Глава 1 — Схватил травинку
.
Август — пора, когда жара может убить.
Половина одиннадцатого утра. Злое солнце, бьющее в окно, упало на Бай Яна, сбросившего во сне одеяло, и буквально выжгло его из царства сновидений.
Этот парень выпустился из университета два месяца назад. Оставшись без надзора, он, словно сорвавшаяся с поводка дикая лошадь, спал до тех пор, пока сам не просыпался, а деньги считал разве что во сне.
— Дадут мне пожить спокойно или нет?
Он сонно встал, ощупал вспотевшее тело и, бормоча жалобы, в полудреме поплелся в ванную.
Умывшись и почистив зубы, он наконец немного проснулся. Но, войдя в столовую, тут же потерял дар речи: папа с мамой даже не оставили ему завтрак. Где же справедливость?!
— Боже, хоть я уже и взрослый, но, мам, зачем же так жестоко? Могли бы хоть что-то оставить. Я вообще родной вам или нет? Говорили же, что для родителей дети в любом возрасте остаются малышами, о которых нужно заботиться...
Излив душу полными тоски жалобами, Бай Ян с безразличным видом прошел в свою комнату и достал из ящика коробку лапши быстрого приготовления.
— Думаете, раз не оставили еды, я умру с голоду? Вы меня недооцениваете.
Довольный собой, Бай Ян залил лапшу кипятком из кулера, отнес ее на журнальный столик в гостиной завариваться, а сам развалился на диване в самой комфортной позе. Он включил телевизор и начал щелкать каналы: кроме рекламы и идиотских сериалов ничего не было, что только раздражало.
«Дым сигнальных костров поднимается, взор устремлен на север...»
Зазвонил телефон. Бай Ян крайне неохотно потянулся несколько раз, пока не дотянулся до мобильника, лежавшего всего в десяти сантиметрах от его пальцев. Ничего не поделаешь, жара стояла смертельная, любое движение было мукой.
Взглянув на экран, он увидел, что звонит мама.
— Алло, мам, ты еще помнишь, что у тебя есть сын?
— Ах ты, паршивец, только встал, небось? Да ты просто помрешь от лени! Сколько же я задолжала в прошлой жизни, что в этой мне достался такой сын... Наверняка опять лапшу ешь? Скажи мне, парень, когда ты уже повзрослеешь? Сердце за тебя болит...
Как говорится, никто не знает сына лучше матери — даже через телефон она все угадала в точности.
Позволив маме выговориться, Бай Ян ответил двумя словами:
— Ближе к делу.
— Паршивец, как ты разговариваешь?.. Ситуация такая: ты выпустился два месяца назад, отдохнул уже, так что даю тебе два варианта. Первый: в течение месяца найди работу и начни трудиться...
— А второй? — Раз есть выбор, Бай Ян, конечно же, хотел выслушать все варианты.
— А второй — если не хочешь работать, то у нас в отделе есть несколько неплохих девушек. Уговори одну из них стать моей невесткой, а все расходы в процессе я беру на себя...
— Мам, я выбираю первое. Сейчас пойду искать работу, через пару дней точно выйду на службу как положено. У меня лапша готова, всё, пока... — произнеся последнее слово, Бай Ян решительно повесил трубку.
Он вытер пот со лба. Какой ужас! Разве можно так бездарно растратить свои лучшие двадцать четыре года? Девушка — это, конечно, хорошо, но свидания ради свадьбы — ну уж нет, он еще не нагулялся.
Бросив телефон, Бай Ян крайне неохотно встал, отклячил зад, взял с журнального столика лапшу, подцепил вилкой порцию, отправил её в рот и плюхнулся обратно...
— Твою ж мать!..
Садясь, Бай Ян почувствовал, что под задницей пустота, и рухнул на землю. Диван же был всего в нескольких сантиметрах от его пятой точки, откуда взялся такой перепад высот?!
Упав, он опрокинул лапшу, и бульон выплеснулся на него. Парень взвыл от ожога, вскочил и начал хлопать по ошпаренным местам, но в следующее мгновение замер. Вопль, вырвавшийся рефлекторно из-за боли, оборвался.
Он остекленевшим взглядом смотрел вперед, зрачки резко расширились.
— Что происходит?!
Еще мгновение назад Бай Ян был в своей гостиной, а теперь непостижимым образом оказался в густых джунглях. Вокруг высились вековые деревья, старые лианы вились подобно драконам, дул свежий ветерок. Неведомый цветочный аромат опьянял, а воздух был таким чистым, что один вдох словно промывал все тело изнутри.
Голый торс, семейные трусы, шлепанцы-вьетнамки. Во рту — недожеванная лапша, в одной руке вилка, в другой — наполовину опрокинутое ведерко с лапшой. Бай Ян застыл в этой нелепой позе.
Глык — он сглотнул слюну, но вместе с ней проглотил и лапшу, отчего закашлялся. Кое-как придя в себя, Бай Ян осмотрелся вокруг, готовый расплакаться, но слез не было.
Шорох, шорох...
В трех метрах от Бай Яна, в небольшой травяной заросли, появилась черная сороконожка длиной около метра, грозно шевелящая лапками, и, изогнувшись, исчезла в расщелине камней...
— Что это за чертово место?!
Бай Ян в ужасе пробормотал это, инстинктивно пятясь от гигантской сколопендры. В ногу вонзилась острая боль. Он с шипением втянул холодный воздух, поднял ногу и увидел, что подошву шлепанца пробил шип...
Тут же плечо обожгло болью. Он отшвырнул ведерко с лапшой и хлопнул ладонью по больному месту. Рука стала липкой от крови — он прихлопнул комара размером с кулак младенца!
— Гигантская сороконожка, гигантский комар... Я что, попал в кротовую нору и оказался в африканских джунглях?!
Ошарашенно озираясь, он видел повсюду деревья, которые не обхватить и нескольким людям. И, куда ни глянь, Бай Ян не узнавал почти ни одного растения.
Подняв голову и взглянув на небо сквозь листву, Бай Ян просто остолбенел. Это что, солнце? Но почему цвет не тот? Утреннее солнце — красное, полуденное — золотое, а этот белый светящийся шар размером с колесо телеги — что это за чертовщина?
— Я что, попал в другой мир? Точно попал! Но я же еще не готов! Дайте хоть снаряжение собрать, а то, что меня бросили в эту дыру в шлепанцах и трусах, — это что за прикол?!
Минуту назад он изнывал от жары и не хотел шевелиться, а теперь его пробирал холод. Оказаться ни с того ни с сего в таком месте — кто бы не испугался?!
Ху-у...
Сзади налетел порыв зловонного ветра, сопровождаемый оглушительным тигриным рыком. У Бай Яна чуть голова не лопнула — он на собственной шкуре ощутил, что значит «рев тигра в горах».
Обернувшись, он увидел пятиметрового желтого пятнистого тигра, который уже прыгнул в его сторону.
— Конец! К черту попаданчество, я хочу домой!..
С этим отчаянным мысленным криком фигура Бай Яна мгновенно исчезла.
Бам! Тигр прыгнул в пустоту. Он повернулся и слегка склонил голову, словно спрашивая: «А где человек?»
Тигр покачал головой и на четырех лапах направился в чащу, оставив на месте пробитый шипом шлепанец и опрокинутую коробку с лапшой.
Вжих...
Раздался свистящий, словно рыдание, звук, рассекающий воздух. Мелькнула черная тень, и с чавкающим звуком «пхы» глаз недавно важничавшего тигра пронзила черная стрела. Зверь с грохотом рухнул на землю, конвульсивно дернулся пару раз и затих.
Послышались быстрые шаги, и на поляне появились три богатыря, похожие на железные башни. Одетые в звериные шкуры, с огромными луками за спиной, они смотрели на мир глазами, острыми как ножи.
— Ха-ха, брат Чжао, отличный выстрел! Прямо через оба глаза, шкуру не повредил. Эту тигриную шкуру точно можно будет продать за хорошую цену.
Говорил самый крепкий из них, юноша со шрамом на лице, который, впрочем, выглядел еще совсем молодым. Он ощупал мертвого тигра с выражением восхищения.
— Пустяки. Если ты, Ху-цзы, будешь усердно тренироваться в стрельбе, рано или поздно превзойдешь меня, — улыбаясь, покачал головой тот, кого назвали братом Чжао. Ростом он был около метра восьмидесяти, с темной, лоснящейся кожей и руками такой толщины, что они казались необъятными — сплошные мышцы. Однако морщины в уголках глаз выдавали, что он уже мужчина средних лет.
Третий же парень, нахмурившись, присел на корточки. Потянув носом воздух, он раздвинул листву и увидел полкоробки опрокинутой лапши и пробитый шлепанец.
— Брат Чжао, Ху-цзы, идите сюда, гляньте, что это. Какой запах... У меня аж слюнки потекли...
— Что там нашел Чжу-цзы? — спросил юноша по имени Ху-цзы, шагая к нему своими длинными ногами.
— Посмотри на эту штуку, пахнет же вкусно? — Чжу-цзы указал на лапшу с выражением жадного вожделения.
— Что это? Выглядит странно, но запах и правда отличный, — Ху-цзы сглотнул слюну.
— Ху-цзы, как думаешь, это съедобно? Эй, глянь, какая красивая чаша! Ой, на ней люди нарисованы. Не знаю, кто рисовал, но так тонко, словно живые. А это письмена? Наверное, письмена, только не знаю, что написано, в нашей деревне никто читать не умеет... — Чжу-цзы ползал по земле, не сводя глаз с коробки из-под лапши и тараторя без умолку.
— Что вы там нашли? — настороженно подошел брат Чжао. Почувствовав запах лапши, он тоже не удержался и громко сглотнул. Увидев коробку, он, как и двое других, застыл в недоумении.
— Эта чаша... такая искусная работа, наверняка стоит бешеных денег. Не знаю, какой господин оставил это здесь. Ху-цзы, Чжу-цзы, берем чашу и уходим. Осторожнее, не сломайте. Возможно, за одну эту чашу удастся выменять драгоценную секретную технику, — с невероятной серьезностью произнес брат Чжао.
В итоге троица даже бросила убитого тигра и, трепетно оберегая коробку из-под лапши как величайшее сокровище, удалилась. А вывалившуюся на землю лапшу они съели. Она была так вкусна, что они едва не выгрызли в земле яму вместе с грязью...
Бай Ян непостижимым образом появился там и так же непостижимым образом исчез. Увидь он картину, как трое людей бросают тигра ради мусорной коробки от лапши, он бы, наверное, упал в обморок. Впрочем, это было бы бесполезно: их речь он все равно не понимал...
Бам...
Бай Ян навзничь рухнул на диван в своей гостиной. Он весь похолодел, душа ушла в пятки. В такой позе он пролежал целых десять минут, прежде чем пришел в себя.
— Где я? — Глядя на знакомый дом, Бай Ян чувствовал, что голова идет кругом.
Словно после пьянки, память отшибло. Лишь спустя время он вспомнил, что странным образом оказался в джунглях и едва не был съеден тигром — таким огромным, каких даже по телевизору не показывают...
— Что это было? Неужели перегрелся на жаре, получил солнечный удар и словил галлюцинацию? — бормотал все еще ошеломленный Бай Ян. Он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, но замер. В руке он сжимал пучок травы!
Он сжимал траву!
— Когда тигр прыгнул, я, кажется, в панике за что-то схватился... — с пересохшим горлом Бай Ян уставился на траву в своей руке...
⸻
А.С: Новая книга, прошу добавлять в закладки, рекомендовать и донатить. Каждая ваша поддержка — величайшее поощрение для Камня. Другая история, другое начало.