила на противоположный берег, как вдоль обоих краев насыпи к небу взвились гигантские языки пламени!
Гудящая стена огня полностью отрезала путь к отступлению. Люди смотрели на бушующий пожар, и в их глазах читался первобытный ужас.
Неужели им всем суждено сгореть здесь дотла?