Глава 55
В глубине пещеры в Бездне Падшего Дракона Чжу Юй, скорчившись в комок, корчился на земле с искажённым от боли лицом. Его пальцы впивались в землю, выдавая невыносимые страдания. Он отравил своего наставника Чёрнолистным дурманом, полагая, что теперь перед ним откроются все пути, словно птица, выпущенная на волю в бескрайнее небо. Но откуда ему было знать, сколь коварны могут быть людские сердца.
Старик, чтобы предотвратить его побег или предательство, давным-давно подсадил ему в тело Яд, пожирающий сердце, и каждый месяц Чжу Юй должен был принимать противоядие. Иначе его ждали ежедневные муки, раз в месяц переходящие в сильнейший приступ, заставлявший его желать смерти. Раньше старик тайно подмешивал противоядие ему в еду, так что Чжу Юй даже не подозревал, что отравлен.
Теперь, когда старик был мёртв, радость Чжу Юя была недолгой. Он обнаружил, что носит в себе страшный яд, и каждый день его сердце терзала боль. И каждый месяц, точно в срок, случался большой приступ.
Сегодня как раз настал день очередного месячного обострения Яда, пожирающего сердце. Он подготовился заранее: нашёл пещеру и установил у входа защитный массив, чтобы обезопасить себя от врагов. Он унаследовал всё достояние старика, и среди полученного было немало ценных вещей.
Например, этот набор формационных дисков, который можно было носить с собой и легко устанавливать, стоил тысячи духовных камней.
Чжу Юй долго корчился в агонии на земле, пока боль наконец не начала постепенно утихать. Теперь он без сил лежал на холодном полу, его одежда насквозь промокла от пота. Спустя некоторое время Чжу Юй с трудом сел, переоделся в чистую одежду и направился к выходу из пещеры.
Он нашёл всего семь предметов для задания, и времени на отдых не было. Ему во что бы то ни стало нужно было попасть в Школу Пилюли Сердца. Школа Пилюли Сердца славилась искусством создания пилюль, и он надеялся, что там найдётся способ излечить его от яда.
…
На равнине Хуан Фэйфэй расправила за спиной пару переливающихся крыльев, а на земле на неё без умолку рычал свирепый волк. Демонический зверь первого ранга ещё не умел летать и ничего не мог поделать с парящей в воздухе Хуан Фэйфэй, лишь провожая её взглядом, пока она не скрылась из виду.
Хуан Фэйфэй была всего лишь на восьмом уровне стадии Тренировки Ци. После входа в Бездну Падшего Дракона она не раз спасалась от опасности благодаря своим крыльям Призрачной цветной бабочки. К этому моменту она уже успела собрать несколько духовных трав, необходимых для задания.
Сяо Фэй нашёл у пятерых учеников семьи Линь более пятидесяти предметов для задания. Отбросив повторы, он обнаружил, что собрал двадцать четыре из двадцати пяти предметов, требуемых Вратами Алого Солнца. Для других школ он нашёл двадцать один, двадцать три и двадцать предметов соответственно.
Сяо Фэй не был особо привередлив в выборе школы — куда сможет попасть, туда и пойдёт. Для задания Врат Алого Солнца ему не хватало лишь Травы драконьего дыхания, так что этот вариант казался наиболее простым. Говорили, что эта духовная трава растёт только в особых условиях Бездны Падшего Дракона и больше нигде не встречается, а за её пределами не выживает. При этом она обладала уникальными свойствами, необходимыми для многих рецептов пилюль, и была незаменима, из-за чего считалась редкостью во всём мире совершенствующихся.
Поэтому все четыре великие школы требовали сдать по одному растению Травы драконьего дыхания возрастом не менее двадцати лет. Сяо Фэй обыскал множество мест, отмеченных на карте как места произрастания этой травы, но так ничего и не нашёл. Где-то она не выросла, где-то его опередили, не оставив даже ростка.
В отчаянии он решил попытать счастья в месте, отмеченном на карте красным кругом. Позже он нашёл похожие карты у совершенствующихся из семьи Линь, где также была подобная отметка в центре. Вероятно, в этом месте находилось что-то важное.
Красный круг располагался в центральной части Бездны Падшего Дракона, и сейчас большинство совершенствующихся направлялись именно туда. По пути Сяо Фэй встречал много других практиков: кто-то шёл в одиночку, кто-то — группами по трое-пятеро. К этому времени у всех уже была какая-то добыча, и некоторые начали бросать косые взгляды на других.
Сяо Фэй старался издалека обходить встреченных совершенствующихся, а если избежать встречи не удавалось — травил их и убивал.
В конце концов, мечи и клинки не разбирают, кто прав, кто виноват. В открытом бою техники Сяо Фэя были посредственными, а его магические артефакты — лишь сносными. Против хорошо экипированных учеников из знатных семей у него было мало шансов на победу.
По пути ещё несколько совершенствующихся пытались убить Сяо Фэя и завладеть его сокровищами, но все они были бесшумно отравлены. Каждый раз, когда умирал совершенствующийся, Сяо Лань, скрывавшаяся в Жемчужине, питающей душу, непременно вылетала и вселялась в тело, чтобы поглотить остатки души. Сразу после смерти душа совершенствующегося ещё оставалась в теле, и это было лучшей пищей для Сяо Лань.
Души умерших практиков стадии Тренировки Ци были ещё недостаточно сильны и не могли сопротивляться поглощению мстительным духом. С каждым поглощённым остатком души Сяо Лань становилась сильнее, её рост был поразительным.
Однако такой способ совершенствования был слишком тёмным и не принимался Небесами и Землёй. Каждое повышение уровня сопровождалось небесной карой в виде молний, и выжить под их ударами удавалось лишь одному из десяти духов-культиваторов.
В этот момент Сяо Лань только что вылетела из очередного трупа, а Сяо Фэй уже присел рядом, чтобы обыскать его. Этот совершенствующийся при жизни был на двенадцатом уровне стадии Тренировки Ци, обладал превосходными артефактами, поразительной силой и был крайне высокомерен. Он в одиночку грабил путников в этих местах. До встречи с Сяо Фэем он уже успел убить и ограбить нескольких практиков, изрядно обогатившись.
Напав на Сяо Фэя, этот человек, прекрасно понимая, что злодеи часто гибнут из-за болтливости, не дал ему ни малейшего шанса потянуть время и сразу же обрушил на него свои смертоносные техники. Он гонял Сяо Фэя по всей округе. Щит высшего качества, добытый ранее, был разбит, а два кольца на Большом мече с золотыми кольцами раскололись пополам. Даже иглы «Грушевого цвета под проливным дождём», выпущенные Сяо Фэем, не смогли ранить противника.
В смертельной опасности из Жемчужины, питающей душу, вылетела Сяо Лань и атаковала душу врага, что позволило дождаться, пока подействует яд. Однако, обыскав тело, Сяо Фэй нашёл лишь несколько духовных предметов, что показалось ему странным. Этот совершенствующийся был силён и уже ограбил нескольких человек, так что не должен был быть таким бедным.
С этим сомнением он применил Искусство огненного шара и сжёг тело дотла. Уже собираясь уходить, он, не в силах смириться, ещё раз просканировал пепел своим божественным сознанием.
— А?
Он разгрёб пепел и нашёл в нём синюю жемчужину размером с большой палец. Погрузив в неё божественное сознание, он обнаружил внутри пространство для хранения объёмом около кубического метра. Оно было до отказа забито различными духовными предметами и несколькими качественными магическими артефактами. Среди этих артефактов Сяо Фэй заметил чёрный шар, показавшийся ему знакомым.
Взяв его в руки, он обомлел.
Это был тот самый Громовой дух, проданный на аукционе за три с половиной тысячи духовных камней. При активации этот артефакт мог высвободить мощь, сравнимую с ударом практика на стадии Заложения Основ, что было смертельно для любого на стадии Тренировки Ци.
— Какая удача! — вздохнул Сяо Фэй.
Он понял, что даже с ядом Чёрнолистного дурмана в руках он не был неуязвим. На этот раз он чуть не погиб. Он немедленно убрал Громовой дух в своё пространство. Этот артефакт для хранения тоже был бесценным сокровищем. Каким-то образом он миновал сканирование божественным сознанием на входе.
Впрочем, для Сяо Фэя, у которого было своё собственное пространство, он был не так уж и полезен. В будущем его можно будет продать.
Когда он, следуя указаниям на карте, добрался до места, отмеченного кругом, он обнаружил, что там уже собралось шестьдесят-семьдесят совершенствующихся. Все они были из знатных семей и держались группами по пять-шесть или десять человек. На их фоне только что прибывший Сяо Фэй выглядел чужаком.
Некоторые уже бросали на него недобрые взгляды.
Сяо Фэй почувствовал беспокойство. В его голове промелькнула мысль: может, нанести упреждающий удар и отравить всех этих несколько десятков человек?
Но если попытка отравления провалится или кто-то выживет, ему придётся несладко.
В этот момент издалека показался ещё один одинокий путник. Лицо его было прекрасно, как нефрит, брови — как мечи, глаза — как звёзды, а губы — алые. Воистину, талантливый и красивый юноша. Вот только мышцы на его лице время от времени подёргивались и искажались, несколько портя общее впечатление.
— Чжу Юй, почему ты так поздно? Я тебя заждался! — с видом старого знакомого Сяо Фэй направился к Чжу Юю.
— Вот что значит настоящая дружба в беде!
— Может, объединимся? — подойдя к Чжу Юю, тихо предложил Сяо Фэй.
Чжу Юй окинул взглядом десятки совершенствующихся впереди, его лицо дёрнулось, и он едва заметно кивнул.