Глава 74
После того как Сяо Фэй занял первое место в великом состязании по алхимии, его статус и положение в секте претерпели колоссальные изменения. В последующие дни его маленький дворик, к которому раньше редко кто проявлял интерес, ежедневно посещали ученики. Его обитель стала необычайно оживлённой, а заросшая сорняками тропинка у входа превратилась в широкую дорогу, утоптанную многочисленными гостями. Полученные подарки заполнили уже две комнаты, и среди них были весьма редкие вещи.
Посетители были самыми разными.
Были ученики из бродячих совершенствующихся, которые приходили просто ради того, чтобы наладить дружеские отношения, а были и представители кланов, стремившиеся переманить его на свою сторону. Кроме того, не менее тридцати красивых учениц прямо или косвенно намекали, что влюбились в Сяо Фэя с первого взгляда и чувствовали между ними особую связь.
Каждый день Сяо Фэй был окружён толпой учеников, словно луна в окружении звёзд.
Каждый, кого он встречал, одаривал его сияющей, полной энтузиазма улыбкой.
Каждый звук, что он слышал, был приятной похвалой.
Все вокруг казались добрыми и дружелюбными.
Это чувство было слишком прекрасным.
Любой на его месте переоценил бы себя, вознёсся бы в собственных глазах и почувствовал, что он действительно выдающийся и всемогущий. Неудивительно, что многие мудрые императоры древности к концу жизни теряли свою добродетель. Всё имеет свою причину, и крайности неизбежно сменяются противоположностями.
Конфуций говорил: «Бедняк, стоящий на перепутье и жонглирующий десятью стальными крюками, не зацепит и кости своих родных; богач, что в глухом лесу упражняется с мечами и копьями, не отгонит от себя неправедных гостей».
Эти слова, несомненно, были правдой.
Пока дом Сяо Фэя был полон гостей, Сунь Дачжи, который раньше каждый день искал повод поболтать с ним, в последнее время не появлялся.
Хуан Фэйфэй, которая заглядывала примерно раз в десять дней, тоже не приходила.
К счастью, Сяо Фэй не был ослеплён этим внешним блеском и сохранял ясное самосознание, зная себе цену. Он полагал, что визиты прекратятся, как только утихнет первоначальный ажиотаж, и он снова сможет наслаждаться тишиной.
Но он ошибся. Некоторым людям было настолько нечем заняться, что они приходили уже в третий раз, и их энтузиазм ничуть не угасал. Все видели в нём «тёмную лошадку», перспективный актив, и заранее вкладывались в хорошие отношения. Одна лишь Пилюля Заложения Основ, которую он получил, была для многих заветной мечтой. Эта пилюля давала ему шанс стать совершенствующимся на стадии Заложения Основ, подняться на более высокий уровень бытия.
К тому же, он обладал выдающимися навыками в алхимии, а значит, в будущем секта будет ценить его ещё больше. Однако Сяо Фэя это беспокоило. Он лучше всех знал, на что способен.
Он был обычным человеком, без выдающихся способностей или таланта, и даже считался бездарем в совершенствовании. Все его нынешние достижения были результатом использования пространства и его собственных неустанных усилий, скрытых от чужих глаз.
Пространство и усердие — без одного из этих двух условий ничего бы не вышло.
Если так пойдёт и дальше, и он будет тратить драгоценные годы на общение с этими учениками, наслаждаясь их обожанием, то даже пространство не спасёт его. В конце концов он станет заурядностью и в старости будет сожалеть о впустую потраченном времени. Но если просто прогнать всех, он наживёт себе слишком много врагов. У подхалимов, как правило, не самые лучшие моральные качества.
Дружба благородных мужей основана на пути, дружба низких людей — на выгоде. Не получив желаемого, они затаят обиду. Такой подход легко мог превратить их во врагов, и тогда ему пришлось бы постоянно остерегаться удара в спину. Скрытых стрел трудно избежать!
В этот день, проводив одну особенно неохотно прощавшуюся с ним ученицу, Сяо Фэй вскоре и сам вышел из дома. Он достал чёрное перо длиной в чжан, встал на него, влил магическую силу, и перо плавно поднялось в воздух, направляясь к главному пику.
Этот летающий артефакт, полученный в Бездне Падшего Дракона, после перекраски в чёрный цвет ничуть не потерял в своих свойствах: полёт был плавным и быстрым. Для передвижения он подходил как нельзя лучше.
Секта была поистине щедра к выдающимся ученикам. Помимо Пилюли Заложения Основ, ему единовременно выдали 10 000 очков вклада, и в дальнейшем он мог получать по 3000 очков ежемесячно. За три года он мог накопить почти сто двадцать тысяч очков вклада. Этого было достаточно, чтобы обменять их на «Искусство Изначальных Пяти Элементов». Кроме того, став внутренним учеником, он мог выбрать себе пещерную обитель на Пике Тысячи Птиц.
Духовная энергия на Пике Тысячи Птиц была плотнее, чем на других горах, и он был специально отведён для проживания внутренних учеников. Сам Сяо Фэй обладал слишком никудышными способностями и не мог впитывать много духовной энергии во время медитации, поэтому ему было всё равно, насколько она плотная. По этой причине он до сих пор не переехал.
Но теперь он решил перебраться. Помимо плотной духовной энергии, у подножия пика был контрольный пункт, и посторонние могли войти только по приглашению от внутреннего ученика. Это могло избавить его от многих хлопот и позволить спокойно совершенствоваться.
Пик Тысячи Птиц находился рядом с Пиком Застывшей Зелени. Стоя на чёрном пере, Сяо Фэй пересёк несколько долин и вскоре достиг подножия Пика Тысячи Птиц.
— Так это ты тот самый Сяо Фэй, что занял первое место в рейтинге алхимии? — спросил однорукий наставник на стадии Заложения Основ, искоса взглянув на него, после того как взял и осмотрел его поясную табличку.
— Да, это я, — ответил Сяо Фэй.
— Ты пришёл выбрать пещерную обитель, так? Вот карта!
Однорукий наставник бросил ему нефритовую пластину с картой. Сяо Фэй погрузил в неё своё божественное сознание.
— На Пике Тысячи Птиц всего тысяча пещерных обителей, и в настоящее время занято чуть более шестисот. Красные точки — это уже занятые обители, зелёные — свободные. Можешь выбрать любую из свободных или вырыть новую. Но лучшие места уже давно заняты и обустроены предшественниками.
Сяо Фэй взглянул на карту. Создание новой обители было слишком хлопотным делом, поэтому он просто выбрал одну из самых уединённых.
— Вот жетон для контроля защитных формаций обители. Можешь идти!
Однорукий мужчина бросил Сяо Фэю чёрный жетон.
— Запомни, на Пике Тысячи Птиц живут только элита и гении секты. Не тревожь других без веской причины.
— Благодарю за наставление.
Взяв жетон, Сяо Фэй нашёл свою обитель. Место и вправду было достаточно уединённым. На несколько ли вокруг не было ни души. Рядом находились водопад, пруд, лужайка и бамбуковая роща — обстановка была тихой и умиротворяющей.
Внутри обитель была чрезвычайно просторной: имелись отдельные комнаты для алхимии, создания артефактов, тренировок, содержания духовных зверей, а также духовное поле размером в один му.
Сяо Фэй потратил целый день, чтобы перевезти все вещи из своего старого дворика. На духовном поле возле обители росло несколько кустов Плодов-фонариков, которые он тут же продал одному из внешних учеников. Лишь Духовное персиковое дерево с прежнего поля он пересадил сюда.
Кроме того, в своём пространстве он посадил два саженца духовного персика, которые уже выросли выше человеческого роста и через несколько лет должны были начать плодоносить.
Переехав в новую обитель, он отправил Хуан Фэйфэй несколько приглашений, позволявших входить на Пик Тысячи Птиц, а затем объявил, что уходит в уединённое совершенствование. Наконец-то он избавился от всей этой суеты и мог спокойно практиковать.
Ранее, ради победы в состязании по алхимии, он временно забросил другие аспекты совершенствования, и теперь пришло время навёрстывать упущенное. Особенно это касалось «Искусства Закалки Тела». Он не практиковал его полгода, и его уровень не только не вырос, но даже немного снизился.
Сяо Фэй проглотил Пилюлю для сбора Ци среднего качества. Густая волна духовной энергии, как минимум втрое мощнее, чем от обычной пилюли, разлилась у него в животе. Затем он взял мешок с песком и принялся раз за разом ударять им по своему телу.