Глава 118
Увидев приближающуюся тысячу с лишним железных огненных муравьёв, демонический практик на стадии Золотого Ядра мгновенно растерял весь свой боевой дух и решил бежать. Убив всех этих муравьёв, он, конечно, мог бы досыта наесться. Но их было слишком много, и если не использовать магическую силу для защиты, то муравьи неизбежно откусят от него несколько кусков плоти. В таком случае, останется ли он в выигрыше или в проигрыше, было трудно сказать.
Более того, в ущелье не было диких железных огненных муравьёв. Это означало, что либо в ущелье упал кто-то посторонний, либо кто-то из озера выбрался наверх. Он сам несколько раз исследовал озеро в ущелье, спускаясь по верёвке. Даже с его совершенствованием на стадии Золотого Ядра и защитой магической силы, он не мог достичь дна. Каждый раз на полпути он не выдерживал ледяного холода озера и был вынужден возвращаться.
Он помнил, что в озере пропал один зомби и утопился Старый Демон Чёрного Ветра. Возможно, эти двое не умерли и теперь выбрались обратно. Верёвку, по которой Сяо Фэй выбрался, он давно заметил и намеренно оставил там, надеясь, что кто-нибудь сможет вернуться живым. Тогда он смог бы допросить его и узнать о ситуации на дне озера. С противником, прячущимся в озере, он, возможно, и не справился бы, но если тот выберется на берег, то разобраться с несколькими юными совершенствующимися на стадии Заложения Основ не составит труда.
Вот только он не ожидал, что у Сяо Фэя окажется так много железных огненных муравьёв.
Подумав об этом, демонический практик на стадии Золотого Ядра бросился к выходу из пещеры. Снаружи местность была открытой, и благодаря своей скорости, присущей стадии Золотого Ядра, он мог бы легко оторваться от осаждающих его муравьёв. Но новая тысяча с лишним железных огненных муравьёв уже сцепились друг с другом у входа в пещеру, образовав живую сеть и заблокировав выход.
— Хмф! Жалкие муравьи, неужели вы думаете, что я с вами не справлюсь!
Демонический практик на стадии Золотого Ядра хлопнул по своей сумке для хранения, и перед ним появился короткий чёрный меч, который выпустил в сторону выхода луч чёрного света. Там, где проходил чёрный свет, все железные огненные муравьи, хоть и не имели внешних повреждений, мгновенно лишались всей жизненной силы и падали на землю.
Как только он собрался выйти из пещеры, у входа появилось десять зомби, снова заблокировав ему путь. Эти зомби были обычными Медными трупами, их сила соответствовала начальной стадии Заложения Основ. Вдалеке к пещере уже спешили новые толпы железных огненных муравьёв и зомби. Похоже, его собирались запереть в пещере насмерть.
Сяо Фэй командовал железными огненными муравьями и зомби, осаждая демонического практика на стадии Золотого Ядра, а сам прятался далеко-далеко, даже не высовывая головы. Этот мастер стадии Золотого Ядра, должно быть, уже израсходовал все свои духовные ресурсы и теперь находился в отчаянном положении. В ущелье нельзя было поглощать духовную энергию для восполнения магической силы. Стоило лишь истощить запасённую в его теле магическую силу и заставить его использовать все припасённые средства, и тогда даже он сам, Сяо Фэй, осмелился бы выйти с большим мечом и сразиться с мастером стадии Золотого Ядра.
А пока нужно было позволить железным огненным муравьям и зомби медленно изматывать его, шаг за шагом лишая его когтей и зубов.
В этот момент десять зомби, заблокировав вход в пещеру, уже вступили в бой с демоническим практиком. Рой железных огненных муравьёв, пользуясь моментом, искал любую возможность забраться на тело практика и грызть его защитный барьер. Хотя прокусить барьер за короткое время им не удавалось, они могли истощать остатки его магической силы.
Схватка длилась всего несколько мгновений, а уже четыре зомби были убиты и сотни железных огненных муравьёв пали. Сяо Фэя такие потери нисколько не волновали. Мёртвых тут же заменяли резервы. Он твёрдо решил запереть мастера стадии Золотого Ядра в пещере. Узкое пространство пещеры эффективно ограничивало скорость противника, что было выгодно для его стороны.
Чёрный меч в руках демонического практика был зловещим магическим сокровищем, способным уничтожать жизненную силу. Каждый удар меча обрывал жизнь десятков, а то и сотен железных огненных муравьёв. Но против мёртвых созданий, таких как зомби, его эффект был слабее, и он мог лишь расчленять их благодаря остроте своего лезвия.
Выход из пещеры уже был завален грудой трупов и останков, а снаружи железные огненные муравьи и зомби казались бесконечными — их нельзя было ни истребить, ни перебить, они всё продолжали и продолжали наступать. В то же время магическая сила в теле демонического практика стремительно истощалась. Как только она закончится, ему придётся сражаться, полагаясь лишь на свою физическую силу.
— Ты, подлый и бесстыдный негодяй! Что за доблесть прятаться в тени? Хватит духу — выходи и сразись со мной триста раундов! — демонический практик на стадии Золотого Ядра, взбешённый такой трусливой тактикой, разразился бранью.
Он всё-таки был мастером стадии Золотого Ядра, а сражался уже долгое время, потратив кучу магической силы, но так и не увидел лица противника.
Сяо Фэй, прячась вдали, холодно усмехнулся, ничуть не поддавшись на провокацию, и продолжил командовать армией зомби и железных огненных муравьёв. Пока он не истощит магическую силу противника, он не покажется, даже если все его муравьи и зомби погибнут. В крайнем случае, он вернётся в своё пространство на дне озера, несколько лет будет разводить новых муравьёв и вернётся снова.
Демонический практик на стадии Золотого Ядра заметил, что количество зомби и железных огненных муравьёв не только не уменьшается, но, кажется, чем больше он убивал, тем больше их становилось. Если так пойдёт и дальше, его действительно могут измотать до смерти.
Подумав об этом, он яростно взревел. Из его тела вылетел череп и завис перед ним, испуская в небо волну зловещей и тёмной энергии. Даже Сяо Фэй, прятавшийся вдали, содрогнулся от этой ауры. К счастью, он не бросился в атаку.
Сяо Фэй тут же выпустил всех оставшихся железных огненных муравьёв и зомби, направив их к пещере, где находился демонический практик. Сам же он устремил взгляд на озеро, готовый в любой момент бежать.
В этот момент череп, призванный демоническим практиком, раскрыл в воздухе свой огромный рот и изверг поток чёрного демонического пламени. Пламя хлынуло наружу, расходясь веером от входа в пещеру. Все зомби и железные огненные муравьи в радиусе ста чжан мгновенно обратились в пепел.
Сяо Фэй, наблюдавший за этим издалека, был потрясён до глубины души. Одним этим ударом было уничтожено более тридцати его зомби и свыше двадцати тысяч железных огненных муравьёв. Всего его состояния хватило бы лишь на несколько таких атак.
Сяо Фэй тут же приказал оставшимся железным огненным муравьям и зомби продолжать бросаться в самоубийственную атаку, чтобы связать демонического практика, а сам уже готовился снова бежать на дно озера. Он вернётся, когда вырастит сто тысяч железных огненных муравьёв, и убьёт его.
В этот момент демонический практик на стадии Золотого Ядра наконец вышел из пещеры. Столкнувшись с продолжавшими наступать железными огненными муравьями и зомби, он больше не использовал то мощное демоническое пламя. Вместо этого он призвал свой чёрный меч и устремился в сторону, где прятался Сяо Фэй, намереваясь обезглавить его.
Сяо Фэй вскочил, собираясь бежать, но тут же сообразил, что старый хитрец не слишком торопился. Он лишь делал вид, будто хотел его обмануть. К тому же, если он сейчас вернётся на дно озера, а демонический практик уберёт ту верёвку, неизвестно, будет ли у него ещё один шанс выбраться наверх. Или, что ещё хуже, тот может устроить ловушку в месте его выхода на берег, и в следующий раз он попадёт прямо в неё.
Подумав об этом, он приказал оставшимся железным огненным муравьям и зомби продолжать осаду. Сам же он по-прежнему наблюдал издалека.
Постепенно оставшиеся железные огненные муравьи и зомби снова сгруппировались, окружив демонического практика в центре. Другая часть остановилась в ста чжанах, образуя второй эшелон. Если противник сможет использовать такую же атаку ещё дважды, вся его армия муравьёв и зомби будет уничтожена. В таком случае, хотел он того или нет, ему придётся снова бежать на дно озера.
Однако Сяо Фэй ждал долго, но демонический практик на стадии Золотого Ядра так и не применил то демоническое пламя. Наконец, его магическая сила иссякла, чёрный меч больше не испускал смертоносного чёрного света, и множество железных огненных муравьёв забрались на тело практика и начали его грызть.
Сяо Фэй по-прежнему наблюдал издалека, не решаясь броситься в атаку с мечом. А что, если это была уловка, чтобы заманить его?
Спустя ещё мгновение тело демонического практика уже было испещрено укусами, а в некоторых местах виднелись белые кости. Если позволить муравьям продолжать, ему останется только переквалифицироваться в даоса-черепа.
В этот момент из тела практика действительно вырвался мощный поток магической силы, который стряхнул с него всех муравьёв. На мече снова появился чёрный свет, и он разрубил двух зомби на две части.
Этот старый лис действительно приберёг последний козырь, ожидая, когда Сяо Фэй приблизится, чтобы нанести ему сокрушительный удар. Вот только Сяо Фэй был слишком труслив и боялся смерти, поэтому всё не решался подойти, а практик уже не мог терпеть укусы муравьёв.
Разрубив двух зомби, демонический практик на стадии Золотого Ядра развернулся и бросился бежать.
— В погоню!
Увидев, что практик бежит, Сяо Фэй вздохнул с облегчением и приказал своим железным огненным муравьям и зомби преследовать его. Сам он по-прежнему держался далеко позади. Ущелье было небольшим, так что тот не мог вырваться из его лап.
В течение следующих нескольких дней Сяо Фэй воочию убедился в богатом арсенале мастера стадии Золотого Ядра. Демонический практик постоянно использовал различные талисманы, формации, одноразовые магические артефакты и другие средства, уничтожив немало железных огненных муравьёв.
Лишь через семь дней он исчерпал все свои ресурсы и больше не мог применить никаких техник. Тогда он, подобно Старому Демону Чёрного Ветра, прыгнул в озеро.
Ещё через два дня Сяо Фэй нашёл на дне озера труп демонического практика на стадии Золотого Ядра.
В этой битве, продолжавшейся до самой смерти практика, Сяо Фэй так и не нашёл возможности сразиться с мастером стадии Золотого Ядра, что вызвало у него лёгкое сожаление. У него стало на одну причину для хвастовства меньше.