Глава 57
Возможно, из-за влияния ауры павшего истинного дракона, на втором уровне Бездны Падшего Дракона было особенно много чёрных крокодилов, среди которых встречались и очень сильные особи. Однако убийство могучих крокодилов часто вознаграждалось редкими духовными травами, и значительную их часть составляла Трава драконьего дыхания.
За те пять-шесть дней, что Сяо Фэй провёл на втором уровне, он уже добыл три таких травы, чего было более чем достаточно для выполнения задания. Более того, все пересаженные им в пространство растения прижились. Обнаружив, что в его пространстве можно выращивать Траву драконьего дыхания, он потерял к ней особый интерес.
А вот Чжу Юй, напротив, не терял энтузиазма и то и дело провоцировал встречавшихся по пути крокодилов.
Они всё время шли вдоль реки и сегодня добрались до её конца, где вода впадала в небольшое озеро. У берега озера уже дежурили больше десяти совершенствующихся из других семей.
«Неужели здесь есть ещё и третий уровень?» — промелькнула у Сяо Фэя мысль.
— Какое совпадение, как вы все здесь оказались? — вздохнул один из семейных практиков.
— Неужели здесь есть третий уровень?
— Не знаю, мы тоже просто шли вдоль речки и оказались здесь.
— А мы гнались за гигантским крокодилом и так сюда попали.
— Мы почувствовали здесь колебания духовной энергии и пришли на них.
Несколько групп обменялись историями своего появления здесь. Похоже, это и вправду было совпадением — все говорили искренне, не было похоже, что они лгут.
Это ещё больше озадачило Сяо Фэя. Неужели такое бывает?
Или же эти семейные совершенствующиеся знали какой-то секрет, которым не хотели делиться?
Размышляя об этом, Сяо Фэй обменялся мысленными сообщениями с Чжу Юем. Оба отнеслись к ситуации с подозрением. Придя к единому мнению, они решили остаться здесь и понаблюдать, что задумали эти семейные практики. Они нашли укромный уголок, сели и стали ждать. Те десять с лишним совершенствующихся, казалось, тоже были каждый на своей волне, сидели у озера и никуда не уходили.
Сяо Фэй мысленно погрузился в своё пространство. Все несколько кустиков Травы драконьего дыхания прижились. Он посадил у себя по одному экземпляру каждой духовной травы, найденной за это время в Бездне Падшего Дракона. За это время он отравил немало совершенствующихся, и добытых им духовных предметов хватило бы для вступления в любую из четырёх великих школ.
Сейчас в его пространстве скопилось более двадцати магических артефактов, оставшихся от этих погибших практиков. После битвы с гигантским крокодилом он почувствовал, что, хотя Большой меч с золотыми кольцами и был хорош, против толстокожих тварей он был не слишком эффективен. Порывшись в груде артефактов, он нашёл золотой артефакт в форме кирпича.
Он видел, как таким пользовались: при активации он увеличивался в размерах и, должно быть, отлично подходил для того, чтобы крушить крокодилов. Кроме того, он нашёл ещё один щит — артефакт высшего качества. Среди защитных артефактов высшее качество встречалось редко. В его пространстве было ещё несколько защитных щитов, но все они были лишь среднего качества.
Группа людей прождала у озера два дня. Постепенно сюда стягивались и другие семейные совершенствующиеся. И все они утверждали, что оказались здесь случайно, приводя самые разные причины.
Выслушав их объяснения, Сяо Фэй мысленно усмехнулся. Даже на этом этапе эти ученики из знатных семей всё ещё пытались что-то скрыть. Кого они обманывают?
Таковы уж совершенствующиеся — все эгоисты, мечтающие заграбастать все блага себе. Любую возможность или удачу они прячут в глубине души и ни с кем не делятся.
Почти все, кто вошёл на второй уровень Бездны Падшего Дракона, уже были здесь, и в такой момент они всё ещё приводили такие неубедительные оправдания. Разве в мире бывают такие совпадения?
Однако, когда Сяо Фэй подумал об этом, у него внезапно возникла другая мысль.
«А что, если никто не лжёт, и всё это правда?»
При этой мысли по его спине пробежал холодок. Если у всех действительно нет никаких секретов, и их просто привели сюда по разным причинам, то дело принимало серьёзный оборот. А то, что столько людей всё это время молча ждали, тоже было легко объяснить. Потому что все думали примерно так же, как и Сяо Фэй поначалу: что у других есть какой-то секрет, а они просто случайно наткнулись на него. Теперь все считали, что наткнулись на чужую удачу, и сидели здесь, выжидая, чтобы, если повезёт, урвать свой кусок, а если нет — то хотя бы поглазеть.
Сяо Фэй встал и отряхнул пыль со штанов.
— Чжу Юй, пойдём посмотрим в других местах! Может, ещё пару духовных трав найдём.
Лицо Чжу Юя дёрнулось, но он ничего не сказал, молча встал и пошёл за Сяо Фэем в обратном направлении.
— Чжу Юй, ты не заметил ничего странного?
Услышав вопрос Сяо Фэя, Чжу Юй, казалось, тоже о чём-то догадался. В его сердце зародился холод, от которого даже боль от Яда, пожирающего сердце, стала не такой острой.
— Идём! Посмотрим в другом месте!
Они некоторое время шли вдоль реки, по которой пришли сюда.
Внезапно Сяо Фэй заметил, что, хотя они и продолжали идти вперёд, пейзаж вокруг них не менялся. Кривое деревце у дороги всё так же находилось на расстоянии чжана от них. Как бы он ни ускорял шаг, деревце оставалось всё на том же расстоянии. Тут и Чжу Юй заметил эту странность. Они применили Искусство лёгкого тела и рванули вперёд, но всё равно оставались на месте.
— Это формация!
Потратив немало сил и не сдвинувшись ни на шаг, они прекратили бесполезные попытки и вернулись к озеру. У берега озера группа совершенствующихся продолжала выжидать, каждый со своими мыслями, с ощущением, будто держит ситуацию под контролем.
Вид этого озера легко наводил на мысль, что в Бездне Падшего Дракона может быть и третий уровень. Теперь, когда все собрались здесь и никто не хотел раскрывать карты первым, оставалось только ждать и смотреть, кто не выдержит первым.
Сяо Фэй взглянул на толпу, всё ещё ожидающую своего шанса, и громко спросил:
— Друзья-даосы, вы тоже чувствуете, что здесь нас ждёт великая удача?
Его вопрос заставил самых нетерпеливых вскочить на ноги.
— Все сидят здесь, что вообще происходит? Уже столько времени прошло, нет смысла больше скрытничать!
— Вот именно! Я гнался за демоническим зверем, увидел, что вы все здесь сидите, но никто ничего не говорит, вот и пришлось остаться и наблюдать.
— Я так же сюда попал. Спрашивал нескольких, но никто правды не сказал, все твердят про совпадение. Да какое тут совпадение?
Стоило Сяо Фэю заговорить, как несколько человек не выдержали и начали рассказывать, как они оказались у озера.
Это было похоже на то, как если бы кто-то увидел толпу, собравшуюся плотным кольцом, и из любопытства тоже подошёл посмотреть, но, простояв долгое время, так и не понял, в чём дело. Наконец, он с трудом протиснулся внутрь и обнаружил, что двое просто сидят на корточках и смотрят на драку муравьёв.
Совершенствующиеся не были глупцами. Раньше они думали только о великой удаче, видя выгоду и забывая об опасности, и упускали из виду другую возможность. Теперь, когда они об этом задумались, кто-то тут же бросился назад по той же дороге, по которой пришёл.
Через некоторое время эти люди вернулись к озеру с мрачными лицами. Очевидно, с ними произошло то же, что и с Сяо Фэем.
— Мы не можем вернуться!
— Путь назад преграждён формацией!
— Кажется, мы в ловушке!
Все совершенствующиеся переглядывались, не понимая, что происходит.
В этот момент вода в озере яростно забурлила, и на поверхности одна за другой стали появляться огромные крокодильи головы.