Глава 112
Время шло, и живые существа на дне каньона постепенно исчезли. Затем пришёл черёд коры и корней деревьев. Оказавшись в отчаянном положении, эти демонические практики, и без того не отличавшиеся добрым нравом, показали свои хищные клыки.
Достойные совершенствующиеся теперь часто дрались насмерть за дикий плод или несколько кусков коры. Для демонических практиков даже человеческая жизнь не должна была пропадать зря — это была возможность ещё несколько раз хорошо поесть. Из-за отсутствия пополнения духовной энергии, магическая сила в телах этих практиков постепенно иссякала. Спустя несколько месяцев у большинства из них магическая сила была полностью истощена.
Теперь сражения между демоническими практиками вернулись к самым примитивным методам: они били кулаками, царапали ногтями, дубасили палками и камнями. В условиях, когда все использовали такие методы боя, практики, закалявшие тело, и зомби, естественно, получили огромное преимущество.
Сяо Фэй не испытывал недостатка в еде и питье и каждый день с удовольствием уплетал пищу в своей пещере. В его пространстве был засажен один му духовного риса и несколько видов овощей, не хватало только мяса. Но он не довольствовался текущим положением и часто выходил из пещеры, пользуясь своим физическим превосходством, чтобы отбирать у других демонических практиков кору и корни. Отобрав, он сам их не ел, а просто бросал в пещере, чтобы высушить и использовать как дрова.
Такие массовые мероприятия требовали участия. Веселиться в одиночку не так приятно, как веселиться с толпой. Сейчас на всём дне каньона сытно ели только двое. Сяо Фэй был одним из них, а вторым, естественно, был демонический практик стадии Золотого Ядра, который отобрал у всех Сумки для хранения.
Этот практик сейчас сидел на золотой горе. Состояние стольких совершенствующихся на стадии Заложения Основ хватило бы ему как минимум на несколько лет.
Теперь демонический практик стадии Золотого Ядра каждый день ходил с румяным лицом и с холодным безразличием наблюдал за драками и потасовками остальных, испытывая огромное чувство превосходства.
Сяо Фэй в такое время не смел выказывать подобное чувство превосходства. И уж тем более нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал, что он тайком лакомится в своей пещере. Поэтому ежедневные вылазки за корой были обязательным мероприятием. Хотя у демонического практика стадии Золотого Ядра было много ценностей, это был лишь стоячий пруд. Даже золотые и серебряные горы однажды иссякнут.
Сяо Фэй был уверен, что когда ресурсы у практика закончатся, такие мелкие сошки, как он, станут его пищей. Вот только он не знал, ест ли тот мясо зомби.
В мире демонических практиков, кажется, не особо заботились о гигиене и безопасности пищевых продуктов. Сяо Фэй предполагал, что тот, скорее всего, ест мясо зомби.
В один из дней Сяо Фэй, сидя в пещере, только что осушил чашу духовного вина и держал в руке лепёшку, медленно её пережёвывая. Раньше он редко задумывался о том, какой вкусной может быть обычная лепёшка из духовной пшеницы. Особенно когда он смотрел, как другие дерутся за кору, чувство счастья возрастало в десятки, а то и в сотни раз.
Наслаждаясь особым ароматом лепёшки из духовной пшеницы, Сяо Фэй был полностью окутан счастьем. Внезапно он сунул всю лепёшку в рот, даже не прожевав, и, крепко сжав губы, с трудом проглотил её целиком. Именно в этот момент в проходе его пещеры появился Старый Демон Чёрного Ветра.
В последнее время Старый Демон Чёрного Ветра прибился к демоническому практику стадии Золотого Ядра и вёл себя довольно вызывающе, уже не особо считаясь с Сяо Фэем. Не дожидаясь разрешения, он вошёл внутрь.
— Друг-даос Погонщик трупов! Что с тобой?
Сяо Фэй только что подавился слишком большим куском лепёшки, и теперь его глаза закатились. Он мог лишь запрокинуть голову, вытянуть шею и изо всех сил колотить себя кулаком в грудь. Спустя долгое время Сяо Фэй наконец отдышался.
— Я так оголодал, что проглотил кусок коры, слишком быстро, вот и подавился.
Старый Демон Чёрного Ветра изобразил лицемерное сочувствие, а в душе ликовал.
«Ну что, Погонщик трупов, не ты ли был таким дерзким? А теперь докатился до того, что кору глотаешь да корни жуёшь».
— Вот я и говорю, всегда нужно быть сообразительным. Посмотри на меня, я уже давно забыл, какова на вкус кора!
На лице Старого Демона Чёрного Ветра появилось самодовольное выражение. Чувство превосходства было настолько сильным, что он не мог его сдержать.
— Позавчера старший на стадии Золотого Ядра, видя, как я хорошо справляюсь с делами, наградил меня горстью духовного риса. Я пересчитал — целых пятьдесят три зёрнышка. Вкус риса из духовного зерна поистине прекрасен, он ароматный, мягкий, но упругий, а послевкусие остаётся надолго! Ц-ц-ц!
Как говорится, «есть и не причмокивать — всё равно что гулять в парчовых одеждах ночью». Старый Демон Чёрного Ветра изо всех сил хвастался перед Сяо Фэем, переполненный чувством собственного достоинства.
Сяо Фэй сейчас не смел перечить демоническому практику стадии Золотого Ядра и мог лишь терпеливо выслушивать хвастовство Старого Демона Чёрного Ветра.
— Кора и корни в каньоне скоро закончатся, верно? Тогда вам, ребята, останется только пожирать друг друга! Интересно, сколько из вас тогда останется в живых?
Закончив хвастаться, Старый Демон Чёрного Ветра наконец вспомнил о деле.
— Друг-даос Погонщик трупов, я пришёл по приказу старшего на стадии Золотого Ядра. Все должны собраться у озера. Ослушавшихся — убить на месте.
— Могу я спросить, друг-даос Чёрный Ветер, зачем собираться у озера?
— Старший на стадии Золотого Ядра намерен организовать исследование озера. У меня ещё есть дела, так что я пойду!
Один из концов каньона упирался в огромное озеро, которое Сяо Фэй уже несколько раз осматривал. Вода в озере была необычайно холодной, и любой предмет, попавший в неё, тонул. За это время несколько доведённых до отчаяния голодом демонических практиков пытались ловить рыбу в озере, но все они утонули, и до сих пор никто не выжил.
Неизвестно, какая муха укусила демонического практика стадии Золотого Ядра, но он вдруг решил собрать всех для исследования озера. Очевидно, он хотел использовать всех как пушечное мясо. Но каньон был таким маленьким, что отказаться было невозможно, сбежать было некуда.
Через два часа все совершенствующиеся из каньона собрались перед озером.
— Господа, я намерен исследовать это озеро. Тому, кто предложит хороший план, я щедро воздам, — сказал демонический практик стадии Золотого Ядра и, достав из Сумки для хранения горсть духовного риса, высыпал его на нефритовое блюдо перед собой.
В одно мгновение глаза всех присутствующих практиков загорелись зелёным огнём. Это же был духовный рис, полный духовной энергии!
Говорят, бедность укорачивает волю. Раньше никто из них и не взглянул бы на жалкую тарелку духовного риса. Но после нескольких месяцев поедания коры, корней и человечины, все жаждали заполучить эту тарелку риса.
— Старший, у меня есть идея. Можно обвязать человека верёвкой и спустить его на дно озера для разведки, — поспешно сказал один иссохший практик.
— Хорошо! Ты и пойдёшь! Если сможешь поймать там рыбу или найти какой-нибудь духовный предмет, этот рис будет твоим.
Услышав это, демонический практик стадии Золотого Ядра указал на иссохшего практика, достал верёвку и приказал обвязать её вокруг его талии. Не дав ему и слова сказать, его столкнули в озеро. Иссохший практик, словно камень, пошёл прямо на дно, не оставив после себя даже пузырька.
Прошло много времени, но никакой реакции не последовало. Демонический практик приказал тянуть за верёвку и вытащить практика на берег. Иссохшего практика бросили на землю. Он был неподвижен, мёртв.
— Ты! Ты! И ты! Вниз!
Демонический практик стадии Золотого Ядра снова указал на троих из толпы. Те, на кого указали, побледнели от ужаса, а те, кого не выбрали, втайне радовались. Несколько практиков, желавших выслужиться перед ним, вышли вперёд, связали троих и столкнули их в озеро. Через некоторое время их вытащили. Все трое разделили участь иссохшего практика — их души рассеялись.
В этот момент Старый Демон Чёрного Ветра подошёл к практику стадии Золотого Ядра и поклонился.
— Старший, младший полагает, что предыдущие несколько человек были недостаточно сильны физически. Можно попробовать спустить вниз практика с крепким телосложением.
— Точно! Точно! Слова друга-даоса Чёрного Ветра весьма разумны.
Предложение Старого Демона Чёрного Ветра тут же получило одобрение всех присутствующих. Одновременно все взгляды обратились к одному крепкому медному зомби, который никогда не проигрывал в драке за кору, и на их лицах появились злорадные ухмылки.
На душе у Сяо Фэя было так погано, что хоть волком вой. Он бросил на Старого Демона Чёрного Ветра яростный взгляд. Тот явно намеревался избавиться от него руками демонического практика стадии Золотого Ядра.
«Этот ублюдок, оказывается, такой злопамятный. Подумаешь, я всего лишь дважды его убил, и то не до конца. Что тут такого?»
Действительно, среди демонических практиков не было ни одного хорошего человека.
В этом проклятом месте он не мог ни победить, ни сбежать.
Под давлением тиранической мощи демонического практика стадии Золотого Ядра Сяо Фэю ничего не оставалось, кроме как позволить нескольким практикам обвязать его верёвкой и столкнуть в ледяную воду озера.