Глава 72
Первый раунд Великого состязания по алхимии завершился. Временно лидировали трое: Цзоцю Лян, Синь Чуяо и Кун Ян из Фракции Пурпурного Сияния, разделив первое место. Сяо Фэй, изготовив семь пилюль, пока что занимал второе место вместе с дюжиной других учеников.
При таком разделении мест во время итоговой оценки будет проведена переоценка качества пилюль, и на каждом месте в рейтинге сможет остаться только один человек.
Чжу Юй, также участвовавший в состязании, в этом раунде изготовил всего три пилюли и оказался за пределами первой сотни. Но он был в секте всего два года, и такой результат уже был весьма неплох.
Тем временем начался второй раунд.
Из-за неожиданного прорыва учеников трёх сект, второй раунд приковал к себе сердца многих учеников Школы Пилюли Сердца. В этом раунде участники должны были сами выбрать рецепт, принести свои духовные травы и изготовить ту пилюлю, которая у них получалась лучше всего.
Однако на ингредиенты были наложены определённые ограничения: используемые материалы не должны были превышать ранг духовных трав первого порядка. Если использовать духовные травы второго ранга для изготовления пилюль первого, то и выход, и качество пилюль значительно возрастут, что лишит соревнование смысла. Чтобы добиться лучших результатов на состязании, все старались найти духовные травы наивысшего качества, лишь бы они не превышали первый ранг.
В этом у Сяо Фэя было некоторое преимущество: качество духовных трав, растущих в его пространстве, было на десять-двадцать процентов выше, чем у тех, что росли снаружи.
Большинство учеников выбрали для изготовления Пилюлю для сбора Ци. Эта духовная пилюля была самой распространённой, и её готовили чаще всего.
Сяо Фэй заранее вырастил для состязания несколько наборов ингредиентов для Пилюли для сбора Ци. Их возраст был значительно больше, чем у тех, что он использовал обычно, а сами растения были крупнее и мощнее. Сяо Фэй умело, в строгой последовательности, закладывал духовные травы в котёл. Эти движения он повторял в своём пространстве на протяжении нескольких лет, и они уже практически превратились в условный рефлекс, отточенный до совершенства.
Тем временем круглолицый юноша, сидевший рядом с Сяо Фэем, бросал в свой котёл одну духовную траву за другой. Раз уж он всё равно не умел готовить пилюли, было неважно, что именно он делает. Он просто бросал внутрь случайные ингредиенты, чтобы создать видимость деятельности.
— Цветок тысячи золота, камень-стабилизатор духа, ветвь увядания и процветания, лоза-путаница…
Иногда он и сам не знал, что бросает внутрь. Рецепты и названия духовных трав он всё равно не помнил. Бросив в котёл кучу всякой всячины, он разжёг духовный уголь до предела. Теперь оставалось только дождаться провала, и можно было считать, что он отмучился.
Вот только эта мешанина из случайных духовных субстанций, смешавшись в котле под воздействием жара, претерпела какие-то непонятные изменения. Духовное давление внутри котла начало стремительно расти.
Увидев это, круглолицый юноша втайне обрадовался. Неужели ему и вправду удалось создать нечто невероятное?
В мире совершенствующихся многие пилюли были открыты именно так — случайно, по воле случая. Он тут же подбросил под котёл ещё несколько кусков духовного угля. Огонь разгорелся сильнее, а духовное давление стало ещё больше.
БУМ!
Оглушительный взрыв прокатился по всей арене. Котёл перед круглолицым юношей мгновенно разлетелся на куски, и в небо взметнулся столб пламени.
— Котёл взорвался!
Круглолицего юношу взрывной волной отбросило на три чжана. Его тело врезалось в два других котла, прежде чем остановиться. Осколки взорвавшегося котла и ударная волна задели больше десяти учеников, которые в этот момент были полностью сосредоточены на алхимии. Больше всего не повезло тем, кто находился ближе всего к нему. Осколки впились в их тела, и кровь тут же хлынула из ран.
На этот раз пострадало много людей, включая Сяо Фэя, Синь Чуяо, Цзоцю Ляна, Кун Яна из Фракции Пурпурного Сияния и Чжан Саня…
В этот критический момент алхимического процесса никто не ожидал такого поворота. Ведь они находились в своей родной секте на состязании, а не на поле боя.
— А-а-ах…
Один из осколков ударил Синь Чуяо по голове. Она вскрикнула от боли, её движения на мгновение замедлились, и из её котла повалил запах гари. Эта партия пилюль была испорчена. В то же время Цзоцю Лян и Кун Ян из Фракции Пурпурного Сияния также пострадали от взрыва, получив несколько ранений. Из-за травм их алхимические печати перестали быть такими же плавными и совершенными, как раньше, и время от времени они допускали небольшие ошибки.
Правая рука Сяо Фэя тоже была задета — осколок оставил на ней глубокий порез, ограничивая движения. Висок тоже был рассечён, и кровь заливала глаз, мешая видеть. В таких условиях продолжать уверенно (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и мастерски заниматься алхимией было уже очень трудно. Однако главный судья на трибуне не остановил состязание, поэтому Сяо Фэй не мог просто так прекратить.
Он решительно закрыл глаза и полностью раскрыл своё божественное сознание. Его божественное сознание, которое он ежедневно доводил до полного истощения в своём пространстве, стало невероятно плотным, прочным и сильным. Божественное сознание окутало его тело и взяло под контроль руки, заставляя их непрерывно складывать сложные магические печати. Если где-то возникало несовершенство, он тут же исправлял его силой своего сознания.
На судейском столе Истинный Мастер Гуанлин колебался, не зная, стоит ли объявить перерыв, чтобы раненые ученики могли перевязать раны и начать заново. Но такие непредвиденные обстоятельства были своего рода проверкой стойкости духа учеников. Ученики-алхимики обычно мало участвовали в сражениях, полностью посвящая себя своему искусству. В плане стрессоустойчивости и способности противостоять трудностям они сильно уступали ученикам, которые постоянно закалялись на грани жизни и смерти. Только пройдя через множество невзгод, можно было воспитать несгибаемый характер.
— Хм!
В этот момент Истинный Мастер Гуанлин тихо хмыкнул.
На арене Цзоцю Лян и другие ученики, на которых возлагались большие надежды, сейчас находились под влиянием произошедшего, что было вполне ожидаемо. Но он заметил одного интересного юного практика. Он его запомнил.
В предыдущем раунде этот юноша проявил твёрдость духа, не поддавшись внешнему давлению, и целых полчаса медитировал с закрытыми глазами, прежде чем приступить к алхимии. Такая выдержка и самообладание были весьма неплохи для ученика на стадии Тренировки Ци. Только что этот ученик находился близко к месту взрыва, его тело получило немало ранений, что серьёзно сказалось на функциях рук. Но даже сейчас он оставался невозмутим и продолжал процесс, управляя им с помощью божественного сознания.
— Этот ученик вашей секты весьма неплох! Хороший росток!
— Божественное сознание этого юноши невероятно прочное, намного сильнее, чем у других практиков на той же стадии Тренировки Ци.
— У этого юноши хороший характер!
В этот момент посланники трёх других сект также заметили необычное поведение Сяо Фэя и одобрительно закивали.
Истинный Мастер Гуанлин выглядел довольным и поглаживал бороду.
— Друзья даосы, вы слишком хвалите его! Ученики ваших сект также проявили себя очень хорошо, у них много достойных качеств.
Теперь Истинный Мастер Гуанлин смотрел на ученика, который принёс ему славу, с гораздо большей симпатией.
Сяо Фэй, используя свой опыт алхимии с помощью божественного сознания в пространстве, управлял своим телом, создавая одну магическую печать за другой. Его движения были плавными, без малейшей заминки.
Тем временем зрители за пределами арены затаили дыхание, напряжённо наблюдая за Цзоцю Ляном и Кун Яном из Фракции Пурпурного Сияния.
Обычные ученики не обладали достаточной проницательностью, чтобы разглядеть что-то особенное в их движениях, и уж тем более не замечали мелких ошибок, которые теперь допускали Цзоцю Лян и другие. Лишь на раненого круглолицего юношу они бросали недобрые взгляды. Вероятно, в ближайшее время жизнь этого юноши в секте будет несладкой.
Под всеобщим вниманием Цзоцю Лян наконец выполнил последнюю печать для конденсации пилюль и открыл крышку котла. На дне котла лежало всего восемь пилюль, а рядом с ними — две почерневшие, испорченные.
Три года назад, на прошлом Великом состязании, Цзоцю Лян мог изготовить девять Пилюль для сбора Ци за один раз. Прошло три года, и он должен был стать сильнее. Ходили слухи, что теперь он в каждой партии получал как минимум одну пилюлю среднего качества. Но из-за взрыва котла и полученных травм он выступил хуже обычного, и выход пилюль оказался даже ниже, чем три года назад.
Пока все пребывали в тревоге, Кун Ян из Фракции Пурпурного Сияния тоже открыл свой котёл. Внутри оказалось тоже восемь готовых пилюль, но две оставшиеся были лишь серыми, некондиционными. Таким образом, Кун Ян из Фракции Пурпурного Сияния с небольшим преимуществом превзошёл Цзоцю Ляна.
В этот миг густое чувство уныния и разочарования окутало сердца учеников Школы Пилюли Сердца. Будучи первой алхимической сектой в Государстве Люй, они проиграли Фракции Пурпурного Сияния.
С того момента, как они стали учениками секты, её слава стала их славой, а её позор — их позором. Это поражение нанесло огромный удар по самолюбию учеников Школы Пилюли Сердца.
Но Истинный Мастер Гуанлин на судейском столе по-прежнему поглаживал бороду, и его лицо оставалось невозмутимым.
Во-первых, такие люди, как он, прожившие несколько сотен лет, уже привыкли к взлётам и падениям этого мира. Одно-два поражения — это не так уж и плохо, наоборот, это может разжечь в учениках боевой дух.
А во-вторых, в этот раз они ещё не обязательно проиграют!
Обычные ученики были ограничены в своём видении и не могли этого понять, но он-то видел — исход битвы ещё не решён. Истинный Мастер Гуанлин на судейском столе, а также посланники трёх сект уже сосредоточили свои взгляды на Сяо Фэе.