Глава 24 — Горилла в трусах
.
Примерно в километре от деревни дорога оборвалась. Впереди сплетались вековые лианы, кроны деревьев уходили в небо, гниющие листья источали зловоние, а свет стал тусклым и мрачным.
Стоило им добраться до этого места, как Второй дикарь словно растворился в воздухе, исчезнув среди ветвей. Если бы не уверенность в том, что он где-то рядом, о его существовании можно было бы забыть.
Первый замыкал шествие, закинув дубину на плечо, Третий прорубал путь огромным тесаком, напоминающим дверную створку, а девушка сжимала широкий меч, ни на шаг не отходя от Бай Яна и бдительно озираясь по сторонам.
«С чего это я вдруг почувствовал себя королём джунглей?..» — мысленно усмехнулся Бай Ян.
О безопасности можно было особо не беспокоиться, поэтому он вертел головой, с интересом разглядывая всё вокруг. Всё здесь было в новинку, и внезапно он осознал, что более девяноста процентов местной флоры ему совершенно незнакомо.
Когда Бай Ян из любопытства захотел подойти поближе и рассмотреть гриб размером с зонт, девушка схватила его за плечо и оттащила метров на десять назад.
— В чём дело? — Бай Ян недоумённо посмотрел на неё.
Девушка поддела носком ноги камень с кулак величиной и пнула его в сторону гигантского гриба. Над шляпкой тут же поднялось облачко пыльцы. Окружающие растения, на которые она попала, за считанные секунды потеряли влагу, пожелтели и иссохли.
Увидев это, Бай Ян не только не испугался, но и загорелся энтузиазмом.
«Если раздобыть эту грибную пыльцу, получится незаменимая вещь для дома и путешествий, разве нет?»
Первый дикарь подошёл сзади и с ужасом на лице начал жестикулировать перед Бай Яном. Смысл его пантомимы сводился к тому, что этот гриб страшнее самого дьявола.
«Темнота. Гриб же неподвижен, и если знать его свойства, справиться с ним проще простого. Осторожно собрать немного пыльцы, и если кто-то не понравится — просто сыпнуть на него…» — Бай Ян счёл, что они слишком остро реагируют, и решил при случае обязательно собрать немного про запас.
Ядерное оружие тоже опасно, но разве не каждая страна мечтает иметь его в своём арсенале?
Они удалились от большого гриба и продолжили углубляться в джунгли.
Не успели они отойти далеко, как Бай Ян захотел прислониться к дереву, чтобы перевести дух, но девушка снова «нежно» оттащила его в сторону. Её широкий меч коснулся ствола, раздался хруст, и кусок коры размером с ладонь отвалился, обнажив гнездо красных муравьёв, каждый длиной с палец.
— Лучше обойдём, — пробормотал Бай Ян, инстинктивно отстраняясь от дерева и разминая затёкшую шею.
Вжик!
Стрела, неизвестно откуда прилетевшая сверху, вонзилась в землю у самых ног Бай Яна. Рыхлая почва вздыбилась, и восьмиметровый питон начал биться в конвульсиях; его голова была насквозь пробита стрелой и пригвождена к земле.
Капля холодного пота медленно скатилась со лба Бай Яна. Если бы стрела отклонилась хоть немного, пригвождённым оказался бы он сам. А главное — он чуть было не наступил на этого питона…
«Когда уже назад? Эти джунгли вообще не место для людей, ясно?..»
В голове бесконечным циклом крутилось нытьё. Бай Ян уже внутренне проклинал своё решение пойти в лес, но раз уж пришёл, оставалось только стиснуть зубы и двигаться дальше.
Спустя час Бай Ян был на грани срыва. Джунгли таили в себе всевозможные опасности, прогулка здесь напоминала спуск в ад. Растения трогать нельзя, смертоносные насекомые появляются в самых неожиданных местах. Если бы не сопровождение нескольких «мастеров выживания», Бай Ян был бы уверен: прожить здесь хотя бы десять минут — значит, иметь тайный роман с госпожой Удачей.
В прошлый раз, когда он несколько часов бесцельно бродил по джунглям и не попал в беду, это произошло исключительно потому, что он шёл по участкам, уже зачищенным дикарями. По сути, он тогда двигался по безопасному маршруту, проложенному ими.
Во время привала девушка жестами объяснила Бай Яну суть: в этих джунглях, кроме коренных жителей вроде них, выросших здесь, мало кто из чужаков способен выжить.
Кажется, смысл был примерно таким…
«У каждой земли свой нрав. Если опрометчиво вторгнуться в незнакомую среду, ты либо выживешь, набив шишек, либо найдёшь свою гибель».
Такой итог подвёл для себя Бай Ян.
То, что дикари могут свободно жить в джунглях, — результат бесценного опыта, оплаченного множеством жизней их предков.
Пока Бай Ян предавался размышлениям, атмосфера вокруг внезапно стала тяжёлой. Третий дикарь выставил перед собой огромный тесак и слегка пригнулся, словно готовый к броску леопард. Всем своим видом он показывал, что встретил грозного врага; даже волоски у него на загривке встали дыбом.
Первый дикарь, изначально прикрывавший тыл, тоже переместился вперёд, держа длинную дубину наперевес. Его глаза сверкали, тело била мелкая дрожь. Даже скрывавшийся на деревьях Второй показался по диагонали сверху: он натянул лук и медленно водил им из стороны в сторону, в его взгляде читался ужас.
Девушка одной рукой прижала меч к груди, а другой схватила Бай Яна за плечо и начала медленно отступать, невероятно напряжённая.
— Что происходит?
Заразившись общей тревогой, Бай Ян почувствовал сухость в горле. Хоть он и не видел никакой опасности, он ни на секунду не сомневался в инстинктах людей, годами живущих в джунглях.
Не успел Бай Ян понять, в чём дело, как почувствовал лёгкость во всём теле, словно взмыл на облаке. В глазах зарябило, и оказалось, что девушка, держа его за плечо, затащила его на дерево на высоту не менее тридцати метров!
— Как мы сюда попали?
Бай Ян был в растерянности. Он не мог представить, как хрупкая девушка взлетела на дерево с ним, стокилограммовым мужиком. Это произошло так быстро, что он даже не успел заметить момента прыжка.
Глядя на девушку, которая крепко закусила губу и всматривалась в чащу, Бай Ян чувствовал, как рушится его картина мира. Это точно та самая неженка, которая рыдала у него на груди, как жалкий котёнок? Её не подменили?
Затем все посторонние мысли исчезли, и Бай Яну захотелось лишь одного — чтобы девушка затащила его ещё выше…
Издалека донеслись глухие удары: «Бум! Бум!» Земля слегка подрагивала, слышался треск ломающихся веток. Какое-то огромное существо приближалось к ним.
Неизвестно когда, Первый и Третий дикари тоже оказались на деревьях. Как и Бай Ян с девушкой, они затаили дыхание и напряжённо смотрели в ту сторону, откуда доносился шум.
Листва раздвинулась, и в поле зрения Бай Яна и остальных появилась горилла.
Однако при виде этого зверя лицо Бай Яна приняло странное выражение, словно при запоре: ему хотелось смеяться, но он не смел, и сдерживаться было мучительно больно.
Это была очень, очень большая чёрная горилла, способная потягаться с Кинг-Конгом из воспоминаний Бай Яна. Упитанная, крепкая, с такими мощными конечностями, что казалось, они вот-вот взорвутся от переполняющей их силы. Но не это было главным. Главным было то, что на горилле были надеты трусы. Трусы из тигровой шкуры неизвестного происхождения, прикрывающие причинное место…
Горилла была огромной и пугающей, одна её рука была толще, чем тело самого мощного из дикарей — Первого. Но горилла в трусах вызывала у Бай Яна необъяснимое чувство сюрреализма. Смех распирал его изнутри, грозя нанести внутренние травмы.
Зверь явно почувствовал присутствие людей, остановился и задрал голову, глядя на них.
Под взглядом гориллы всех пробрал озноб. Эта тварь, наверное, проглотит любого из них, даже не жуя!
Однако горилла лишь оскалила зубы, вильнула задом и неспешно пошла дальше…
Бай Ян готов был поклясться своим достоинством, что выражение на её морде было преисполнено презрения, словно она насмехалась над ними: «Ну вы и мусор!»
Быть презираемым животным — это унизительно, но придётся стерпеть…
Лишь когда фигура гиганта окончательно скрылась в джунглях, люди осмелились глубоко вздохнуть. Незаметно для себя все они покрылись липким холодным потом.
— Эта чёртова горилла что, оборотень? Мало того, что корчит человеческие рожи, так ещё и додумалась трусы нацепить!
Даже когда опасность миновала, голова Бай Яна всё ещё шла кругом. Его понимание этого мира, по его собственным оценкам, всё ещё находилось на нулевой отметке.
«Гориллы сами по себе умные приматы. Выросла такой огромной — может, и способность к подражанию у неё развилась, почему нет?»
В конце концов, Бай Ян использовал это неубедительное объяснение, чтобы успокоить самого себя…
⸻
А.С: Прошу рекомендательных билетов и подписки, рейтинг новых книг слишком жесток.