Глава 80
С тех пор как в прошлый раз приходила Хуан Фэйфэй, последние несколько дней Сяо Фэй ворочался с боку на бок и не мог уснуть.
Каждый раз, когда он вспоминал, как Истинный Мастер Гуанлин принял его в именные ученики и, не дав никаких особых благ, просто выдернул два волоска, толщиной с бедро самого Сяо Фэя, и сделал из них ему пару сапог, ему становилось не по себе.
Люди платят за обучение, приносят дары при поступлении в ученики. Он, как ученик, не мог быть таким неблагодарным. С этой мыслью Сяо Фэй вошёл в своё пространство, желая найти один-два подарка в знак благодарности наставнику. Самым редким сокровищем в его пространстве была Трава драконьего дыхания. Самое старое растение он уже вырастил до шестидесятилетнего возраста.
Это духовное лекарство, которое росло только в Бездне Падшего Дракона, несомненно, порадовало бы Истинного Мастера Гуанлина, но могло навлечь на него самого большие неприятности.
Сяо Фэй покачал головой и отошёл от зарослей Травы драконьего дыхания.
Его взгляд упал на пышно разросшееся поле женьшеня. Этот участок занимал примерно треть му земли и был полностью засажен женьшенем. Самым старым корням было более 140 лет, и они уже считались духовным лекарством второго ранга. Молодые же растения были ещё саженцами с одним-единственным листом.
Сяо Фэй подошёл к 140-летнему женьшеню и долго его разглядывал. Ему было жаль с ним расставаться. Покачав головой, он развернулся и выкопал два корня, которым едва исполнилось сто лет. Он упаковал эти два корня в изысканные нефритовые шкатулки, красиво их оформив. Затем он отправился просить аудиенции у Истинного Мастера Гуанлина.
Сяо Фэю пришлось долго ждать, прежде чем он смог увидеть Истинного Мастера Гуанлина и преподнести ему два корня женьшеня.
Для Истинного Мастера Гуанлина это духовное лекарство второго ранга имело определённую ценность, но не было чем-то чрезмерно дорогим. Однако он был очень рад, что его новый ученик проявил такую заботу, и заодно дал Сяо Фэю несколько советов, которые оказались для того чрезвычайно полезными.
В ходе беседы Сяо Фэй невзначай упомянул, что кто-то предлагает 2000 духовных камней за его жизнь. Выслушав это, Истинный Мастер Гуанлин не выказал ни радости, ни гнева, лишь кивнул, давая понять, что он в курсе, и отпустил Сяо Фэя.
Сяо Фэй не знал, возымело ли это действие. Вернувшись в свою пещерную обитель, он заперся и целыми днями усердно практиковал. По крайней мере, мало у кого хватило бы смелости прийти на Пик Тысячи Птиц, чтобы убить внутреннего ученика.
Тем временем Истинный Мастер Гуанлин поручил своему старшему ученику передать во внешний мир одно сообщение.
«Истинный Мастер Гуанлин принял Сяо Фэя в именные ученики. Любой человек или организация, что посмеет выступить против его ученика, станет врагом всей его фракции».
Всего одна фраза, и больше никаких известий.
………………
Глубокой ночью рыночная площадь Школы Пилюли Сердца, избавившись от дневной суеты, погрузилась в тишину, которую изредка нарушал лай собак. По пустынной улице шла Хуан Фэйфэй, закутанная в просторный чёрный плащ, так что видны были только её глаза, и невозможно было определить, мужчина это или женщина.
Подойдя к полуоткрытой маленькой двери, она метнулась и проскользнула внутрь. Пройдя по узкому и тёмному переулку и толкнув ещё одну маленькую дверь, она оказалась в шумном зале. В зале ярко горели огни, и внутри собрались десятки совершенствующихся, одетых так же, как и Хуан Фэйфэй.
Её появление не привлекло ничьего внимания — все к такому привыкли и были сосредоточены на мерцающих табличках в центре зала. Войдя в зал, Хуан Фэйфэй первым делом принялась искать что-то глазами среди рядов табличек. Вскоре на самом видном месте она заметила красную табличку, на которой было написано:
«Задание на убийство: казнить внутреннего ученика Школы Пилюли Сердца, Сяо Фэя. Награда за выполнение: 4000 духовных камней!»
Награда снова выросла вдвое!
В глазах Хуан Фэйфэй промелькнуло беспокойство, но она была бессильна. Кроме как предупредить Сяо Фэя, она ничем не могла ему помочь.
— Эй! Что скажете насчёт этого задания? Может, возьмём его сегодня? — сказал один из совершенствующихся, глядя на красную табличку с именем Сяо Фэя. Очевидно, его привлекла высокая награда.
Для этих отчаянных головорезов обычные задания по охоте на демонических зверей были не менее опасны, но платили за них гораздо меньше.
— Кроме награды, у этого парня должна быть ещё и Пилюля Заложения Основ! — произнёс этот совершенствующийся, и его глаза наполнились алчностью.
— Можно, конечно, но говорят, этот парень постоянно отсиживается на Пике Тысячи Птиц, в лучшем случае заглядывая на Пик Застывшей Зелени. Нет никакой возможности, иначе его давно бы уже кто-нибудь опередил.
— Хи-хи, это предоставьте мне. Раз он мужчина, сестричка уж точно найдёт способ подобраться к нему поближе.
Трое совершенствующихся, сбившись в кучу в углу, что-то шептали, общаясь с помощью божественного сознания и обсуждая, как им подобраться к Сяо Фэю.
Хуан Фэйфэй уже незаметно наблюдала за этой троицей. Хотя она не знала подробностей их сговора, намерения были очевидны. Воспользовавшись моментом, когда они проходили мимо, она «случайно» рассыпала из руки немного мельчайшего порошка, который осел на них. За те несколько лет, что она вращалась в этой подпольной организации охотников, она, естественно, накопила немало уловок, чтобы выжить.
Пока трое в чёрных плащах тайно обсуждали, как с помощью женских чар заманить и убить Сяо Фэя и как поделить добычу, Хуан Фэйфэй уже прикидывала, каким способом избавиться от них.
В этот момент совершенствующийся в маске с лицом призрака подошёл к ряду красных табличек и снял ту, на которой было имя Сяо Фэя.
Сердце Хуан Фэйфэй ёкнуло. Неужели с Сяо Фэем уже что-то случилось?
Обычно такое происходило, когда задание было либо выполнено, либо отменено.
— Прошу прощения, это задание уже кто-то выполнил? Я как раз собиралась за него взяться! — стараясь подавить волнение, спросила Хуан Фэйфэй.
— Это задание отменено. И тебе советую больше о нём не думать. Тебе это не по зубам.
Мужчина в маске снял табличку с заданием и широкими шагами покинул зал. После его ухода в зале мгновенно стало шумно. Все принялись обсуждать произошедшее — такое случалось крайне редко. Хотя присутствующие были всего лишь охотниками этой подпольной организации и не занимали высокого положения, они смутно догадывались, что за организацией стоят влиятельные люди. То, что они сами сняли задание, означало, что даже эти влиятельные покровители не хотели наживать себе проблем.
— Хе-хе! А я кое-что об этом знаю. Говорят, Истинный Мастер Гуанлин принял Сяо Фэя в именные ученики. Истинный Мастер Гуанлин лично поручил своему старшему ученику передать, что любой человек или организация, которая посмеет тронуть его ученика, станет врагом всей его фракции.
Тут-то до всех присутствующих и дошло.
Истинный Мастер Гуанлин был старейшиной Школы Пилюли Сердца, практиком на стадии Золотого Ядра, и ведал многими делами, связанными с пилюлями в секте. Многие прибыльные должности были в его руках. Кроме того, один в поле не воин. Ни один старейшина на стадии Золотого Ядра не был в секте одинок. Он представлял собой целый клан, мощную силу.
Старейшина управлял множеством дел, но не мог заниматься всем лично, поэтому ему требовалось много помощников. Некоторые старейшины были выходцами из кланов и продвигали своих сородичей. Другие, не имея за спиной клана, набирали надёжных учеников для помощи в делах. В любом случае, со временем образовывались группы, объединённые общими интересами. Затем эти небольшие группы, в свою очередь, из-за общих интересов формировали фракции внутри секты.
Теперь же покушение на Сяо Фэя означало вражду с целой фракцией Истинного Мастера Гуанлина. Хорошая фракция должна быть сплочённой внутри и способной дать отпор внешним угрозам, когда возникают трудности. В конце концов, никто не хотел бы, столкнувшись с проблемами, остаться без поддержки своей группы.
Таким образом, нависшая над Сяо Фэем угроза была устранена, пока он сам об этом даже не подозревал.