Глава 60
Когда все свежие трупы были сожжены, кровавые линии, не найдя больше жизненной эссенции, начали нападать на живых. Практик на одинадцатом уровне Тренировки Ци в одно мгновение был иссушен до состояния мумии. Вслед за этим кровавые линии на земле пришли в неистовое движение и устремились к оставшимся одиннадцати человекам.
Эти линии не боялись ни мечей, ни клинков, лишь огонь мог хоть как-то их задержать. Но все присутствующие были всего лишь практиками стадии Тренировки Ци, и, за исключением тех, кто специализировался на огненных заклинаниях, остальные, даже покраснев от натуги, не могли сотворить много огненных шаров.
За несколько мгновений ещё двое практиков были иссушены кровавыми линиями, и на поле боя осталось всего девять человек.
Сяо Фэй метнул огненный шар, но это задержало линии лишь на одно-два мгновения. Как только пламя угасло, они снова устремились к нему. С его уровнем развития он мог сотворить максимум несколько десятков огненных шаров, а после этого всё равно стал бы их жертвой.
Сяо Фэй окинул взглядом разбросанные по земле сухие трупы и попробовал поджечь один из них огненным шаром. Это сработало! Кровавые линии, добравшись до горящего трупа, остановились и поползли в обход. Остальные последовали его примеру, поджигая трупы для защиты. В одночасье сухие тела стали дефицитным ресурсом.
— Экономьте трупы! Соберите их все в одном месте и сложите в круг! — громко крикнул Цзи Уди, который уже не мог спокойно медитировать. Остальные сочли это разумным и быстро принялись стаскивать тела в одно место.
Трупы, сложенные в круг, были подожжены. Оставшиеся девять человек укрылись внутри огненного кольца. Вдыхая едкий запах гари, они почувствовали себя немного спокойнее. Кровавые линии, остановленные пламенем, несколько раз обогнули огненный круг, но, так и не найдя входа, постепенно погрузились под землю и исчезли.
— Кровавые линии отступили?
— А ты выйди и проверь!
— Я не такой дурак. Хочешь — иди сам, может, ещё и великую удачу обретёшь!
Когда кровавые линии временно отступили, выжившие девять человек, оправившись от ужаса, заговорили немного расслабленнее.
— Как вы думаете, что это за дьявольщина? Почему я никогда раньше о таком не слышал?
— Бездна Падшего Дракона образовалась после того, как сюда упал чёрный дракон. А это второй уровень Бездны, так что, возможно, это некий особый продукт, возникший под влиянием драконьего дыхания.
— Эх! Из всех поколений практиков, входивших в Бездну Падшего Дракона, нам повезло меньше всех!
— А что насчёт этих массивов?
— Чёрт его знает!
Скрывавшаяся в Жемчужине, питающей душу, злобный дух Сяо Лань очень хотела сказать, что она тоже не знает. После поглощения большого количества душ её сила значительно возросла, а сознание прояснилось. Интуиция подсказывала ей, что эти ползающие по земле кровавые линии, скорее всего, съедобны.
Трупы продолжали потрескивать в огне. Девять человек, окружённые пламенем, страдали от жара: губы пересохли, лица покраснели, а в горле стоял такой жар, будто его обожгли огнём. Даже защитные одеяния не спасали.
Сяо Фэй достал из своего пространства ведро воды и вылил себе на голову, почувствовав значительное облегчение. Холодная вода, хлынув на землю, смыла немного верхнего слоя почвы, обнажив под ним небольшой отрезок кровавой линии.
Сяо Фэй в ужасе отпрыгнул назад.
— Матерь божья! Кровавые линии пробираются из-под земли!
Один из практиков разгрёб землю летающим мечом и увидел несколько кровавых линий, выползающих из узоров массива на чёрном камне. Кровавые линии, казалось, обладали разумом или управлялись кем-то из тени. Будучи обнаруженными, они все разом вырвались из-под земли.
В небольшом пространстве, окружённом огнём, кровавые линии кишели повсюду, от них было невозможно увернуться. В одно мгновение трое практиков были иссушены и превратились в мумии.
У Сяо Фэя тоже возникли проблемы. Он замешкался на долю секунды, и две кровавые линии проникли в его тело. Как только они оказались внутри, он почувствовал, как его жизненная эссенция и кровь стремительно утекают, а вместе с ними — и его духовная сущность. В тот момент, когда он уже был готов разделить участь других практиков, появился призрачный силуэт Сяо Лань. Он слился с телом Сяо Фэя, словно наложив на него тень.
Сяо Лань протянула руку, схватила кровавые линии внутри тела Сяо Фэя и принялась запихивать их себе в рот, словно лапшу, с большим аппетитом. В несколько укусов Сяо Лань покончила с линиями внутри Сяо Фэя, а затем наклонилась и стала выхватывать ползающие поблизости линии и отправлять их себе в рот. За те несколько мгновений, пока Сяо Лань помогала Сяо Фэю, ещё трое практиков были иссушены до состояния мумий.
В живых остались только Сяо Фэй, Чжу Юй и Цзи Уди.
Цзи Уди, неизвестно какую технику он практиковал, в этот момент весь покрылся золотом, его кожа слабо светилась, и сколько бы кровавые линии ни пытались, они не могли в него проникнуть.
Перед Чжу Юем парил древний нефритовый диск, испускавший зелёный защитный барьер, который укрывал его. Бесчисленные кровавые линии вились вокруг, но ничего не могли с ним поделать.
Обойдя троицу несколько раз и поняв, что их попытки тщетны, кровавые линии хлынули назад, словно отступающая волна. Когда они достигли озера, то все слились воедино. Бесчисленные кровавые линии собрались в огромную массу, которая непрерывно бурлила и извивалась, вызывая отвращение. Это продолжалось всего несколько мгновений, после чего кровавые линии сгустились в человеческий силуэт.
Этот человек был полностью кроваво-красным, с чёткими чертами лица, могучего телосложения, лысый. Он широко раскрыл рот, в котором не было зубов — лишь бесчисленные извивающиеся кровавые линии.
— Старик сто с лишним лет вынашивал этот план, а вы, сопляки, всё испортили. Этому телу всё ещё немного не хватает, — с сожалением произнёс лысый мужчина.
У него должно было быть две ноги, но они слиплись вместе, и теперь у него была лишь одна толстая нога, что сильно затрудняло передвижение. Лысый мужчина перевёл взгляд на троих выживших и в итоге остановился на Сяо Фэе. Он помнил, что этот человек, должно быть, собрал большое количество трупов. Если высосать из них всю жизненную эссенцию, его тело сможет стать таким же, как у обычного человека.
Сяо Фэю стало не по себе под пристальным взглядом лысого. Аура, которую тот излучал, принадлежала настоящему практику стадии Заложения Основ.
— Я задержу его на мгновение, а вы двое используйте все свои козыри, какие есть!
В этот момент лысый мужчина двинулся. Он протянул руку к Сяо Фэю, хотя их разделяло пять-шесть чжанов. Рука мгновенно удлинилась на это расстояние и схватила Сяо Фэя за шею.
Сяо Фэй почувствовал, как шею сдавило, и в следующее мгновение он уже был перед лицом лысого. Лысый широко раскрыл рот, и бесчисленные кровавые линии, словно щупальца, вырвались из его рта и потянулись к Сяо Фэю.
В этот момент появился силуэт его второй сестры, Сяо Лань. Она схватила эти щупальца обеими руками и принялась их грызть, откусывая и тут же проглатывая.
— А ты, злобный дух, довольно интересная. Жаль, что всё ещё слишком слаба! — сказал лысый и наотмашь ударил ладонью. Удар пришёлся по лицу Сяо Фэя, но отбросил призрачный силуэт Сяо Лань на несколько чжанов.
Отшвырнув Сяо Лань, лысый снова раскрыл пасть, и щупальца опять потянулись к Сяо Фэю. В руке Сяо Фэя внезапно появилась чёрная пилюля. Воспользовавшись моментом борьбы, он забросил её в рот лысому.
Пилюля, сделанная из семян Чёрнолистного дурмана, таяла во рту и убивала при попадании в кровь. Оказавшись во рту лысого, она тут же растворилась и была поглощена бесчисленными кровавыми линиями.
— Яд? Жаль, но на меня он не действует! — проговорил лысый, причмокнув губами, словно смакуя вкус.
Бесчисленные щупальца впились в голову и лицо Сяо Фэя. Он отчётливо почувствовал, как его тело быстро слабеет, а жизнь утекает. Его сознание перенеслось в пространство, где лежал чёрный шар — тот самый Громовой дух.
«В крайнем случае, умрём вместе!»
Стиснув зубы, Сяо Фэй материализовал Громовой дух в руке.
Когда он уже был готов активировать его, золотой луч света прочертил воздух, отсекая руку и щупальца лысого. Это Цзи Уди наконец снова смог активировать Талисман-сокровище. Тело Сяо Фэя обмякло. Он быстро рванулся вперёд и одновременно метнул Громовой дух, который держал в руке.
Бум!
Взрыв Громового духа был равносилен удару практика стадии Заложения Основ в полную силу. На таком близком расстоянии тело лысого мужчины разнесло на куски, которые разлетелись во все стороны.
— Получилось?
Но не успели они вздохнуть с облегчением, как увидели, что разбросанные повсюду части тела превращаются в бесчисленные кровавые линии и начинают собираться в центре.