Глава 102
Сяо Фэй, словно пастух, гнал стаю железных огненных муравьёв по лесу, и они пожирали всё на своём пути. Вскоре он освоил некоторые приёмы управления муравьями в бою.
Он мог свободно командовать роем, заставляя его разделяться для совместных атак, обходить с флангов, прорывать оборону в ключевых точках и применять другие тактические манёвры.
Пока Сяо Фэй упивался чувством выполненного долга, командуя многотысячной армией, к нему уже незаметно приближалась фигура в чёрном одеянии. Спрятанная в Жемчужине, питающей душу, Сяо Лань среагировала первой. Её тело растворилось в чёрном тумане. Затем бесчисленные кровяные нити вырвались наружу, окутав пространство в несколько десятков чжан вокруг Сяо Фэя и защитив его.
— Цзе-цзе-цзе…
Пришелец был одет в чёрный балахон, его лицо было искажено и покрыто гноящимися нарывами. Его смех был страшнее, чем у Сяо Лань.
— А ты, малец, довольно сообразителен!
Сяо Фэй напрягся, собрав всех железных огненных муравьёв перед собой и готовясь к бою в любой момент. Аура, исходящая от человека в чёрном, соответствовала уровню Золотого Ядра. Судя по его смеху и внешности, он определённо не был добряком.
В этот момент человек в чёрном внезапно атаковал. Он вытянул иссохшую костлявую руку, и в воздухе мгновенно образовалась цепь из духовной энергии, которая хлестнула в сторону Сяо Фэя. Ещё до того, как цепь достигла цели, духовная энергия вокруг застыла, а порывы яростного ветра больно хлестали по лицу. И тут стала очевидна разница между разумными и неразумными существами.
Сяо Фэй чуть не обмочился от страха, а рой железных огненных муравьёв перед ним с нетерпением смотрел на цепь из духовной энергии в воздухе, желая попробовать её на вкус.
Сяо Фэй тут же отделил тысячу железных огненных муравьёв, сформировав из них клин, и направил их навстречу ураганному ветру, прямо на цепь.
— Пожрите её!
Когда муравьи приблизились к цепи, те, что были на острие клина, были немедленно раздавлены в порошок огромной силой. Но в то же время они поглощали мощь цепи из духовной энергии. Уцелевшие муравьи, которым повезло выжить, действительно смогли наброситься на цепь и откусить пару кусочков. Теперь железные огненные муравьи могли разгрызть даже эссенцию таинственного железа, так что и цепь из духовной энергии им была по зубам.
Магическое искусство, применённое мастером стадии Золотого Ядра, было временно остановлено этой тысячей железных огненных муравьёв. Однако за короткое время столкновения половина муравьёв уже была уничтожена.
«Есть шанс!»
Он не зря вложил столько сил в эту партию железных огненных муравьёв. Сяо Фэй тут же отправил ещё один отряд, чтобы сдержать цепь. Одновременно с этим оставшиеся три тысячи муравьёв, разделившись на три клиновидных отряда, устремились к человеку в чёрном.
— Вторая сестра, бежим!
Выпустив всех муравьёв, Сяо Фэй, поступив совсем не по-товарищески, тут же бросился наутёк вместе с Сяо Лань. К счастью, эти железные огненные муравьи были упрямы до мозга костей. Даже когда их командир сбежал, они не обратили на это внимания и твёрдо выполняли его приказ. Добравшись до человека в чёрном, они готовились к самоубийственной атаке.
В одно мгновение человек в чёрном был окружён железными огненными муравьями, которые, словно назойливые мухи, кружили вокруг него, доставляя неимоверное беспокойство. К тому же, после того как Сяо Фэй накормил их большим куском эссенции таинственного железа, их тела стали необычайно крепкими. Даже мастер стадии Золотого Ядра не мог их убить, не применив мощных техник.
Часто, нанеся удар ладонью, он лишь заставлял муравьёв несколько раз перевернуться в потоке воздуха, после чего они снова бросались на него. Сяо Фэй же, воспользовавшись тем, что муравьи отвлекли человека в чёрном, изо всех сил бросился бежать.
Это была территория Школы Пилюли Сердца, и человек в чёрном не осмеливался поднимать слишком много шума. Уничтожив рой муравьёв ценой некоторых усилий, он не стал преследовать Сяо Фэя.
Если бы он применил всю мощь своих техник стадии Золотого Ядра, он, конечно, смог бы поймать Сяо Фэя, но это привлекло бы мастеров Золотого Ядра из Школы Пилюли Сердца, и тогда овчинка выделки не стоила бы. Человек сбежал — можно поймать его в следующий раз. Всё равно он не вырвется из его рук.
Сяо Фэй мчался как ветер и, долетев до подножия главного пика секты, наконец, вздохнул с облегчением. Только что было слишком опасно. Лишь благодаря верности и самопожертвованию пяти тысяч железных огненных муравьёв, отдавших свои жизни ради защиты хозяина, ему удалось спастись. Теперь он мог хвастаться тем, что сумел сбежать от мастера стадии Золотого Ядра.
Жаль только его пять тысяч железных огненных муравьёв. Он потратил на них два года и огромный кусок таинственного железа, а они были полностью уничтожены, едва успев появиться на сцене. К счастью, за эти два года королева муравьёв, которую он держал в пространстве, оказалась весьма плодовитой и произвела на свет ещё более двадцати тысяч детёнышей.
Благодаря высокой концентрации духовной энергии в пространстве и тщательному уходу с использованием различных духовных трав, эти новорождённые двадцать тысяч железных огненных муравьёв были ещё здоровее и крепче.
Спустившись в людное место, он медленно пошёл вверх по горе. Появление демонического практика стадии Золотого Ядра на территории горного хребта секты было делом нешуточным, и он намеревался доложить об этом Истинному Мастеру Гуанлину. С такими делами могли справиться только старейшины секты на стадии Золотого Ядра.
Когда он шёл по дороге, то увидел идущего навстречу старца с белыми волосами и длинной бородой, выглядевшего как бессмертный. Это был Глава Школы Пилюли Сердца.
— Ученик Сяо Фэй приветствует Главу секты!
— Ха-ха-ха! Племянничек Сяо, не нужно церемоний. Я слышал, ты уже стал алхимиком второго ранга?
Глава Школы Пилюли Сердца был человеком добрым и всегда улыбался, за что его очень любили ученики. Сяо Фэй тоже испытывал симпатию к этому добродушному старику и почтительно ответил:
— Недавно ученику посчастливилось пройти испытание на звание алхимика второго ранга в Зале Пилюль.
— Племянничек Сяо слишком скромен. Твой талант в алхимии намного превосходит таланты обычных людей, и при этом ты так спокоен и невозмутим. Неплохо! Очень неплохо! В будущем ты непременно станешь опорой секты. Будущее Школы Пилюли Сердца в конечном счёте принадлежит вам, молодым.
Глава секты всегда высоко ценил Сяо Фэя и при каждой встрече не упускал случая его похвалить.
— Кстати, племянничек, ты так торопился, у тебя, кажется, были важные дела?
Сяо Фэй, услышав это, задумался. На самом деле, об этом деле следовало доложить именно Главе секты. Даже если бы он доложил своему наставнику, тот в итоге всё равно сообщил бы Главе секты, ведь именно Глава отвечал за повседневное управление делами в секте.
— Докладываю Главе секты, ученик только что встретил в Горном хребте Изумрудных Цветов демонического практика стадии Золотого Ядра.
— Как такое возможно! Какой-то демонический практик осмелился на такую дерзость!
Услышав это, Глава секты пришёл в ярость.
— Идём! Веди меня, старик я непременно разорву этого негодяя на куски.
Тут же Глава секты взмахнул рукавом, и мощная магическая сила подхватила Сяо Фэя, унося его вдаль. В это время на дороге было много учеников Школы Пилюли Сердца. Увидев, как Глава секты лично уносит Сяо Фэя, они все бросали на него завистливые взгляды. Это было сродни тому, как если бы кто-то прокатился в машине с какой-нибудь важной шишкой — об этом можно было хвастаться несколько лет.
— Похоже, старший брат Сяо пользуется большим уважением Главы секты!
— Конечно, он же гений алхимии и личный ученик Истинного Мастера Гуанлина. Разве мы, обычные ученики, можем с ним сравниться?
Под завистливыми взглядами многочисленных учеников Сяо Фэй и Глава секты уже улетели далеко.
В голове Сяо Фэя проносились сумбурные мысли. Ему показалось, что появление Главы секты было слишком уж случайным. И то, что он, не дав ему возразить, сразу же унёс его с собой, не было ли это слишком поспешным?
— Глава секты, может, ученику сначала вернуться и доложить наставнику, чтобы он тоже присоединился к облаве на демонического практика, дабы тот не сбежал?
Сказав это, Сяо Фэй собрался уйти, но обнаружил, что Глава секты не собирается его отпускать.
— Племянничек, не волнуйся. Никто не сможет сбежать из моих рук!
Когда Глава секты произнёс это, его тёплая улыбка постепенно сменилась зловещей.