Глава 71
На площади на вершине Пика Застывшей Зелени одновременно проходили четыре великих состязания Школы Пилюли Сердца. Из-за новой системы в этом году многих учеников, которые в обычное время слишком нагло жульничали, заставили принять участие. И сейчас эти мошенники на арене выставляли себя на посмешище.
Кто-то пытался выковать летающий меч, но, промучившись битый час и обливаясь потом, не смог создать даже подобия кочерги. Другой умудрился подорвать самого себя, создавая талисман прямо на месте. Но настоящей зоной бедствия стало Великое состязание по алхимии. Кто-то, сам того не ведая, перепутал духовные травы, а кто-то не смог совладать с огнём и спалил себе брови.
Все эти позорные провалы приводили в восторг наблюдавших со стороны учеников. Их сердца наполнялись радостью, настроение улучшалось, мысли прояснялись, и казалось, что сегодня они смогут съесть на две миски риса больше.
Среди учеников Школы Пилюли Сердца богатых было меньшинство. Большинство в обычное время могли лишь усердно трудиться, выполняя задания, чтобы заработать жалкие крохи духовных камней и очков вклада для поддержания своей практики. Видя, как дети богатых семей могут обменивать огромное количество духовных камней на очки вклада и жить припеваючи, они, естественно, чувствовали несправедливость.
Теперь же, наблюдая за их позором, они не только радовались, но и отпускали в их адрес едкие насмешки. И, разумеется, главным объектом этих насмешек стал Сяо Фэй. В их глазах он определённо был одним из таких богатых сынков.
— Ха-ха-ха! Даже Истинный Мастер Гуанлин не может разбудить того, кто притворяется спящим.
— А может, он полностью уверен в себе и просто медитирует перед тем, как показать своё мастерство!
— Ха-ха-ха…
Под насмешливые возгласы толпы Сяо Фэй открыл глаза, не обращая внимания на пересуды зевак. Эти люди, хоть и были совершенствующимися, не имели мозгов — лишь рты, которыми они вечно жаловались на судьбу. Им суждено было всегда оставаться на вторых ролях.
В сравнении с Хуан Фэйфэй, которая тоже не имела за спиной знатного происхождения и к тому же была всего лишь девушкой, её стремление бороться и двигаться вперёд было намного сильнее, чем у этих зрителей.
Сяо Фэй окинул божественным сознанием полученные им ингредиенты для Лазурной пилюли конденсации и обнаружил среди них Корень жёлтой марены, который был чрезвычайно похож на указанный в рецепте Корень тутовой травы. Их было очень легко спутать.
За последние полгода в своём пространстве он не только занимался алхимией, но и прочёл множество книг, досконально изучив различные виды духовных трав, их фармакологию и свойства. Он подумал, что секта не могла допустить такую грубую ошибку. Скорее всего, этот Корень жёлтой марены был подмешан намеренно, в качестве первого испытания.
Он просканировал божественным сознанием алхимиков вокруг и заметил, что из нескольких котлов уже валил густой чёрный дым — явный признак неудачи.
Сяо Фэй отложил подмешанный Корень жёлтой марены, затем зажёг духовный уголь, чтобы прогреть котёл, и начал закладывать в него травы. Все его движения были плавными и уверенными, словно текущая вода.
— Хех, этот парень наконец-то перестал притворяться.
— Спорю, его алхимический процесс провалится не продержавшись и времени горения одной ароматической палочки!
Многие из зрителей, только что насмехавшиеся над Сяо Фэем, теперь, видя, как он начал процесс, в душе не желали ему успеха. Ведь его удача стала бы пощёчиной для них.
Однако Истинный Мастер Гуанлин, сидевший на судейском столе, тихо хмыкнул. Мастера видно по первому же движению. Истинный Мастер Гуанлин был алхимиком третьего ранга и к тому же прекрасно разбирался в людях. По мелким деталям он мог определить уровень мастерства человека. Движения Сяо Фэя были плавными, отточенными и естественными, а его контроль над божественным сознанием — невероятно точным. Чтобы достичь такого уровня, требовалось не менее десяти лет упорного труда.
Похоже, он ошибался на счёт этого ученика. С видом победителя он гордо окинул взглядом посланников трёх сект. Эти посланники тоже были алхимиками и, естественно, с первого взгляда поняли, что перед ними ученик, вложивший в алхимию немало сил. Такого уровня невозможно достичь, бездельничая и прожигая жизнь.
Так уж устроены люди. Если бы Сяо Фэй смог показать высокий уровень алхимии, его предыдущее поведение сочли бы подготовкой перед процессом, свидетельством твёрдой воли, не поддающейся внешним помехам. Но если бы он потерпел неудачу, это было бы расценено как хитрость и лень, непростительные проступки.
Это как с книгами: если выдающийся человек засыпает, то говорят, что он читает даже во сне, а если бездарь берётся за книгу, то говорят, что он тут же засыпает.
Пока Сяо Фэй был полностью поглощён алхимией, почти половина участников на арене уже потерпела неудачу. У большинства оставшихся пилюли уже были готовы.
В этот момент Синь Чуяо, выполнив последнюю магическую печать, открыла крышку своего котла. Как одна из главных претенденток на первое место, она, естественно, приковала к себе взгляды всей арены. Все смотрели в её котёл.
— Ого! Целых восемь пилюль!
— Это ведь не та пилюля, которую она обычно готовит, а случайно выбранная. Достичь такого результата — это уже невероятно сложно.
Восторженные возгласы толпы ещё не утихли, как ученики из Врат Алого Солнца и Школы Пурпурной Стены, прибывшие для обмена опытом, тоже закончили. Выход пилюль у них составил семьдесят процентов.
— В этом году ученики этих двух сект тоже очень сильны!
— Эти две секты не специализируются на алхимии, так что такой результат — большая редкость.
— Смотрите, оставшийся ученик из Фракции Пурпурного Сияния тоже закончил! У него тоже восемь пилюль!
— Похоже, положение нашей Школы Пилюли Сердца под угрозой!
На трибуне посланники трёх сект выглядели довольными. У каждой из четырёх сект были свои сильные стороны. Школа Пилюли Сердца обычно представляла высший уровень алхимии во всём мире совершенствующихся Государства Люй. Если они смогут догнать Школу Пилюли Сердца в алхимии, это будет означать, что в будущем они смогут захватить большую долю на рынке пилюль.
В это время на всей арене только Цзоцю Лян и Сяо Фэй ещё не закончили. Все взгляды были прикованы к Цзоцю Ляну в надежде, что он добьётся лучшего результата и поставит учеников трёх сект на место.
Внутри секты они могли недолюбливать друг друга и обмениваться колкостями, но перед лицом внешнего врага они становились на удивление сплочёнными и действовали заодно. Что до Сяо Фэя, который так же был полностью поглощён процессом, его просто проигнорировали.
В конце концов, от новичка, чьё имя никогда не появлялось в списках лидеров, было бы уже неплохо просто попасть в рейтинг. В такой битве титанов ему делать было нечего.
В напряжённом ожидании Цзоцю Лян наконец закончил. В его котле оказалось тоже всего восемь пилюль. В этот миг вся Школа Пилюли Сердца, от обычных учеников до распорядителей Зала Пилюль, замерла в напряжении. С текущими результатами Цзоцю Лян, Синь Чуяо и ученик из Фракции Пурпурного Сияния делили первое место.
Если на этот раз победу одержит Фракция Пурпурного Сияния, и весть об этом разнесётся по миру совершенствующихся, Школа Пилюли Сердца потеряет лицо.
Пока все ученики Школы Пилюли Сердца пребывали в тревоге, Сяо Фэй тоже закончил. В его котле оказалось семь пилюль. В любое другое время такой результат от новичка вызвал бы всеобщее изумление. Но сегодня ни у кого не было настроения обращать внимание на появление тёмной лошадки.
В конце концов, какой бы тёмной ни была эта лошадка, она всё равно не могла претендовать на первое место. У новичка для этого было слишком мало опыта.