Глава 76
Покинув Рынок Бессмертной Судьбы, Сяо Фэй нашёл уединённое место и вернул себе свой истинный облик.
Урожай на этот раз был неплохим: он собрал десять тысяч духовных камней, что позволяло удвоить время в его пространстве. Кроме того, Кровососущая демоническая лоза тоже оказалась для него очень полезной. Раньше он использовал семена Железного терновника для Искусства Опутывания, но против более сильных врагов эффект был, мягко говоря, неудовлетворительным. Если заменить их на Кровососущую демоническую лозу, результат должен был стать намного лучше.
Когда он летел обратно на артефакте из чёрных перьев, внезапно почувствовал, как его ноги отяжелели, и мощная тянущая сила повлекла его к земле.
— Нехорошо! Засада!
Сяо Фэй немедленно активировал щит из черепашьего панциря, и вокруг его тела возникли восемь призрачных щитов, сконденсированных из духовной энергии. Хотя это место и относилось к Горному хребту Изумрудных Цветов, территории Школы Пилюли Сердца, оно было довольно удалённым, и секта не могла эффективно его контролировать.
Ещё до того, как Сяо Фэй успел коснуться земли, в него устремились девять потоков белого света.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Девять белых летающих клинков один за другим ударили по щитам. Под непрерывными атаками щит из черепашьего панциря задрожал, и на его поверхности появилось несколько неглубоких трещин.
Как только его ноги коснулись твёрдой земли, Сяо Фэй полностью раскрыл своё божественное сознание, выискивая укрытие нападавшего. Его божественное сознание уже давно превзошло уровень десятого этапа Тренировки Ци, и сейчас он мог ясно видеть всё в радиусе пятнадцати чжан.
В этот момент уголки губ Сяо Фэя слегка изогнулись в улыбке. Он издал громкий рёв и, выдерживая удары девяти летающих клинков, ринулся прямо к огромному валуну в восьми чжанах от него.
Он практиковал технику элемента дерева, в то время как нападавший, очевидно, использовал элемент металла, который подавлял его технику. Именно поэтому даже его высококачественный щит из черепашьего панциря покрылся трещинами. Однако его техника закалки тела не подвергалась влиянию цикла порождения и разрушения пяти элементов.
Расстояние в восемь чжан он преодолел в мгновение ока. В его руке внезапно появилась большая глефа с длинной рукоятью, и он обрушил её на валун. Этот клинок был создан по образу и подобию Глефы Зелёного Дракона легендарного господина Гуаня, и Сяо Фэй заказал его у одного из мастеров по созданию артефактов в секте. У него не было особых преимуществ, кроме одного — невероятной мощи и веса. Клинок весил пятьсот цзиней, и когда Сяо Фэй размахивал им, инерция добавляла к удару силу в несколько тысяч цзиней.
Бум!
Осколки камня разлетелись во все стороны, а человеческая фигура отлетела от удара на два-три чжана, сбив по пути несколько больших деревьев, прежде чем остановиться.
— Кха-кха-кха!
Нападавший закашлялся и вытер кровь с уголка рта.
— Младший брат Сяо, когда это ты успел освоить столь яростную технику закалки тела? Ты меня чуть не прикончил!
Сяо Фэй присмотрелся и понял, что это был знакомый — человек по имени Ян Цзи, который раньше несколько раз навещал его. Тогда он обращался к Сяо Фэю как к брату, и его энтузиазм был так велик, что казалось, он вот-вот предложит стать побратимами.
Поистине, можно знать лицо человека, но не его сердце.
— Ян Цзи, зачем ты это сделал? — спросил Сяо Фэй, а сам тем временем незаметно спрятал руку в рукав и раздавил восковую пилюлю.
— Младший брат Сяо, к чему притворяться, будто ты не понимаешь? У тебя в руках Пилюля Заложения Основ, которую мы, обычные ученики, можем не получить и за несколько десятков лет упорного труда.
При этих словах на лице Ян Цзи появилось выражение зависти и злобы.
— С какой стати вы, талантливые ученики, получаете так много всего лишь за одно состязание? Как нам, ученикам с плохими способностями, выживать? Секта несправедлива, она выжимает из нас, обычных учеников, все соки, чтобы поддерживать вас, так называемых гениев.
Лицо Ян Цзи исказилось, его сердце было полно ненависти к Сяо Фэю. Он бесчисленные годы провёл среди бродячих совершенствующихся, познав все горести мира, и думал, что, вступив в секту, наконец-то сможет жить лучшей жизнью. Кто бы мог подумать, что путь совершенствования по-прежнему будет полон трудностей? Он отчаянно выполнял задания, но заработанного едва хватало на поддержание ежедневной практики. Сейчас ему было уже за шестьдесят, а он так ничего и не добился, и до стадии Заложения Основ было ещё очень далеко.
— Все блага, что ты получаешь от секты, — это плоть, содранная с нас, учеников внешнего двора. Вы, сильные, захватываете всё больше ресурсов и становитесь только сильнее, а у нас, учеников с обычными способностями, никогда не будет шанса подняться.
Под обычно восторженной улыбкой Ян Цзи скрывалось такое искажённое сердце. Сейчас он показал своё истинное лицо, и вид его был безумен.
— Отдай мне Пилюлю Заложения Основ! Иначе сегодня ты умрёшь!
Ян Цзи шагнул вперёд, его аура стала внушительной, а девять летающих клинков яростно атаковали защитный барьер Сяо Фэя. Два из восьми щитов, созданных черепашьим панцирем, уже были разбиты.
Сяо Фэй прикинул время. Яд Чёрнолистного дурмана должен был вот-вот подействовать. Если можно было обойтись без боя, лучше было сэкономить силы. Яд цветов и семян Чёрнолистного дурмана, который был у него, имел много преимуществ, так как от него было трудно защититься, но и недостатки были очевидны. Во-первых, действовал он медленно, как некоторые лекарства, которые нужно принимать курсом, и эффект проявлялся не сразу. Во-вторых, если противник заранее активировал защитный барьер или подобный артефакт, яд не мог проникнуть внутрь и, естественно, не действовал.
Ян Цзи злобно усмехнулся, его магическая сила взбурлила, и девять летающих клинков засияли ослепительным белым светом. В этот самый момент он внезапно почувствовал головокружение, и голова его закружилась, после чего он рухнул на землю.
Сяо Фэй без колебаний подошёл и одним ударом отрубил голову Ян Цзи. Раз тот хотел его убить, то, какими бы ни были его причины и обиды, он был врагом. Сам Сяо Фэй был всего лишь мелким совершенствующимся с самого дна, и у него не было права сочувствовать другим. Его собственные способности были ещё хуже, и если бы не его пространство и постоянные усилия, он бы навсегда остался на самом дне мира совершенствующихся, марионеткой в чужих руках, без шанса подняться.
Сяо Фэй поднял голову Ян Цзи и убедился, что тот мёртв. Он взглянул на Жемчужину, питающую душу, висевшую у него на груди, — никакой реакции. Его вторая сестра сильно пострадала в битве в Бездне Падшего Дракона и до сих пор не очнулась. Иначе остаточная душа только что убитого была бы для мстительного духа лучшим угощением.
Когда он уже собирался сжечь тело, из-за двух больших валунов вышли ещё двое.
Хлоп-хлоп-хлоп!
— Младший брат Сяо, ты действительно глубоко скрывал свои таланты. У тебя, оказывается, столько приёмов.
Сяо Фэй узнал и этих двоих, их звали Го Фу и Хэ Юань. Они тоже когда-то называли его братом и были готовы выложить ему всю душу.
— Я помню, на прошлом Великом состязании секты младший брат Сяо выбыл, дойдя лишь до десятого этажа Башни Испытаний.
— А ещё, младший брат Сяо, твои методы использования яда просто непостижимы.
Оба, очевидно, полагали, что Сяо Фэй на прошлом состязании скрывал свои силы, не зная, что он только недавно освоил «Искусство Закалки Тела». Хэ Юань и Го Фу, опасаясь ядов Сяо Фэя, издалека активировали Талисман Золотой Брони, создав вокруг себя плотный защитный барьер.
— Вы двое тоже пришли за Пилюлей Заложения Основ? — Сяо Фэй одной рукой установил перед собой Глефу Зелёного Дракона и холодно усмехнулся, глядя на них.
— Конечно! Если младший брат Сяо отдаст её добровольно, то избежит многих мучений.
— Мы оба уже достигли великой завершённости двенадцатого уровня Тренировки Ци, но всё никак не можем получить Пилюлю Заложения Основ. Мы не хотим больше терять время, так что придётся младшему брату Сяо немного пострадать.
Они говорили так легко, словно уже держали Сяо Фэя в своих руках.
— Но у меня всего одна пилюля, вам двоим её не хватит!
— Об этом младшему брату Сяо беспокоиться не стоит. Среди вас, алхимиков, нет бедняков. Уверен, у тебя при себе немало ценностей.
Говоря это, они уже начали действовать. Го Фу достал тыкву-горлянку с красной кожурой и изверг на Сяо Фэя поток пламени. Хэ Юань же направил на него свой летающий меч.
Сяо Фэй влил всю свою магическую силу в щит из черепашьего панциря, временно сдерживая атаки обоих, и, держа Глефу Зелёного Дракона обеими руками, бросился на Го Фу. Он уже понял, что тыква-горлянка Го Фу обладала большой мощью, из-за чего самому Го Фу было трудно двигаться. Поэтому, когда он подбежал к Го Фу, тот успел лишь выставить тыкву перед собой.
Глефа Зелёного Дракона в руках Сяо Фэя обрушилась по косой, и огромная сила подняла ревущий ураган. Этот удар разнёс тыкву-горлянку вдребезги, разбросав во все стороны языки пламени, которые тут же поглотили и Сяо Фэя, и Го Фу.
Лезвие, разрубив тыкву, не остановилось и продолжило свой путь вниз. Оно пробило золотой световой щит, который Го Фу активировал вокруг себя, вошло в его тело у левого плеча и вышло под правой подмышкой.
— А-а-а!
Го Фу успел лишь вскрикнуть, как его голова вместе с плечом соскользнула на землю.
Сяо Фэй, успешно убив Го Фу одним ударом, с глефой в руках вышел из бушующего пламени. К этому моменту щит из черепашьего панциря, защищавший его, был полностью разрушен огнём, а форменная одежда ученика Школы Пилюли Сердца сгорела, обнажив мягкую броню под ней.
Глаза Хэ Юаня загорелись зелёным светом. Алхимики и впрямь были богаты. И разбитый щит, и эта мягкая броня — каждая вещь была первоклассным магическим артефактом, стоящим не меньше тысячи духовных камней за комплект.
Он тут же ускорил свой летающий меч, направляя его на Сяо Фэя. Сяо Фэй взмахнул Глефой Зелёного Дракона и с силой ударил по мечу.
Бам!
Летающий меч Хэ Юаня от мощного удара упал на землю, покрытый бесчисленными трещинами. Этот меч был временно выведен из строя.
— Не ожидал, что закалка тела младшего брата Сяо окажется настолько мощной!
Хотя единственный летающий меч Хэ Юаня был уничтожен, это не сломило его боевой дух, а, наоборот, сделало его ещё более безумным. Теперь, когда Ян Цзи и Го Фу были мертвы, если он убьёт Сяо Фэя, то станет единственным победителем, заберёт все трофеи и обретёт надежду на стадию Заложения Основ.
В этот миг его разум был полностью поглощён жадностью. Он думал только о выгоде, игнорируя опасность, и был готов поставить на кон свою жизнь. Если он выиграет, то получит Пилюлю Заложения Основ и огромное богатство, успешно достигнет стадии Заложения Основ, вырвется из самых низов и полностью изменит свою судьбу.
Ему даже захотелось прокричать: «Тридцать лет на восточном берегу, тридцать лет на западном!» Судьба Хэ Юаня решалась в этой битве.
Подумав об этом, он без колебаний достал из-за пазухи целую пачку талисманов — целых пять штук — и разом направил их на Сяо Фэя. Каждый талисман был равносилен одному заклинанию уровня Тренировки Ци. В этот миг на Сяо Фэя обрушились атаки, равные по силе пяти одновременно колдующим совершенствующимся.
Бум! Бум! Бум!
Вспышки огня и дождь из стрел полностью поглотили Сяо Фэя.
Как раз в тот момент, когда Хэ Юань, потирая руки, решил, что дело сделано, из огненного марева вырвался Сяо Фэй с Глефой Зелёного Дракона в руках и нанёс горизонтальный удар.
Голова взлетела в воздух, и хлынул фонтан крови.
Сяо Фэй, тяжело дыша, опёрся на свою глефу. Его мягкая броня была полностью разорвана, а тело покрыто большими и малыми ранами. К счастью, броня поглотила большую часть атак, а остальное выдержала его закалённая плоть. Хоть он и выглядел плачевно, на самом деле это были лишь поверхностные раны.
Он достал из пространства флягу с духовным вином и сделал большой глоток. Духовное вино в желудке превратилось в духовную энергию и быстро усвоилось, восполняя потраченную магическую силу. Собрав разбросанные по земле предметы и запустив несколько огненных шаров, чтобы сжечь тела, он быстро покинул поле боя.