Глава 58
— Гигантские крокодилы!
— Как же много гигантских крокодилов!
В толпе тут же раздались испуганные возгласы. С подобными тварями на этом втором уровне сталкивались уже многие. Эти гигантские крокодилы обладали огромной силой. Их шкура была толстой и прочной, они были могучи и быстры, и зачастую, чтобы одолеть хотя бы одного, требовались совместные усилия нескольких человек. Сейчас же в озере их появилось не меньше сотни. Как с таким справиться!
Многие подсознательно уже хотели бежать, но эта мысль тут же угасла, едва успев зародиться — путь к отступлению был отрезан, бежать было некуда.
— Господа, встретившись на узкой тропе, побеждает храбрейший! Сейчас нам некуда отступать, остаётся лишь биться до смерти!
В этот момент вперёд вышел тот самый человек со шрамом на лице и громко воззвал к остальным.
За время, проведённое вместе, Сяо Фэй уже знал, что этот практик со шрамом — Цзи Уди из семьи Цзи Города Звёзд и Луны. Надо сказать, что этот Цзи Уди пользовался высоким авторитетом среди отпрысков многочисленных семей Города Звёзд и Луны и считался своего рода легендарной личностью. Изначально Цзи Уди звали Цзи Цянь, но он счёл это имя слишком скромным и в двенадцать лет сменил его на Цзи Уди, что означает «непобедимый».
Тогда он дал клятву, сказав:
— Великий муж, стоящий между небом и землёй, должен быть драконом среди людей, должен быть непобедимым под Небесами!
Старейшины клана, услышав это, были поражены и сочли, что этот юноша в будущем непременно станет великим человеком. Поэтому они отправили Цзи Уди в коровий загон, чтобы закалить его дух. Цзи Уди каждый день проводил среди прислуги, но не изменил своим устремлениям. Ежедневно борясь с дикими быками, он обрёл силу девяти быков и двух тигров.
Старейшинам клана ничего не оставалось, кроме как выпустить его из коровника. После этого Цзи Уди, вооружившись одним лишь мечом, в одиночку ушёл вглубь гор для тренировок, где каждый день сражался с демоническими зверями…
И вот сейчас Цзи Уди громко вскрикнул и, сжимая обеими руками огромный золотой меч, ринулся в гущу гигантских крокодилов. Один из крокодилов бросился на него, но Цзи Уди, не уклоняясь и не уворачиваясь, обрушил на него свой меч. Прочная голова твари была одним ударом рассечена надвое.
Воодушевлённые примером Цзи Уди, остальные тоже достали своё магическое оружие и обрушили удары на крокодилов. Сяо Фэй и Чжу Юй также призвали своё оружие и присоединились к битве. За несколько дней совместных сражений они уже успели выработать определённую слаженность.
Каждый раз, сталкиваясь с гигантским крокодилом, Чжу Юй своим летающим мечом выманивал врага, а Сяо Фэй использовал Искусство Опутывания, чтобы замедлить его, после чего они вместе атаковали или ждали, пока подействует яд.
Однако в нынешних условиях яд был не лучшим выбором: можно было легко задеть своих, к тому же гигантские крокодилы были куда более устойчивы к ядам, чем практики, так что применять его было неудобно.
В этот момент, перед лицом общей угрозы, никто не отлынивал и не хитрил — все выложили свои лучшие козыри.
Вот только гигантских крокодилов было слишком много. Раньше для победы над одним из них требовались усилия нескольких человек. Теперь же всё было наоборот: одному практику приходилось сражаться с одним, а то и с двумя-тремя крокодилами. Как тут устоять!
Всего за несколько мгновений погибло уже несколько совершенствующихся.
Неизвестно, то ли у этих крокодилов был плохой аппетит, но они не пожирали убитых практиков, а просто бросали их тела на месте и продолжали преследовать следующую жертву.
Во время боя Жемчужина, питающая душу, на груди Сяо Фэя слабо сверкнула, и Сяо Лань, обратившись в чёрную тень, скользнула в тело одного из ближайших павших. Поглощение чужих душ — это инстинкт злобных духов и эффективный способ стать сильнее. Живые люди полны энергии ян, которая может обжечь призраков, и без огромной силы невозможно поглотить душу живого человека. Только у мертвецов энергия ян уже рассеялась, а остатки души в теле не так сильны, что делает их идеальной пищей для злобного духа на стадии развития Сяо Лань.
Правда, после того как душа человека поглощена, у него больше нет шанса на перерождение в цикле реинкарнации. Сяо Фэй не питал особой симпатии к этим клановым практикам, поэтому позволил Сяо Лань действовать.
Превратившись в злобного духа, Сяо Лань незаметно перемещалась между телами, непрерывно поглощая остаточные души павших в бою. Все сражающиеся в этот момент были полностью сосредоточены на гигантских крокодилах и не имели ни времени, ни сил обращать внимание на происходящее.
В процессе поглощения душ сила Сяо Лань стремительно росла, и теперь она была сравнима с практиком на поздней стадии Тренировки Ци. И по мере того, как поглощённые души усваивались, её мощь продолжала расти. Стремительный рост силы Сяо Лань также означал, что ряды совершенствующихся несли всё новые и новые потери.
Не прошло и времени, за которое сгорает палочка благовоний, как больше половины практиков уже пали в бою. Оставшиеся сбились в кучу, их было всего чуть больше двадцати человек. А убитых гигантских крокодилов насчитывалось меньше десяти, причём половину из них зарубил Цзи Уди.
Сейчас же их окружало всё ещё более сотни этих тварей.
Казалось, гибель всех людей была предрешена.
Сяо Фэй уже сжимал в руке несколько восковых шариков, готовясь применить яд. В тот же миг Чжу Юй взглянул на него — похоже, у него была та же мысль.
— Не могли бы вы прикрыть меня в течение десяти вдохов? У меня есть способ уничтожить этих крокодилов! — видя, что им не выстоять, крикнул Цзи Уди, с трудом одолев ещё одну тварь.
Его слова мгновенно заставили Сяо Фэя и Чжу Юй отказаться от мысли использовать яд.
В мире совершенствующихся использование ядов было крайне порицаемым занятием. У известных мастеров ядов, как правило, не было друзей. Весь мир практиков, независимо от наличия вражды, желал отравителям мучительной смерти — только так можно было почувствовать себя в безопасности.
К тому же, сила яда заключалась в его внезапности. Если о твоих методах станет известно, применять их в будущем будет гораздо сложнее. Поэтому на глазах у всех лучше было этого не делать.
— Хорошо! Я готов прикрыть тебя, собрат!
— Собрат, если у тебя есть способ, применяй его без колебаний!
— Мы непременно защитим тебя.
Оставшиеся двадцать с лишним практиков одновременно выразили свою поддержку. Сейчас Цзи Уди был их единственной надеждой.
Один из них, громко выражая свою готовность, был перекушен гигантским крокодилом пополам и погиб на месте. Это сделало их заверения несколько блёклыми и неубедительными.
Цзи Уди в этот момент было не до того. Стиснув зубы, он сел на землю, скрестив ноги, вонзил перед собой свой огромный золотой меч и достал из-за пазухи золотой талисман.
— Талисман-сокровище!
Сяо Фэй видел этот талисман на аукционе в Торговой компании «Десять тысяч сокровищ». Тогда он был продан за десятки тысяч духовных камней. Кто бы мог подумать, что он окажется у Цзи Уди.
Цзи Уди положил Талисман-сокровище на ладонь и направил в него всю свою магическую силу.
Талисман-сокровище содержал в себе от десяти до тридцати процентов мощи личного магического артефакта практика стадии Золотого Ядра, и для его активации требовалось лишь немного магической силы. Но для практика стадии Тренировки Ци даже это «немного» было подобно огромной горе, которую трудно сдвинуть с места.
За эти мгновения ещё один совершенствующийся был заживо съеден крокодилом.
Сяо Фэй непрерывно бросал семена Железного терновника, применяя Искусство Опутывания, чтобы сдержать натиск тварей. Перед ним уже образовалась целая заросль.
Чжу Юй в критический момент достал диск построения, вставил в него десять духовных камней и, сотворив печать, создал на месте небольшой массив.
Остальные, увидев это, тут же устремились внутрь.
Массив был окружён световым барьером, защищавшим всех внутри. Гигантские крокодилы с дикой силой бились о него, заставляя барьер дрожать и грозя разбить его в любую секунду.
— Отдохните немного, пока есть возможность. Этот массив продержится не больше пяти вдохов, — передал Чжу Юй всем мысленное сообщение через божественное сознание. Времени было в обрез, и даже на одну фразу уходило мгновение-другое.
Сяо Фэй достал пригоршню семян Железного терновника и раздал их нескольким практикам, владеющим Искусством Опутывания. Другие совершенствующиеся тоже поделились своими средствами. Сяо Фэю досталось несколько Талисманов Огненного Шара. Перед лицом смертельной опасности эти двадцать человек были вынуждены действовать сообща, проявив невиданное доселе единство.
Массив Чжу Юй продержался всего четыре вдоха и был пробит крокодилами. До десяти вдохов, которые просил Цзи Уди, оставалось ещё три.
За короткую передышку все немного восстановились, обменялись некоторыми сокровищами и почувствовали себя лучше, но практики всё равно продолжали гибнуть.
К девятому вдоху в живых осталось лишь двенадцать человек.
Сяо Фэй и Чжу Юй по счастливой случайности оказались среди выживших. Однако несколько талисманов в его руках уже были использованы, а семян Железного терновника почти не осталось.
Именно в этот миг из рук Цзи Уди вырвался золотой луч света, который в воздухе превратился в маленький золотой меч и, словно поток света, пронёсся сквозь стаю гигантских крокодилов.
Везде, где проходил этот луч, все крокодилы были рассечены надвое.
Мощь Талисмана-сокровища была поистине ужасающей!