Глава 69
Ежегодное великое состязание по алхимии проходило в два тура, участникам нужно было создать два котла пилюль. Рецепт для первого котла участник выбирал сам — тот, в котором он был наиболее уверен. Рецепт для второго определялся жребием. Какой бы рецепт ни выпал, вне зависимости от опыта, нужно было стиснуть зубы и попытаться его создать.
На данный момент Сяо Фэй лучше всего владел созданием Пилюли для сбора Ци. Процент успеха его божественного сознания в пространстве составлял сорок процентов. Если же он будет управлять процессом лично, своим телом, то процент успеха легко превысит шестьдесят.
Это было похоже на то, как если бы человек, долгое время ходивший и прыгавший с утяжелителями на ногах, снял их и тут же почувствовал себя лёгким, как ласточка. Но даже с таким результатом ему было бы трудно попасть в рейтинг, нужно было продолжать совершенствоваться. Впереди было ещё полгода, и он решил направить все свои силы на алхимию, чтобы максимально повысить свой уровень.
Стоило лишь попасть в список, и он начнёт получать ежемесячную награду в виде очков вклада. А за каждые десять позиций вверх награда увеличивалась. Сяо Фэй сейчас отчаянно нуждался в большом количестве очков вклада: чтобы обменять на лучшую технику, на «Искусство Изначальных Пяти Элементов» и даже на Пилюлю Заложения Основ…
Такая система поощрений была для него очень сильным стимулом.
С того дня, как Сяо Фэй записался на состязание, он увеличил время, проводимое в пространстве за изучением алхимии, до двадцати часов в день. Таким образом, один его день стоил больше десяти дней обычного человека, причём дней, проведённых без сна и отдыха. Вот только в сутках было всего 24 часа, и у него оставалось лишь 4 часа на еду, отдых и прочие дела.
В этот момент божественное сознание Сяо Фэя создавало в пространстве очередной котёл пилюль. Хотя совершенствующиеся не могли полностью отказаться от еды, существовали альтернативы, например, Пилюля воздержания от пищи, которую он сейчас и создавал.
Основным ингредиентом этой пилюли был Горец с красными прожилками возрастом более двадцати лет, к которому добавлялись некоторые духовные травы, восполняющие кровь и ци. Всего одна такая пилюля могла покрыть суточную потребность в энергии для практика на стадии Тренировки Ци.
Вскоре котёл пилюль был готов. Внутри оказалось три Пилюли воздержания от пищи. Для первого раза три штуки — это уже очень хороший результат. Сяо Фэй, не теряя времени, скормил одну из них своему телу. У пилюли был лишь лёгкий аромат, а вкуса почти не было. Таким образом, сегодня он мог сэкономить время на готовку и еду и создать ещё один котёл пилюль.
После того как его тело приняло пилюлю, божественное сознание вернулось в пространство и продолжило заниматься алхимией. Создав более десяти котлов пилюль, он устал так, что не мог открыть глаза и поднять руки. Ему пришлось вернуться в своё тело, чтобы немного отдохнуть. Переведя дух всего несколько мгновений, он снова отправился в пространство.
Божественное сознание практика нуждалось в подпитке от физического тела и не могло надолго его покидать. К тому же, непрерывная алхимия сильно истощала божественное сознание, а духовные предметы, способные его восстанавливать, были крайне редки, по крайней мере, у Сяо Фэя их не было.
В течение следующего периода времени Сяо Фэй каждый день выжимал из себя все соки, полностью посвятив себя алхимии.
…
Пять месяцев спустя Сяо Фэй исхудал на несколько кило, его волосы были всклокочены. Под глазами залегли огромные тёмные круги, а сами глаза были налиты кровью, что придавало ему немного пугающий вид.
Однако дух его был на необычайном подъёме.
Усилия, приложенные им за эти пять месяцев, стоили как минимум пяти лет труда обычного человека, если не больше. В этот момент он снял крышку с алхимического котла, и ему в лицо ударил густой поток духовной энергии. На дне котла спокойно лежали девять Пилюль для сбора Ци. Глаза Сяо Фэя заблестели. Он взял одну из пилюль и стал рассматривать её на ладони. Её блеск был ярче, духовная энергия — плотнее, а на поверхности виднелась слабая золотистая прожилка.
— Пилюля среднего качества!
На лице Сяо Фэя отразилась радость. Выше обычных пилюль стояли пилюли среднего и высшего качества. Однако создать их было очень трудно. Лишь достигнув определённого мастерства в алхимии, можно было изредка получить одну-две такие пилюли. Эффективность пилюли среднего качества была примерно в три раза выше, чем у обычной, но её цена превышала цену обычной в десять и более раз. То же самое касалось и разницы между пилюлями среднего и высшего качества.
Способность создавать пилюли среднего качества означала, что его искусство алхимии поднялось на совершенно новый уровень. Сяо Фэй отложил эту пилюлю в отдельную бутылочку для себя. До великого состязания по алхимии оставался месяц. Ему нужно было прийти в форму и привыкнуть к созданию пилюль собственным телом. Также стоило изучить и другие рецепты пилюль первого ранга, а лучше всего — выбрать самые распространённые и несколько раз их приготовить.
С тех пор как он поступил в Школу Пилюли Сердца, у него больше не было проблем с рецептами — в Павильоне книг их было множество. Многие распространённые рецепты предоставлялись ученикам бесплатно, а некоторые редкие можно было обменять на очки вклада. Кроме того, он закупил большое количество лекарственных трав и складировал их в пространстве.
Так прошёл ещё один месяц, и в Школе Пилюли Сердца официально началось великое состязание, проводимое раз в три года. В этот день на площади на вершине Пика Застывшей Зелени собралась огромная толпа. Все ученики, находившиеся на заданиях за пределами секты, уже вернулись. Каждый, кто хоть в чём-то был силён, хотел принять участие и помериться силами. Если повезёт и удастся попасть в первую сотню, можно будет ежемесячно пользоваться щедрыми благами секты.
Помимо набора учеников раз в десять лет, Школа Пилюли Сердца также искала в миру одарённых детей и воспитывала их. Такие ученики, выращенные с малых лет, были более преданны секте и чувствовали свою принадлежность к ней, составляя основу ученического состава.
Таким образом, в секте постоянно поддерживалась численность в несколько тысяч учеников. Но из этих нескольких тысяч по-настоящему ценными и заслуживающими внимания секты считались лишь те пятьсот человек, что могли попасть в списки.
Сяо Фэй сейчас смешался с толпой, а рядом с ним стояла Хуан Фэйфэй.
— Господин, состязание по формациям вот-вот начнётся. Я пойду. Желаю вам удачи!
— И тебе удачи!
Наставник Хуан Фэйфэй был мастером формаций, и она, естественно, многому у него научилась. В этот раз она записалась на состязание по формациям.
В толпе Сяо Фэй также заметил Чжу Юя и с удивлением обнаружил, что тот тоже собирается участвовать в состязании по алхимии.
Похоже, ученикам, у которых были наставники, учиться было гораздо проще, чем ему, постигавшему всё самостоятельно. На этот раз, помимо учеников самой секты, для обмена опытом прибыли представители трёх других великих школ.
Эти три школы отправят некоторых своих выдающихся учеников для участия в состязании Школы Пилюли Сердца. Это считалось дружеским матчем, и их результаты не вносились в рейтинг. На словах это называлось обменом опытом, но на деле было формой взаимного соперничества. Если бы другая секта заняла первое место в алхимии, Школа Пилюли Сердца, несомненно, потеряла бы лицо, и это могло бы даже повредить её репутации.
Состязания по алхимии, созданию артефактов, формациям и талисманам проходили одновременно на площади Пика Застывшей Зелени, занимая каждый свой угол. Только состязание по боевым искусствам было перенесено на время после завершения этих четырёх.
— Объявляю великое состязание по алхимии Школы Пилюли Сердца официально открытым!
Ведущим состязания был старейшина на стадии Золотого Ядра, известный под даосским именем Истинный Мастер Гуанлин. Достигнув стадии Золотого Ядра, совершенствующиеся получали титул «Истинный Мастер» и могли взять себе новое даосское имя.
Объявив о начале состязания, Истинный Мастер Гуанлин снова зачитал правила, которые почти не отличались от прошлогодних. Его монотонный голос усыплял, и первоначальное волнение толпы заметно угасло.
— Любой ученик, сумевший войти в число пятидесяти лучших в списке, сможет попасть во внутреннюю секту и стать её учеником.