Глава 20
Городской округ Кайтай был одним из пяти самых процветающих и крупных городов в государстве Люй.
Стены этого города были высокими и толстыми, не менее трёх этажей в высоту. Внутри город был застроен высокими зданиями — трёх-четырёх и даже четырёх-пятиэтажные строения виднелись повсюду.
Улицы, по которым сновали толпы людей, были широкими, позволяя проехать бок о бок двум-трём конным повозкам, и достигали в ширину не менее трёх-четырёх метров. Даже лица нищих, ютившихся в углах, лоснились от жира.
Всё это, без сомнения, свидетельствовало о процветании города.
Эта картина поразила воображение приехавшей из провинции барышни Хуан Фэйфэй. Всё вокруг казалось ей новым и удивительным.
На Сяо Фэя же это не произвело особого впечатления. Он видел и стоэтажные небоскрёбы, так что эти старые и ветхие четырёх-пятиэтажные домишки не могли его впечатлить.
Расспросив у прохожих дорогу к «Павильону весеннего изобилия», он сперва разместил Хуан Фэйфэй в гостинице, а затем сразу же направился к цели. Ему предстояло войти в публичный дом, и брать с собой девушку было крайне неудобно. Это всё равно что прийти в дорогой ресторан со своим вином — неизбежно навлечёшь на себя косые взгляды.
Перед «Павильоном весеннего изобилия» стояло множество роскошных конных повозок. Мужчины в возрасте от тринадцати до семидесяти трёх лет выходили из них, и, независимо от их внешности, к каждому с энтузиазмом подбегал прислужник для приветствия. Сяо Фэй даже увидел, как несколько слуг внесли внутрь седовласого старца.
Судя по одежде и экипажам, все прибывшие были либо богаты, либо знатны. Сяо Фэй похлопал себя по кошельку с серебром, не зная, хватит ли ему денег.
Сам он был одет в простой серый халат из грубой ткани и пришёл пешком, поэтому и отношение к нему было куда хуже. Один из прислужников лишь скривил губы в его сторону и указал на ряд мест у стены.
— Иди туда и сам найди себе место!
Сяо Фэй отыскал себе место в углу, где уже сидело несколько человек, по виду тоже не из богатых.
Рядом с Сяо Фэем сидел молодой человек в форме чиновника, который заказал себе кувшин вина и попивал в одиночестве, покачивая головой в такт музыке, доносившейся со сцены.
— Прошу прощения, как ваше почтенное имя, господин чиновник? — Сяо Фэй первым заговорил с ним, попутно наполнив его чашу вином.
— Моя фамилия Сюй, без всяких почестей. Сегодня дел нет, вот и зашёл по пути в весёлый квартал послушать музыку. Вижу, вы, сударь, тоже ценитель! — Этот чиновник по фамилии Сюй оказался человеком добродушным и, казалось, лёгким в общении.
— Господин Сюй, вы, кажется, хорошо знакомы с этим «Павильоном весеннего изобилия».
— Более-менее. Я часто захожу сюда послушать музыку, так что и с хозяйкой, и с прислужниками, и с девушками уже примелькался.
Услышав это, Сяо Фэй поспешно и услужливо налил ему ещё одну чашу.
— По правде говоря, я пришёл сюда сегодня в поисках человека. Не слышали ли вы, господин Сюй, о девушке по имени Сяо Лань?
— Хе-хе! Видно, сударь, вы нечасто бываете в публичных домах, — усмехнулся чиновник Сюй. — Девушки в борделях скрывают свои настоящие имена и пользуются только псевдонимами. В «Павильоне весеннего изобилия» больше сотни девушек. Вам придётся либо обойти их всех, что влетит в копеечку, либо обратиться напрямую к хозяйке — может, она и сможет помочь.
— Благодарю вас за совет, господин Сюй.
Сяо Фэй поблагодарил чиновника и в знак признательности заказал ему ещё один кувшин вина. Цены в этом павильоне и впрямь кусались: маленький кувшинчик безвкусного, разбавленного вина стоил двести вэней — за эти деньги можно было купить больше десяти цзиней зерна.
Сяо Фэй просидел в углу добрую половину дня, не сводя глаз с входивших и выходивших девушек в надежде увидеть среди них свою вторую сестру, но его ждало лишь разочарование.
Однако он кое-что подметил: из главного зала вела небольшая дверь на задний двор, откуда и появлялись девушки. Вероятно, за этой дверью находились их жилые покои.
Выбрав подходящий момент, Сяо Фэй незаметно проскользнул в эту дверь. За ней оказался большой двор, откуда доносились голоса множества женщин.
Когда Сяо Фэй на цыпочках начал приближаться к дворику, сзади послышались шаги.
— Стоять!
Перед ним, подбоченившись, уже стояла дородная хозяйка борделя.
— Я давно за тобой наблюдаю, мелочь! Шныряешь тут, как вор, всё на девушек пялишься, а денег потратить жалеешь. За полдня всего один лян серебра изволил оставить.
— Прошу прощения, я ищу человека. Скажите, пожалуйста, нет ли у вас… — увидев хозяйку, Сяо Фэй поспешил воспользоваться случаем и задать вопрос.
— А кто из господ и чиновников, приходящих в «Павильон весеннего изобилия», не девушек ищет? — хозяйка преградила ему путь, а со всех сторон уже сбегались прислужники.
— Я действительно ищу человека. Я ищу Сяо Лань и хочу её выкупить. Цена не имеет значения! — торопливо объяснил свою цель Сяо Фэй, но хозяйка не желала с ним разговаривать.
— Нет у меня такой!
— Да с твоей-то нищенской внешностью я бы тебе советовала даже не помышлять о девушках из «Павильона весеннего изобилия»!
Не желая тратить время на такого бедняка, хозяйка приказала прислужникам вышвырнуть Сяо Фэя.
Больше десяти вышибал с дубинками в руках окружили его. Среди них, очевидно, были и те, кто владел боевыми искусствами. Несмотря на то, что Сяо Фэй применил Искусство лёгкого тела, ему всё же досталось два удара по спине, которые жгли огнём.
В публичном доме хозяйка была главной, и всё принадлежало ей. Обычно за её спиной стояли влиятельные покровители, так что связываться с ней было опасно. Прислужники для клиентов были официантами, а для внутреннего пользования — цепными псами и громилами хозяйки, которые жестоко усмиряли непокорных девиц.
Девушки, внешне блистательные, на самом деле находились на самом дне иерархии. Их безжалостно эксплуатировали хозяйка и прислужники, они были лишь инструментом для зарабатывания денег. Особенно ужасной была участь тех, кто заболевал или старел — большинство из них в итоге просто заворачивали в соломенную циновку и выбрасывали на безымянном кладбище.
Подгоняемый дубинками прислужников, Сяо Фэй был изгнан из «Павильона весеннего изобилия» под насмешки толпы клиентов.
Покинув павильон, Сяо Фэй временно вернулся в гостиницу, где оставил Хуан Фэйфэй. Увидев, что его халат в нескольких местах порван, девушка молча достала иголку с ниткой и принялась его зашивать. Всю дорогу Хуан Фэйфэй, как и говорил её дед, вела себя словно служанка, добровольно выполняя всю работу по дому. Сяо Фэю часто было неловко, но отговорить её он не мог.
Поужинав с Хуан Фэйфэй в гостинице и немного отдохнув, Сяо Фэй дождался пятой стражи и снова направился к «Павильону весеннего изобилия».
На этот раз он не пошёл через главный вход, а перелез через стену. В любом другом месте пятая стража — это уже утро, время, когда многие встают, чтобы начать новый день. Но в «Павильоне весеннего изобилия» в это время ночная жизнь только что заканчивалась, и все спали самым крепким сном.
Днём Сяо Фэй уже изучил планировку этого места. Возле уборной он схватил ночного дежурного и выяснил, где живёт хозяйка. Затем он хотел оглушить прислужника, но, видимо, сделал это как-то не так: голова у того уже кровоточила, а он не только не отключился, но, наоборот, окончательно проснулся и взбодрился. Делать было нечего — пришлось связать его собственным поясом и заткнуть рот вонючим носком.
Хозяйка из-за постоянного бодрствования по ночам страдала нервным истощением и плохим сном, поэтому жила в самой отдалённой комнате. Когда Сяо Фэй тайком пробрался в её покои, эта старая карга лежала с широко открытыми глазами и считала овец.
— А-а-а!..
Крик оборвался на полуслове. Сяо Фэй бросился вперёд, зажал ей рот и приставил к её шее свой чёрный клинок.
— Мамаша Чжан! Что-то случилось?
Половинчатый крик всё же привлёк внимание ночного дежурного. Сяо Фэй не хотел поднимать шум и устраивать погром в павильоне, который привлёк бы всю стражу округа Кайтай.
Услышав, что шаги снаружи приближаются, Сяо Фэй в отчаянии шлёпнул хозяйку по голому бедру.
Шлёп!
Шлёп-шлёп-шлёп…
Звуки раздавались один за другим, в быстром и чётком ритме, который радовал слух, снимал усталость и заставлял забыть о боли.
— Ах ты, старая карга, да ты и впрямь горяча!
— А ну, продолжай кричать для меня!
Одной рукой Сяо Фэй продолжал шлёпать хозяйку по бедру, которое уже начало синеть, а другой крепко держал клинок у её шеи.
— Кричи для меня, я сказал!
— А-а-а-а-ах…
В этом деле хозяйка была профессионалом. Её голос то взмывал ввысь, то становился глубоким и сдавленным, а то и вовсе низвергался, подобно горному потоку.
Несколько прислужников, послушав немного, обменялись парой шуток и ушли. Теперь Сяо Фэй мог не бояться, даже если бы наделал ещё больше шума.
— Я снова спрашиваю: есть ли у тебя девушка по имени Сяо Лань?
Хозяйка покачала головой.
Сяо Фэй нанёс ещё один увесистый шлепок.
— А-а-ах!
— А ну-ка, вспоминай хорошенько.
Шлёп-шлёп-шлёп!
— Два года назад её прислал торговец людьми по имени Мао Шипянь. Ей тогда было лет пятнадцать-шестнадцать.
— Я вспомнила! Два года назад я действительно приняла девушку по имени Сяо Лань.
Получив подсказку от Сяо Фэя, хозяйка и вправду вспомнила о такой.
— Но её здесь действительно нет. Она ушла год назад.
Сяо Фэй отвесил ей ещё одну звонкую пощёчину. Некоторые люди начинают говорить, только когда их хорошенько прижмёшь.
— Господин, не надо, прекратите! — взмолилась хозяйка, корчась от боли, от которой на её лице выступил пот.
— Куда она ушла? Почему она ушла отсюда? — торопливо спросил Сяо Фэй. Наконец-то получив весточку о сестре, он почувствовал, как сердце заколотилось от страха, что могло случиться что-то непредвиденное.
— Её выкупил один знатный господин!
— Кто он? Где живёт?
— Я не знаю. Его сопровождал молодой господин из семьи Линь, самый богатый человек в этом городе.
Сяо Фэй выпытал у неё ещё множество подробностей и, пока не рассвело, покинул «Павильон весеннего изобилия». В комнате осталась лишь хозяйка с затуманенным взором, вся в поту от боли, пропитавшем половину кровати.
…
Вернувшись в гостиницу, Сяо Фэй отдыхал целый день, а на следующую ночь снова проник в поместье семьи Линь.
Овладев Искусством лёгкого тела, он стал лёгок как ласточка, способный бегать по карнизам и стенам, что было невероятно удобно для ночных вылазок. Теперь он понял: чтобы разговаривать с людьми высокого статуса, нужно либо самому обладать таким же положением, либо они тебя и слушать не станут, вышвырнув после пары фраз. Хозяйка «Павильона весеннего изобилия» была тому прекрасным примером.
Поэтому на этот раз он и не надеялся на официальную встречу с молодым господином семьи Линь, а решил сразу пробраться к нему и приставить нож к горлу — только так можно было вести конструктивный диалог.
Однако после разговора Сяо Фэй узнал, что его вторую сестру снова перепродали.
И на этот раз покупателем оказался Бессмертный.
Молодой господин Линь знал лишь, что на севере государства Люй есть Город бессмертных, где проживает множество культиваторов. Именно в этот город и была продана за огромные деньги его сестра.