Глава 105
Прошло два года с тех пор, как Сяо Фэй исчез. В эти два года солнце по-прежнему вставало на востоке и садилось на западе.
Для Школы Пилюли Сердца потеря одного гениального алхимика не изменила ровным счётом ничего. Среди учеников секты всё ещё ходили легенды о Сяо Фэе, но в остальном всё шло своим чередом. Ученики продолжали заниматься своими делами, и это никак на них не повлияло. Большинство даже не осознавали, что Сяо Фэй пропал, ведь совершенствующиеся на стадии Заложения Основ иногда уходили на два-три года, а то и дольше.
Обычные ученики должны были периодически выполнять задания секты, поэтому их исчезновение было бы замечено быстро. Но Сяо Фэй, как алхимик второго ранга, должен был лишь раз в пять лет изготавливать для секты партию пилюль. Даже его наставник, Истинный Мастер Гуанлин, не осознавал, что потерял выдающегося ученика с превосходным характером и талантом.
Исключением был лишь один человек — Хуан Фэйфэй.
Даже когда Сяо Фэй уходил в уединённое совершенствование, Хуан Фэйфэй всегда оказывала ему некоторую поддержку. В обычное время они часто виделись, и она всегда следила за каждым его шагом. Если Сяо Фэй собирался уехать надолго, он обычно сообщал ей об этом. Но на этот раз он внезапно исчез, не оставив никаких вестей, что вызвало у Хуан Фэйфэй подозрения.
Она начала тайно расследовать это дело, и результаты расследования её ужаснули.
В последний раз Сяо Фэя видели на склоне главного пика секты, где он встретился с Главой секты. Многие ученики были свидетелями того, как после короткого разговора Глава секты лично увёл Сяо Фэя с собой. Это вызвало зависть у многих присутствующих, которые лишь сокрушались, почему им не выпал шанс полетать вместе с его превосходительством Главой секты. Никто не обратил внимания на то, что с тех пор Сяо Фэй исчез.
Поскольку дело касалось Главы секты, Хуан Фэйфэй, будучи всего лишь младшей ученицей на стадии Заложения Основ, не могла напрямую задавать вопросы. Поэтому она написала тайное письмо и незаметно передала его наставнику Сяо Фэя, Истинному Мастеру Гуанлину.
Получив письмо, Истинный Мастер Гуанлин отнёсся к его содержанию очень серьёзно. Он поручил своему старшему ученику, Фэй Синю, провести расследование, и тот подтвердил информацию из письма. Сяо Фэй, по-видимому, исчез, и в последний раз его видели уходящим с Пика Застывшей Зелени вместе с Главой секты.
Тогда он лично отправился к Главе секты, чтобы расспросить его об этом.
Услышав вопрос, Глава секты изобразил крайнее удивление.
— Что? Такое случилось?
— Эх! Во всём виновата моя неосторожность. В тот день он случайно встретил в Горном хребте Изумрудных Цветов демонического практика на стадии Золотого Ядра. Услышав это, я немедленно отправился с ним на место происшествия на поиски.
Услышав об исчезновении такого гениального алхимика, Глава секты изобразил такое горе, что чуть ли не бил себя в грудь и топал ногами.
— Вы обнаружили демонического практика в Горном хребте Изумрудных Цветов?
Услышав это, Истинный Мастер Гуанлин тоже стал серьёзным. Если на священной земле секты действовал демонический практик, это было недопустимо. К тому же, в последние годы в секте пропадали ученики, и никаких следов найти не удавалось. Вероятно, это было связано с тем самым демоническим практиком.
— Да, обнаружили. Я даже сразился с ним, но, к сожалению, ему удалось сбежать, — с сожалением произнёс Глава секты. — На обратном пути твой ученик сказал, что ему нужно зайти на рынок секты, и я вернулся один. Знал бы я, что так выйдет, непременно проводил бы его до рынка.
— Как мог мой ученик удостоиться такой чести, чтобы сам Глава секты его сопровождал? В этом нет вашей вины, прошу, не корите себя.
Истинный Мастер Гуанлин, наоборот, утешил Главу секты, после чего ушёл.
Вернувшись в свою пещеру, он нахмурился и погрузился в раздумья. Слова Главы секты действительно звучали логично, и ученик, идущий на рынок, не мог рассчитывать на то, что глава целой секты будет его сопровождать — у Сяо Фэя не было такого статуса.
Однако всё это были лишь слова одной стороны.
Прежде чем идти к Главе секты, он уже поручил Фэй Синю проверить: после ухода с Главой секты Сяо Фэй больше нигде не появлялся, в том числе и на рынке.
— Фэй Синь, расследование исчезновения твоего шестого младшего брата нужно продолжать, но делать это следует тайно, чтобы не спугнуть змею в траве. Обо всех результатах докладывай только мне. Не доверяй никому, даже... даже Главе секты, — серьёзно наставлял Истинный Мастер Гуанлин Фэй Синя.
Его старший ученик был человеком зрелым и осмотрительным, ему можно было доверять.
— Да! Ученик повинуется!
Фэй Синь принял приказ и удалился. Как старейшина секты, Истинный Мастер Гуанлин, естественно, имел под своим началом определённые силы и связи, которые можно было задействовать в критический момент.
Тем временем Хуан Фэйфэй, передав тайное письмо Истинному Мастеру Гуанлину, не остановилась на этом и продолжила тайно собирать улики. Все эти годы, чтобы заработать больше ресурсов для совершенствования, она вращалась в различных тёмных кругах и, естественно, имела свои каналы.
…
В пещере плоть Сяо Фэя уже окончательно умерла, превратившись в Зомби, которым Глава секты был чрезвычайно доволен. За это время его тело подвергалось различным методам обработки: его подвешивали и вялили, как курицу, в течение двух месяцев; варили в кипящих лекарственных отварах более десяти дней; и даже жарили в масле. В его тело также вплавляли и вбивали всевозможные материалы для ковки артефактов.
В один из дней Глава секты снова пришёл в тайную пещеру и открыл крышку огромного алхимического котла. Внутри не было пилюль — там лежал Зомби, чьё тело отливало цветом старой бронзы. Глава секты постучал по Медному трупу железным прутом, и раздался глухой металлический звук «дон-дон».
— На данный момент это самый близкий к успеху Зомби. До Серебряного трупа, соответствующего стадии Золотого Ядра, остался всего один маленький шаг.
Когда он соберёт ещё несколько материалов и продолжит обработку около года, тот сможет стать Трупом в серебряных доспехах.
— Хе-хе-хе!
— Это доказывает, что создание Зомби из живых людей — самый правильный метод. В головах у этих старых пней один навоз, они не умеют мыслить гибко и используют для создания Зомби только мертвецов.
Искажённое, свирепое лицо Главы секты теперь было исполнено фанатичного восторга. Теперь он мог начать массовое производство Зомби. День, когда он создаст своё королевство Зомби, был уже не за горами. Он собирался превратить всех живых людей в послушных ему Зомби. В его королевстве его приказы будут волей небес.
В этот миг в его треугольных глазах, казалось, отразилась картина, как он ведёт за собой тысячи Зомби, все падают ниц у его ног, а весь мир совершенствующихся дрожит под его сапогом!
С головой, полной фанатичных мыслей, Глава секты поставил Медного трупа перед собой. После длительной обработки сознание живого человека внутри Зомби должно было давно стереться, оставив лишь инстинкты. Теперь нужно было вживить в Зомби рунические запреты, чтобы в будущем им можно было легко управлять. Этот процесс был схож с тем, как совершенствующиеся заставляют духовных зверей признать хозяина.
Глава секты сложил ручные печати, и в воздухе появились руны, которые одна за другой влились в тело Медного трупа. Процесс длился около двух часов и, наконец, был успешно завершён.
Затем Глава секты достал медный колокольчик и легонько им зазвонил.
Под приятный звон колокольчика Медный труп перед ним внезапно рванулся вперёд и нанёс удар кулаком в каменную стену пещеры. От этого удара вся пещера слегка содрогнулась, а с потолка посыпались земля и камни.
Глава секты был очень доволен этим ударом и поспешно прекратил звонить. Ещё несколько таких ударов — и пещера обрушится.
Как только звон прекратился, Медный труп снова замер на месте, не двигаясь.
— Неплохо! Неплохо!
Глава секты убрал колокольчик. Все предметы, связанные с его экспериментами над Зомби, он хранил в этой пещере. На людях он всё ещё был Главой Школы Пилюли Сердца, и носить с собой такие предметы демонического практика было рискованно. Его способность скрываться в Школе Пилюли Сердца столько лет была не в последнюю очередь связана с его осторожностью и предусмотрительностью.
Глава секты разобрался ещё с несколькими телами, после чего развернулся и ушёл.
Когда он покинул пещеру, все Зомби внутри замерли, словно каменные изваяния, включая даже самого успешного — Медного трупа.
Лишь спустя день веки Медного трупа, стоявшего неподвижно, как статуя, слегка приподнялись, открыв узкую щель. Глаза в этой щели тихонько задвигались, осматривая всё вокруг.