Глава 96
— Младший брат Сяо, наша задача на этот раз — провести несколько сделок с тремя другими школами, ничего опасного в этом нет. Ты участвуешь впервые и у тебя нет опыта, поэтому больше смотри, больше слушай и меньше говори. Когда в будущем ознакомишься с процессом, сможешь действовать самостоятельно.
У обочины тропы Фэй Синь, Ао Линсюэ и Сяо Фэй нашли по большому камню и присели.
Фэй Синь и впрямь вёл себя как старший: всю дорогу он заботился о Сяо Фэе, недавно принятом младшем брате. На многие вопросы Сяо Фэя, в которых тот не разбирался, он подробно отвечал.
В этот раз они втроём представляли свою секту на торговых переговорах. Выйдя из секты с большой партией пилюль, они только что обменяли их во Фракции Пурпурного Сияния на партию формационных дисков и флагов. Следующей остановкой были Врата Алого Солнца, где они собирались обменять пилюли на магические и духовные артефакты.
Четыре великие секты государства Люй имели свои сильные стороны, между ними не было большой вражды. Соперничество присутствовало, но в основном они придерживались принципов единства и сотрудничества. Они часто обменивались необходимыми ресурсами, поддерживая тесные контакты, и в целом их отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве. Иногда они даже заключали временные союзы для отражения атак внешних врагов.
Дело в том, что окрестности государства Люй не были спокойными. К западу от него находилось печально известное в мире совершенствующихся Государство Орлиной Горы. Хотя в мире совершенствующихся государства Люй человеческая природа была несколько искажена, а мораль — в упадке, в целом удавалось поддерживать относительно мирное и стабильное состояние общества.
Но Государство Орлиной Горы было совсем другим. Жизнь обычного человека в тех краях без преувеличения можно было назвать адом на земле. Почти все отбросы мира совершенствующихся — демонические практики, злые культиваторы, практики-демоны, призрачные практики — были сосредоточены в Государстве Орлиной Горы. В такой среде, если ты за день не убьёшь нескольких человек, тебе будет даже неловко с кем-либо здороваться.
Иногда Государство Орлиной Горы по неосторожности истребляло всё своё простое население. Огромное население низших слоёв является основой для высшего общества, и мир совершенствующихся не был исключением. Без поддержки многочисленного низшего населения некому было бы выполнять грязную и тяжёлую работу, и совершенствующимся, вероятно, пришлось бы самим таскать навоз.
Поэтому каждые несколько десятков или сотен лет в Государстве Орлиной Горы наступал новый цикл: когда низшие слои вымирали, им ничего не оставалось, как обратить свой взор на соседние страны. Они либо похищали население низших слоёв, либо вторгались в соседние страны и устраивали там разгул.
На фоне этих зверей из Государства Орлиной Горы совершенствующиеся государства Люй, чьи моральные стандарты и так были невысоки, сразу же начинали казаться благородными и справедливыми. Вынужденные нести знамя праведных практиков, они, должно быть, испытывали немалые трудности.
Троица немного отдохнула, перекусила и, снова встав на свои летающие мечи, полетела вдоль ущелья в сторону Врат Алого Солнца. Совершенствующиеся на стадии Заложения Основ не могли летать слишком высоко на своих артефактах, и при встрече с высокими горами им приходилось их облетать.
Пролетев одно из ущелий, они оказались на открытой местности с несколькими небольшими деревнями и посёлками.
— Пролетим эту равнину, и впереди будут земли Врат Алого Солнца! — указал вперёд Фэй Синь.
— Хм?
В этот момент все трое заметили, что в деревне под ними было неестественно тихо, не ощущалось ни малейшего признака жизни. Сяо Фэй посмотрел вниз и увидел, что на открытых пространствах деревни повсюду валялись тела, разбросанные в беспорядке. Все жители этой деревни были мертвы.
Троица немедленно спустилась и приземлилась в деревне.
Даже Сяо Фэй, который однажды уничтожил целую семью, был потрясён и напуган увиденной ужасающей картиной. У его ног лежало тело с искажённым лицом, руки и ноги которого были прибиты к земле большими железными гвоздями в форме иероглифа «大». Десять пальцев были разбиты в кровавое месиво, на теле было множество переломов, а по всему телу — десятки больших и малых ран, но все они обходили жизненно важные органы. По этим ранам можно было догадаться, какие невыносимые страдания перенёс этот человек перед смертью. Рядом с этим телом лежал окровавленный труп, с которого полностью содрали кожу.
Сяо Фэй бегло осмотрел всё божественным сознанием: во всей деревне, насчитывающей несколько десятков дворов, не осталось ни одного живого человека, и все они умерли после жестоких пыток. Не пощадили даже новорождённых младенцев.
— Проклятье!
Хотя все трое привыкли к виду смерти, эта адская картина не могла не тронуть их.
— Похоже, это дело рук демонического или призрачного практика, — сказал Фэй Синь. Будучи старше и опытнее, он по способам убийства мог сделать некоторые выводы. — Некоторые демонические практики для совершенствования определённых техник или создания могущественных сокровищ нуждаются в сборе большого количества живых душ или мстительных духов. Чем больше страданий и мучений человек испытывает перед смертью, тем более свирепым становится мстительный дух после его гибели! И тем лучше эффект.
Фэй Синь посмотрел на усеянную трупами землю и беспомощно покачал головой.
— Эти люди мертвы уже некоторое время. Демонический практик, должно быть, уже далеко. Пойдёмте и мы!
В мире совершенствующихся государства Люй на подобные инциденты, если это были мелкие стычки с гибелью нескольких сотен или тысяч простолюдинов, обычно никто не обращал внимания, закрывая на это глаза и не желая ввязываться. Но если шум поднимался слишком большой и затрагивал основы мира совершенствующихся, то разбираться должен был тот, на чьей территории это произошло.
Хотя жители этой деревни погибли ужасной смертью, этого было недостаточно, чтобы четыре великие секты вмешались. Их смерть была предрешена. К тому же, это была сфера влияния Врат Алого Солнца, и если уж проводить расследование, то это было их делом.
Троица продолжила свой путь и обнаружила, что впереди ещё в дюжине деревень и одном небольшом городке все жители были замучены до смерти демоническими практиками. Теперь это дело уже нельзя было считать незначительным.
— Впереди люди!
Прямо перед ними появились силуэты двух совершенствующихся в красных одеждах из Врат Алого Солнца.
Когда они приблизились, Сяо Фэй узнал одного из них. Это был Цзи Уди, который когда-то сражался с лысым мужчиной в Бездне Падшего Дракона. Этот человек произвёл на Сяо Фэя глубокое впечатление: он был храбрым воином, настоящим мужчиной. Тогда он был на двенадцатом уровне Тренировки Ци, а теперь уже достиг стадии Заложения Основ. Однако Сяо Фэй в то время был в маске, поэтому Цзи Уди не узнал его.
А вот Фэй Синь, который часто бывал в разных сектах, был знаком с другим совершенствующимся на стадии Заложения Основ из Врат Алого Солнца по имени Ду Сю. Пятеро нашли место, где было поменьше трупов, и присели, чтобы поговорить и вспомнить былое.
— Брат Ду, вы преследуете демонического практика?
— Эх! Это долгая история, и начать её стоит с ужасного истребления целой семьи в Городе Звёзд и Луны…
Оказалось, что в Городе Звёзд и Луны жила семья совершенствующихся Линь, один из учеников которой был внутренним учеником Врат Алого Солнца. Семья Линь неизвестно каким образом заполучила некое сокровище и намеревалась через этого внутреннего ученика передать его одному из старейшин на стадии Золотого Ядра во Вратах Алого Солнца. Но по какой-то причине новость просочилась, и о ней узнал демонический практик. Он явился к ним, уничтожил всю семью Линь, и сокровище, естественно, попало в его руки.
— Эти демонические практики действуют слишком жестоко. Никто из семьи Линь, включая того внутреннего ученика, не выжил. Даже новорождённому телёнку в семье Линь отрубили голову.
Услышав о жестокости демонических практиков, Фэй Синь и его спутники выразили своё негодование.
— Хоть я, Сяо, и не силён в битвах, но всегда ненавидел зло и не терплю подобных грязных дел, творимых демоническими практиками! — услышав это, Сяо Фэй изо всех сил постарался показать себя как праведный совершенствующийся, ненавидящий зло.
А сам тем временем размышлял: у семьи Линь было всего-то 200 000 духовных камней. Какое же сокровище могло привлечь внимание практика на стадии Золотого Ядра? Поразмыслив, он пришёл к выводу, что только тот самый Чай, питающий дух, мог заинтересовать старейшину Золотого Ядра.
— Узнав о трагедии семьи Линь, старейшины секты отправили учеников на расследование. Вскоре были найдены улики, указывающие на то, что это дело рук демонического практика, способного управлять мстительными духами. После тщательного расследования, которое заняло больше года, нам наконец удалось выследить эту группу демонических практиков. Секта отправила десять совершенствующихся на стадии Заложения Основ для их уничтожения, но двоим удалось сбежать. Эти двое, сбежав, не раскаялись, а наоборот, стали ещё более жестокими и пришли на земли Врат Алого Солнца, совершив здесь чудовищные злодеяния.
— Эти демонические практики — настоящая язва, скрывающаяся в мире совершенствующихся государства Люй. К счастью, ученики вашей секты выследили их, иначе беды было бы не миновать. Эти несколько учеников вашей секты, ответственные за расследование, совершили великое дело для всего мира совершенствующихся.
Сяо Фэй был весьма впечатлён этими учениками Врат Алого Солнца, раскрывшими правду, и считал, что их следует наградить.
Фэй Синь легонько потянул Сяо Фэя и, встав, попрощался с Ду Сю.
— Даос Ду, у меня сегодня есть важные дела, к сожалению, я не могу присоединиться к вам в охоте на демонических практиков!
После того как они попрощались и ушли, Фэй Синь сказал:
— Младший брат Сяо, эти два демонических практика смогли сбежать от десятерых мастеров Врат Алого Солнца. Должно быть, у них есть свои козыри. Нам лучше не ввязываться в это дело!
— Наставления старшего брата верны! — поспешно согласился Сяо Фэй.
Фэй Синь кивнул. Только что Ду Сю, рассказывая им всё это, явно намекал на то, чтобы они помогли в битве. Он боялся, что Сяо Фэй, будучи молодым и вспыльчивым, поддастся порыву и согласится, поэтому поспешно увёл его.