Глава 73
В тот момент, когда многие практики на стадии Тренировки Ци уже признали своё поражение перед Фракцией Пурпурного Сияния, пилюли Сяо Фэя также были готовы. Однако, за исключением нескольких человек на главной трибуне, никто не возлагал на него особых надежд. Взоры всех были устремлены на раненого круглолицего юношу, и каждый уже размышлял, как бы ему отомстить в будущем.
Когда Сяо Фэй снял крышку с котла, из него вырвался густой аромат духовной энергии, смешанный с запахом пилюль.
— Мм! Какой аромат!
Следуя за этим благоуханием, все невольно обратили свои взоры на Сяо Фэя. В его алхимическом котле оказалось девять Пилюль для сбора Ци, одна из которых даже достигла среднего качества.
— Ого! Пилюля среднего качества!
— Ха-ха-ха… Он действительно создал пилюлю среднего качества!
В этот миг все ученики Школы Пилюли Сердца были в превосходном настроении. Для обычных семей и бродячих совершенствующихся Пилюля для сбора Ци среднего качества была редкой удачей, но в Школе Пилюли Сердца многие могли её изготовить. Они радовались тому, что эта пилюля среднего качества полностью изменила ход событий.
С учётом результатов предыдущего раунда, общее количество созданных Сяо Фэем пилюль сравнялось с Цзоцю Ляном и Кун Яном из Фракции Пурпурного Сияния. Но поскольку он изготовил пилюлю среднего качества, первое место в этом раунде состязания было неоспоримо за ним.
В этот момент все ученики Школы Пилюли Сердца искренне радовались победе Сяо Фэя, видя в нём героя, который вернул честь секте. Вскоре были объявлены результаты всех участников. Несколько наставников на стадии Заложения Основ из Зала Пилюль лично проверили, оценили и распределили места.
Сяо Фэй успешно занял первое место в этом великом состязании по алхимии.
Поскольку ученики из других сект, участвовавшие в обменном состязании, не учитывались в общем рейтинге, Цзоцю Ляну на этот раз не повезло: он не смог защитить свой титул и опустился на второе место. Синь Чуяо повезло ещё меньше: из-за неудачи во втором раунде она оказалась за пределами первой десятки.
Третье место заняла совершенствующаяся по имени Ся Ва, которая также входила в десятку лучших на прошлом состязании. К некоторому удивлению Сяо Фэя, Чжу Юй сумел пробиться в рейтинг, заняв 97-е место. Для ученика, который присоединился к секте всего два года назад, такой результат был поистине выдающимся.
Сяо Фэй подумал про себя, что если бы не тринадцатикратное ускорение времени в его пространстве, он, вероятно, уступал бы Чжу Юю в таланте как в совершенствовании, так и в алхимии.
Одновременно с публикацией рейтинга по алхимии были объявлены и результаты в трёх других дисциплинах: создании артефактов, формаций и талисманов.
Хуан Фэйфэй также успешно вошла в рейтинг по искусству формаций, заняв 95-е место.
После объявления четырёх рейтингов настало время главного события каждого великого состязания — рейтинга боевой мощи.
Для выживания в мире совершенствующихся боевая сила всегда была на первом месте. Рейтинг боевой мощи стал самым важным состязанием для каждой секты, и потому его проводили в самом конце.
Оценка боевой силы учеников в Школе Пилюли Сердца также проходила в два этапа.
Первый этап — прохождение Башни Испытаний, в ходе которого отсеивалось большинство учеников, и оставалось лишь 100 лучших.
Второй этап — поединки между этими 100 лучшими, отобранными Башней Испытаний, для определения их точных мест в рейтинге.
Башня Испытаний была большим магическим артефактом, способным с помощью неких непонятных Сяо Фэю методов создавать копию совершенствующегося для сражений внутри. Даже если копия погибала в бою, сам участник лишь терял часть своего божественного сознания, но не умирал по-настоящему. Состязание по боевой мощи не пересекалось по времени с другими, поэтому большинство учеников записывались на участие.
В обычное время за вход в Башню Испытаний для оттачивания боевых навыков нужно было платить немалые очки вклада. Участие же в великом состязании было бесплатным — очевидная возможность воспользоваться щедростью секты. Сяо Фэй, разумеется, тоже записался. Получив нефритовую табличку, он вместе со всеми сел, скрестив ноги, на площади.
Он капнул каплю крови на табличку и тут же ощутил исходящую от неё всасывающую силу. После короткого головокружения он открыл глаза и обнаружил, что уже находится внутри Башни Испытаний. Он ощупал своё тело: хотя оно и было смоделировано башней, ощущения были абсолютно реальными, вплоть до маленькой чёрной родинки на бедре.
Каждому в Башне Испытаний давался лишь один магический артефакт среднего качества, и больше ничего. На каждом этаже башни находился демонический зверь, которого нужно было убить, чтобы перейти на следующий, причём чем выше этаж, тем сильнее был зверь.
Совершенствующиеся могли использовать только выданный им магический артефакт и некоторые заклинания для боя, без какой-либо внешней помощи. Это позволяло оттачивать чистую боевую мощь, не оставляя места для уловок.
Лишившись всех своих вспомогательных средств, Сяо Фэй осознал, насколько слаба его боевая сила на самом деле. Яды, которыми он когда-то погубил немало совершенствующихся, в Башне Испытаний использовать было нельзя. Его самое удобное заклинание, Искусство Опутывания, здесь было бесполезно без семян. Полагаясь лишь на свой летающий меч среднего качества и не слишком привычное Искусство Древесного Шипа, Сяо Фэй смог дойти только до 10-го этажа, где его тело разорвал на куски демонический зверь.
Когда его сознание вернулось в настоящее тело, он увидел, что божественное сознание многих ещё не вернулось, и они продолжали сражаться в башне. С площади было видно, что на Башне Испытаний мерцает бесчисленное множество световых точек, каждая из которых представляла одного человека. Некоторые точки уже поднялись до двадцатого этажа.
Первый раунд состязания по боевой мощи продолжался целый день и закончился, как и ожидал Сяо Фэй: он не смог пробиться даже в первую сотню и был отсеян.
Впрочем, Сяо Фэй не слишком разочаровался. В секте было множество совершенствующихся на десятом уровне Тренировки Ци и выше. Другие практиковали в секте дольше, и их чистая боевая сила была намного выше его. Осознав свой позор, он обрёл решимость стать сильнее. Сяо Фэй твёрдо решил, что после великого состязания он как следует займётся оттачиванием своих боевых навыков.
Ещё через два дня были определены места первой сотни учеников в рейтинге боевой мощи.
Затем наступила самая волнующая часть — церемония награждения.
Каждый ученик, попавший в рейтинг, мог получить награду. В этот день всех учеников собрали на площади. Атмосфера была торжественной и строгой. Глава Школы Пилюли Сердца, культиватор стадии Золотого Ядра с обликом бессмертного, парил в воздухе.
Сначала глава секты произнёс короткую речь, чтобы воодушевить учеников на усердное совершенствование.
— Ученики, занявшие первые 50 мест в рейтингах этого великого состязания, будут переведены в ранг внутренних учеников. Ежемесячное довольствие внутреннего ученика включает 100 очков вклада, 100 духовных камней, право на создание собственной пещерной обители…
Когда глава секты закончил перечислять длинный список привилегий, глаза многих учеников покраснели от зависти. Все мысленно поклялись, что с завтрашнего дня начнут усердно практиковать и больше не будут отвлекаться на такие мелочи, как любовные интриги. Правда, вспомнят ли они завтра о сегодняшней клятве, оставалось загадкой.
Далее глава секты лично вручал награды ученикам из рейтингов. В основном это были очки вклада, которые ученики могли обменять на желаемые предметы.
Но с первой десяткой всё было иначе: помимо очков вклада, они получали магические артефакты высшего качества, духовные травы и пилюли. Больше всего зависти и ревности у тысяч учеников вызывало то, что победитель каждого рейтинга получал Пилюлю Заложения Основ. Это была пилюля стоимостью 150 тысяч очков вклада — то, на что обычному ученику пришлось бы копить несколько десятилетий.
Когда Сяо Фэй принимал Пилюлю Заложения Основ из рук главы секты, он чувствовал, как все взгляды на площади сосредоточились на нём. Жар этих взглядов заставил его волосы встать дыбом.
— У этого юноши неплохой характер! — не удержался от похвалы глава Школы Пилюли Сердца, вручая награду Сяо Фэю.
Талант и характер. Талант определяет лишь скорость совершенствования, и только характер решает, каких высот можно в итоге достичь.