Глава 62
До истечения месячного срока оставался один день. Все выжившие уже собрались у выхода. Те, кто нашёл все необходимые для задания предметы, сияли от гордости, а те, кому не повезло, уныло опустили головы, попутно высматривая, нет ли вокруг лёгкой добычи. Некоторые, кому не хватало всего одной-двух духовных трав, метались в отчаянии, пытаясь раздобыть их любым способом — будь то обмен или грабёж.
— Прошу прощения, друг-совершенствующийся, нет ли у вас лишней Травы драконьего дыхания? Если есть, то Семья Хэ будет вам обязана, — обратились к Сяо Фэю двое практиков из знатного рода.
Сяо Фэй вовремя изобразил на лице разочарование.
— Простите! Мне и самому не удалось найти Траву драконьего дыхания.
К Сяо Фэю с подобными просьбами подходили уже не раз, но он никому ничего не продавал. Трава драконьего дыхания была самым дефицитным предметом в этом испытании. Из шестидесяти-семидесяти учеников знатных семей, вошедших на второй уровень Бездны Падшего Дракона, в живых остался лишь Цзи Уди. Хотя на первом уровне Трава драконьего дыхания тоже встречалась, но в очень малых количествах, и счастливчиков, нашедших её, было немного.
Что касается продажи, Сяо Фэй об этом даже не думал.
Эти практики, пришедшие на испытание, кроме магических артефактов, не носили с собой много ценностей, так что хорошую цену за траву не выручишь. К тому же, волков было много, а мяса мало — в итоге можно было и жизни лишиться. Это было самое смутное время в Бездне Падшего Дракона. За короткий срок произошло уже более десяти убийств.
Целью всех этих столкновений были, разумеется, предметы для задания, особенно Трава драконьего дыхания. В таких стычках бродячие совершенствующиеся чаще всего оказывались в проигрыше. Сяо Фэй отвёл Хуан Фэйфэй в уединённое и малолюдное место у выхода, чтобы дождаться его открытия.
— Положи этот лист в рот и не выплёвывай, — сказал Сяо Фэй, сорвав лист с Чёрнолистного дурмана и передав его Хуан Фэйфэй. Сам он тоже положил один лист в рот.
В нескольких десятках чжанов от них на большом камне в одиночестве сидел Чжу Юй, его лицо всё ещё подёргивалось. Сяо Фэй видел, как к Чжу Юю подошёл один из практиков и сказал ему всего несколько слов, после чего внезапно умер от какой-то неведомой болезни.
Наконец, они благополучно пережили этот день. На следующий день выход открылся. Сяо Фэй и Хуан Фэйфэй успешно сдали задание и получили право на вступление в Школу Пилюли Сердца.
…
Три дня спустя Сяо Фэй и Хуан Фэйфэй уже находились на борту огромного летучего челна. Этот челн был больше иного дома и при этом мог парить в небесах. На борту находилось пятеро новопринятых учеников, которые с любопытством разглядывали проплывающие внизу горы и реки.
Однако Чжун Цзиншэн, совершенствующийся на стадии Заложения Основ, ответственный за набор новичков, выглядел недовольным.
В этом году в Бездне Падшего Дракона произошли непредвиденные события, из-за чего множество практиков не смогли завершить испытание, не найдя Траву драконьего дыхания. Обычно удавалось набрать не менее двадцати новичков, а в этот раз — всего пятеро.
Один из них к тому же оказался бездарем, у которого каждый из Духовных корней имел потенциал всего в 20 единиц. Непонятно, каким чудом этому парню удалось собрать все необходимые духовные травы.
В былые годы он нашёл бы тысячу и одну причину, чтобы отказать такому бездарю с двадцатиочковым Духовным корнем. Но в этом году прошедших испытание было так мало, что пришлось взять и этого бездаря для числа, чтобы отчёт выглядел приличнее.
Дело было не в личной неприязни к Сяо Фэю, а в том, что с такими способностями нечего было делать в мире совершенствования. Он не мог впитывать духовную энергию из окружающего мира во время медитации и мог развиваться, лишь полагаясь на духовные камни, пилюли и прочие небесные сокровища.
Совершенствование с такими способностями было пустой тратой ресурсов. На стадии Тренировки Ци, когда требовалось не так много духовной энергии, а духовные травы были относительно доступны, ещё можно было как-то практиковать. Но дальше у таких людей не было никаких перспектив. Их путь заканчивался на стадии Тренировки Ци.
Сяо Фэй в этот момент не обращал внимания на озабоченность мастера на стадии Заложения Основ. Он рассеянно слушал нескончаемую болтовню одного из практиков напротив. Этого человека звали Сунь Дачжи, он был одним из пяти новичков и страдал тяжёлой формой социальной гиперактивности.
С тех пор как они поднялись на борт летучего челна, он по очереди по два часа хвастался перед каждым из новичков, повторяя одни и те же истории, от которых у всех уже в ушах звенело. Помимо него, Хуан Фэйфэй и Чжу Юя, среди пятерых новичков был ещё один, молчаливый парень по имени Лян Шунь.
Летучий челн двигался не слишком быстро, Сяо Фэй чувствовал, что он определённо уступает самолёту. Они летели три дня, пока наконец впереди не показалась гряда гор, уходящих вершинами в облака.
— Что ж, вот мы и прибыли в Школу Пилюли Сердца. Этот горный хребет называется Горный хребет Изумрудных Цветов, он принадлежит исключительно нашей школе. Эти горы идеально подходят для выращивания духовных трав, что и принесло Школе Пилюли Сердца славу в искусстве алхимии. В этот раз семеро мастеров на стадии Заложения Основ намерены взять себе учеников. У вас пятерых есть шанс.
Сказав это, Чжун Цзиншэн взглянул на Сяо Фэя и добавил:
— Если вас не выберет мастер на стадии Заложения Основ, не унывайте. Упорным трудом вы сможете получить такой шанс в будущем.
Летучий челн причалил на склоне одной из главных вершин, где раскинулся внушительный комплекс зданий. На огромной вывеске красовались три больших иероглифа: «Школа Пилюли Сердца».
— Подождите здесь немного, я скоро вернусь.
Чжун Цзиншэн оставил пятерых под вывеской, отдал распоряжение и вошёл внутрь. Через некоторое время он вернулся в сопровождении семерых совершенствующихся на стадии Заложения Основ.
Определить уровень совершенствования учеников Школы Пилюли Сердца можно было без Искусства наблюдения за Ци — достаточно было взглянуть на их одеяния. В Школе Пилюли Сердца была единая форма даосских одеяний, преимущественно белого цвета. На белых одеждах учеников стадии Тренировки Ци были вышиты зелёные узоры, а на одеждах мастеров стадии Заложения Основ — фиолетовые, что позволяло легко их различать.
— Мы семеро намеревались выбрать по одному ученику с хорошими способностями и достойными моральными качествами. Однако на этот раз вас всего пятеро, так что начну, пожалуй, я, — произнёс один из них, выглядевший особенно благородно и, по-видимому, занимавший самое высокое положение. Его взгляд скользнул по пятерым новичкам.
Об их способностях он уже знал от Чжун Цзиншэна, теперь оставалось лишь выбрать того, кто придётся по душе. Что до моральных качеств, то их с первого взгляда не определишь. Главное — чтобы ученик уважал наставника и не оказался предателем. А то, что он мог изредка кого-то убить, ограбить или обесчестить — это всё мелочи, на которые не стоило обращать внимания.
Благородному мастеру, похоже, приглянулся Чжу Юй, и он первым делом выбрал его, отметив его приятную внешность. Второй была женщина-совершенствующаяся, которая выбрала прелестную Хуан Фэйфэй. Третий мастер выбрал молчаливого Лян Шуня. Четвёртый задержал взгляд на страдающем гиперактивностью Сунь Дачжи, но в итоге покачал головой.
— Пожалуй, я воздержусь. В последнее время я очень занят и, боюсь, у меня не будет времени на обучение ученика. Лучше подожду следующего набора.
Что до стоявшего в стороне Сяо Фэя, то на него он и взгляда не бросил.
Оставшиеся двое мастеров на стадии Заложения Основ также отказались от набора учеников, сославшись на какие-то неубедительные причины. Вскоре трое мастеров удалились вместе со своими избранниками, оставив на месте лишь Сяо Фэя и Сунь Дачжи.
Сяо Фэй понимал, что его способности слишком низки, и было вполне естественно, что на него никто не обратил внимания.
— Эти мастера на стадии Заложения Основ только что упустили великие таланты! — вздохнул Сунь Дачжи, качая головой. Он сокрушался не о себе и не о Сяо Фэе, а о том, какую огромную потерю понесли мастера, не выбрав его.
Спустя некоторое время пришёл ученик стадии Тренировки Ци и отвёл их двоих на склон горы, где каждому выделили по небольшому дворику для проживания. За пределами двориков располагались три му духовных полей, где можно было выращивать духовные растения — это было своего рода пособие от секты для учеников.
Ученик стадии Тренировки Ци объяснил некоторые правила, рассказал об общих порядках в секте, вручил каждому по брошюре и удалился.