Глава 83
. Без конца и края – убийствам этим не бывать
Как она подумала, так и случилось. В тот самый момент, когда Цзи Юньхэ испытывала облегчение от того, что морская змея запуталась в рыболовной сети, а не столкнулась с ней напрямую, веревка, натягивающая сеть, внезапно лопнула.
Проем сети ослабел, и вся она распоролась, высвободив огромную стаю разноцветных морских змей, которые вырвались из воды и окружили судно.
Множество морских змей вынырнули из-под воды, все они злобно шипели, выставив языки, и холодно смотрели на неё.
Некоторые змеи поменьше прятались под водой, за спинами крупных сородичей, пристально следя за виновницей, которая чуть не уничтожила весь их род.
Под десятками пар взглядов Цзи Юньхэ чувствовала себя все более неловко.
Вдобавок ко всему, с моря налетел порыв ветра, и прохладное дуновение скользнуло по ее шее.
Цзи Юньхэ вся покрылась мурашками, поспешно согрелась, затем вынула Золотой Песчаный Меч и направила его на группу морских змей, которые злобно смотрели на нее.
Ближайшая к лодке и самая крупная из них была черной кольчатой морской змеей. Казалось, она почуяла опасность.
В тот момент, когда появился Золотой Песчаный Меч, язык змеи внезапно втянулся.
Затем, две секунды спустя, ее зрачки мгновенно изменились с круглых на вертикальные, и красный змеиный язык снова высунулся.
Разница заключалась в том, что на этот раз на языке змеи было немного слюны, которая брызнула за борт и мгновенно вызвала черный дым на деревянной доске.
Ядовитая, крайне ядовитая, и она вот-вот атакует.
Казалось, морская змея не собиралась уходить, и Цзи Юньхэ крепче сжала Золотой Песчаный Меч.
После улучшения своей защиты она еще не раскрыла всю мощь Золотого Песчаного Меча. Она думала, что сможет использовать его против Владыки Глубокого Моря, но теперь ей придется изменить цель.
Как только эта мысль появилась в голове, чёрная кольчатая змея ударила хвостом по поверхности моря, и её тело, словно на пружине, подпрыгнуло из воды, устремившись к Цзи Юньхэ.
Она раскрыла пасть, обнажив в воздухе два клыка. Клыки были абсолютно чёрными, а ядовитые железы сверху раздулись. Когда змеиный язык высунулся, несколько капель яда брызнули наружу.
Цзи Юньхэ опустила взгляд, быстро подняла руку и выпустила луч света от меча.
Чёрная кольчатая змея ничуть не испугалась. Её живот зашевелился, и струя чёрной жидкости вырвалась изо рта.
Световой луч меча и жидкость столкнулись в воздухе, мгновенно образовав густой дым.
Луч меча был коррозирован более чем наполовину, его сила уменьшилась, но он заблокировал чёрную кольчатую змею и отбросил её обратно в море.
Жидкость разделилась на две части: большая часть растворилась, а оставшаяся малая часть упала из сине-серого дыма.
Жидкость опустилась на дно лодки вместе с дымом, мгновенно проделав большую дыру в деревянном днище.
Морская вода хлынула со дна, и несколько змей наперегонки ринулись в отверстие.
Цзи Юньхэ стояла на носу и взмахнула мечом. Сила меча Золотого Песка удвоилась. Несколько змей, которые первыми пытались выбраться, в мгновение ока лишились голов, и запах крови быстро распространился по воде.
Кровь возбудила морских змей в воде. Все они подняли головы и, подражая своей предводительнице, выпрыгнули из моря, изрыгая яд.
Однако эта группа змей была явно не такой сильной, как чёрные кольчатые змеи. Они могли использовать только свои ядовитые железы для атаки на людей. Поэтому, ещё до того как они приземлились в воздухе, их разрубило на несколько частей мечами, которые выпускались один за другим.
Очередная гора плоти рухнула в море, но это не отпугнуло остальных морских змей, а, скорее, раззадорило их охотничьи инстинкты.
Фигура Цзи Юньхэ одновременно отразилась в зрачках целой стаи морских змей. Они набросились на неё одна за другой, желая первыми впрыснуть яд и тем самым застолбить добычу.
Слишком много змей, и Цзи Юньхэ приходилось уворачиваться от яда, который разлетался повсюду, а также постоянно быть начеку, опасаясь нападения.
Поэтому она изменила направление и увеличила скорость.
Тени мечей взлетали одновременно, и в мгновение ока она взмахнула им более десяти раз.
Острое лезвие меча рассекало тела морских змей, словно арбузы, отрубая одним ударом дюжину тварей.
Несколько минут спустя морская вода вокруг Цзи Юньхэ стала кроваво-красной.
Лодка почти полностью заполнилась обрубками змей и морской водой, но, несмотря на это, змеи всё прибывали.
— Неужели маленькой рыболовной сетью поймаешь столько змей? — она задавалась вопросом, не завели ли её в логово морских змей. Взмахнув мечом в очередной раз, Цзи Юньхэ почувствовала, как силы её покидают. Она съела яичные пирожные, чтобы восстановить энергию, и продолжила отступать, уклоняясь от морских змей.
К этому моменту она стояла на носу лодки, и половина её ступней торчала над водой.
Неизвестно, куда делась та чёрная кольчатая змея. Когда так много змей атакуют одновременно, было бы странно, если бы ими никто не командовал.
Морская поверхность не способствовала битве, по крайней мере, для неё сейчас. Как только её физические силы иссякнут, её будет ждать только смерть.
Даже клубничные пирожные не могли бесконечно восполнять силы, змей было слишком много, и если бы её случайно укусили, не нашлось бы противоядия, способного донести её обратно до острова.
Цзи Юньхэ продолжала убивать морских змей мечом одну за другой, и часть своего внимания она уделяла тому, чтобы бдительно осматриваться по сторонам, выискивая чёрную кольчатую змею.
– Мы должны действовать быстро и решительно, – произнесла Цзи Юньхэ. – Чем дольше медлим, тем сложнее будет справиться.
– Хозяйка, лодка всё сильнее наполняется водой, – послышался встревоженный голос. – По моим подсчётам, она затонет менее чем через минуту! Мы не нашли чёрную кольчатую змею, но видим, как несколько таких же змей плывут к нам издалека. Будьте осторожны!
«Двадцати минут хватит», – подумала Цзи Юньхэ.
В этот опасный момент Цзи Юньхэ заставила себя успокоиться. Она продолжала без устали размахивать руками, несмотря на то, что мышцы нестерпимо болели. Вокруг, насколько хватало глаз, кишмя кишели змеи.
Несколько тусклых вспышек света от меча вырвались наружу и, упав на воду, убили мелких змей, что не осмеливались приблизиться. Даже только что вылупившиеся змееныши были разорваны в клочья.
Наконец, после быстрой гибели своих детёнышей, чёрная кольчатая змея, скрывавшаяся в темноте, больше не могла сдерживаться. Она выползла из-под лодки, её жёлтые зрачки уставились на Цзи Юньхэ, стоявшую на носу. Чернильный мешок во рту змеи выделял всё больше яда, а её брюхо начало раздуваться, готовясь к новой ядовитой атаке.
Ощущая смертельную опасность, Цзи Юньхэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Её тело среагировало быстрее мысли: она увернулась от яда и, взмахнув мечом, контратаковала чёрную кольчатую змею. В то же время она резко развернулась, оставив в лодке лишь половину своего тела. Из ниоткуда вылетел фруктовый нож и, словно по чьему-то указанию, пронзил пасть чёрной кольчатой змеи прежде, чем та успела закрыть её.
[Бу-ум!]
Чёрная кольчатая змея, с раздувшимся брюхом, застыла в воздухе. Её пасть была разорвана ножом, и половина языка упала в воду. Затем она погрузилась на дно. Хоть чёрная жидкость, выплеснутая змеёй, и не попала на Цзи Юньхэ, она пролетела мимо, попав внутрь лодки, и окрасила воду в чёрный цвет.
Из тела Цзи Юньхэ вырвался клуб чёрного дыма. Опустив глаза, она увидела, что на животе одежда её истлела, пошла дырами. Прямо на глазах ткань распадалась в прах.
Не раздумывая, Цзи Юньхэ выпрямилась и достала ещё один нож.
Взмах – и её одежда превратилась в некое подобие короткого топа, оставляющего живот открытым.
Осмотрев кожу на животе и убедившись, что яд не проник в тело, Цзи Юньхэ огляделась.
После гибели чёрной кольчатой змеи, предводителя морских гадов, остальные змеи перестали выпрыгивать из воды. Они отступили вглубь и замерли.
— Что-то здесь не так, — пробормотала Цзи Юньхэ, нахмурившись.
Она убила столько змей, но казалось, что им нет числа. Теперь, когда чёрная кольчатая змея была мертва, остальные должны были сбежать.
Почему они поступили иначе? Они спрятались в море, но не уплыли, и их зрачки изменились с круглых на вертикальные.
Из всех морских змей только чёрная кольчатая имела вертикальные зрачки.
«Если только…»
[Бум!]
Прежде чем Цзи Юньхэ успела понять, в чём дело, с корабля донёсся громкий звук. Она резко подняла голову и увидела огромную чёрную тень, заслонившую свет над головой.