Глава 59
В смертельный час, когда все оказались в окружении гигантских крокодилов, Цзи Уди использовал Талисман-сокровище, чтобы истребить их.
Талисман-сокровище, созданный из личного магического артефакта практика стадии Золотого Ядра, даже в руках совершенствующегося на стадии Заложения Основ был бы грозным оружием, позволяющим побеждать врагов более высокого уровня.
Теперь же, когда его применил Цзи Уди для уничтожения гигантских крокодилов, которые ещё не достигли даже стадии Заложения Основ, это было всё равно что резать курицу ножом для забоя быков. Маленький золотой меч, в который обратился талисман, несколько раз пронёсся над полем боя, и вскоре ни одного целого крокодила не осталось. Выполнив свою задачу, Талисман-сокровище вновь превратился в свиток и опустился в руку Цзи Уди.
В этот момент магическая сила Цзи Уди была полностью истощена, он был на грани обморока. Активировать Талисман-сокровище на стадии Тренировки Ци было для него слишком большим усилием. Кризис, который мог бы погубить их всех несколько раз, был разрешён всего лишь одним талисманом.
Уцелевшие после этой бойни смотрели на усеянную трупами крокодилов землю, и их сердца замирали от неописуемого ужаса. Затем их взгляды невольно обратились к Цзи Уди, и в них горели жар и алчность.
«Если бы у меня был такой Талисман-сокровище…»
Воображение, окрылённое этой мыслью, лишь подстегнуло их жадность. И так совпало, что Цзи Уди сейчас находился в самом ослабленном состоянии.
Ещё недавно, перед лицом почти неминуемой гибели, все проявляли самоотверженность, поддерживали друг друга, делили невзгоды и действовали сообща. Теперь же, как только опасность миновала, и даже путь отсюда ещё не был найден, тёмная и эгоистичная сторона человеческой натуры тут же дала о себе знать.
Пережить трудности вместе легко, а вот разделить богатство — куда сложнее. Некоторые уже начали беспокойно переминаться с ноги на ногу, готовые к действию. Цзи Уди по-прежнему сидел на земле, скрестив ноги, неподвижный, словно ничего не замечая.
Сяо Фэй вдруг, будто бы невзначай, сделал два шага вперёд и встал в трёх шагах от Цзи Уди, спиной к нему.
— Достопочтенные собратья, хотя гигантские крокодилы и мертвы, кто знает, какие опасности ждут нас впереди!
Сяо Фэй, встав перед Цзи Уди, явно выказывал намерение защитить его. Теперь, чтобы подобраться к Цзи Уди, нужно было сначала пройти мимо Сяо Фэя. К тому же, Чжу Юй, его спутник, стоял рядом, сохраняя невозмутимый вид, так что остальным пока пришлось отказаться от своих замыслов. Но в душе они уже возненавидели этого Линь Аотяня. Перекрыть путь к богатству — всё равно что убить родителей.
Цзи Уди слегка приподнял веки, взглянул на Сяо Фэя, но ничего не сказал и продолжил медитировать, восстанавливая магическую силу.
— Ого! Не думал, что ты такой любитель лезть на рожон! — передал Чжу Юй мысленное сообщение Сяо Фэю. После тяжёлой битвы его, видимо, переполнял адреналин, и даже сердце почти не болело, так что у него нашлось настроение для насмешек.
— Я, Сяо, таков, что за добро плачу добром, а за зло — местью. Цзи Уди только что, намеренно или нет, спас мне жизнь, и я не могу сидеть сложа руки, пока кто-то пытается воспользоваться его слабостью! — ответил Сяо Фэй через божественное сознание.
На самом деле, когда Сяо Фэй выступил вперёд, он сильно нервничал, у него даже немного дрожали коленки. Если бы действительно началась драка, ему в одиночку было бы не справиться. Но великий муж должен знать, что делать, а чего — нет.
Увидев, что Талисман-сокровище пока что им не достать, остальные обратили свои взоры на усеянную трупами землю — там были и практики, и гигантские крокодилы.
Это было огромное богатство! В глазах людей снова зажёгся блеск.
— А! Что-то не так!
— Почему трупы иссохли!
Один из практиков перевернул тушу гигантского крокодила и увидел, что она выглядит так, будто пролежала здесь очень долго и превратилась в старую копчёную солонину. Тело было сморщенным и сухим, а некогда чёрная блестящая чешуя потускнела и стала очень хрупкой.
— Что здесь происходит?
Тут и остальные начали осматривать тела. Трупы тех, кто погиб раньше всех, будь то люди или крокодилы, уже превратились в сухие мумии, похожие на выдержанную солонину. Из тел тех, кто погиб недавно, вытекала кровь, которая впитывалась в землю и исчезала.
Разгребя землю, они обнаружили под ней цельную плиту из чёрного камня, на которой были вырезаны таинственные руны.
— Это массив!
Сделав это открытие, все принялись разгребать землю под ногами — повсюду были такие же чёрные камни и руны.
— Все за дело! Собирайте свежие трупы, какие сможете, а те, что не унести — сжигайте! — крикнул кто-то, вразумив всех присутствующих.
Хотя никто не понимал, что это за массив и кто за всем этим стоит, одно было ясно: тот, кто всё это устроил, сначала заманил их сюда и запер с помощью массива. Затем натравил на них сотню гигантских крокодилов.
Если бы не Талисман-сокровище в руках Цзи Уди, все они сейчас были бы мертвы. Даже если бы у Сяо Фэя и Чжу Юй был сильный яд, они бы не успели дождаться, пока крокодилы отравятся — сотня тварей разорвала бы их на куски. Поэтому, что бы ни происходило, нужно было всеми силами мешать врагу достичь своей цели — в этом не было сомнений.
В этот миг двенадцать оставшихся практиков вновь обрели былое единство. Кто-то даже по-доброму посоветовал Цзи Уди спокойно медитировать и быстрее восстанавливать магическую силу. Человеческие сердца так переменчивы.
Поскольку сумки для хранения и прочие подобные артефакты были редкостью и стоили дорого во всём мире совершенствующихся, а при входе в Бездну Падшего Дракона всех проверяли и запрещали проносить с собой такие предметы, сейчас, глядя на горы трупов гигантских крокодилов, которые невозможно было унести, все чувствовали себя ужасно. У этих крокодилов одна только прочная, как сталь, чешуя, которую не брали ни мечи, ни копья, стоила целое состояние.
Хотя Чжу Юй и пронёс тайно один артефакт для хранения, его объём был слишком мал, чтобы вместить целого крокодила, а времени сдирать шкуру не было. В спешке все могли лишь обыскать тела павших практиков и забрать с них что-нибудь ценное.
Один за другим полетели огненные шары, поджигая трупы на земле. Лишь Сяо Фэй стремительно метался между телами, на ходу убирая в своё пространство ещё свежие на вид туши. Он действовал так быстро, что опережал тех, кто использовал огненные шары.
Пока все изо всех сил уничтожали трупы, на земле начали появляться кровавые линии, которые расползались между телами. Эти линии проникали в трупы, и те на глазах начинали быстро высыхать и съёживаться.
— Быстрее! Ускоряйтесь!
— Не успеваем!
Все теперь соревновались со временем, пытаясь отобрать трупы у расползающихся по земле кровавых линий. Они даже перестали обыскивать тела в поисках ценностей, предавая всё огню.
Наконец, на земле не осталось ни одного свежего трупа. Сжигать оставшиеся высохшие мумии уже не имело смысла. Однако кровавые линии, словно лишившись пищи, но не насытившись, продолжали беспокойно ползать по земле.
— Что это за дьявольщина?
Один из практиков из любопытства ударил по кровавой линии летающим мечом. Линия тут же распалась на две части. Но, как говорится, «рассеки воду мечом, а она всё равно течёт». Через мгновение линия снова соединилась. Одна из кровавых линий, подползши к ноге другого практика, внезапно впилась ему в голень.
— А! Кровавая линия проникла в моё тело!
Практик попытался вырваться, но в этот момент ещё больше линий впилось в него с разных сторон.
— А-а-а-а…
Этот совершенствующийся на одиннадцатом уровне Тренировки Ци успел издать лишь несколько испуганных криков, после чего его тело быстро иссохло и сморщилось, превратившись в мумию.