Глава 141. Отчаянное положение Виви, враг у ворот
Увидев голову в ящике, Виви вдруг расслабилась, и на её лице появилось выражение облегчения. «Наконец-то она поняла! Эльфы явились вовсе не за какой-то там Юэлин, они тоже хотели урвать кусок пирога во время смуты в Империи Пылающего Солнца».
Немного поразмыслив, она спросила:
— Кто вас пригласил? Первый принц? Или третий? Вряд ли второй — жена моего второго брата сама из племени лунных эльфов, так что он с вами не мог сговориться.
Однако выражение лица Ань Ци ничуть не изменилось, и она равнодушно ответила:
— Никто нас не приглашал. Мы пришли только за Юэлин.
В такую чушь не поверил бы и трёхлетний ребёнок, не говоря уже о Виви. Услышав это, она усмехнулась:
— Неужели вы, тёмные эльфы, сами…
На полуслове она вдруг широко раскрыла глаза, вспомнив кое-что важное. Земли, где располагалось Королевство эльфов, изначально не были особенно богатыми. Лишь благодаря Источнику Жизни — божественному артефакту — эта суровая местность была насильно превращена в рай на земле. И вот теперь выяснилось нечто, о чём во всём магическом мире знали лишь единицы, но Виви, по стечению обстоятельств, была в их числе. Ядро Источника Жизни было запечатано последней верховной жрицей племени лунных эльфов внутри Юэлин. Именно по этому ядру Королевство эльфов ранее и выслеживало Юэлин, загнав эту могущественную воительницу восьмого ранга, владеющую и магией, и боевыми искусствами, в угол, так что ей не оставалось ничего, кроме как укрыться здесь, в Мэнчуани.
Затем Виви отправила Юэлин на Голубую Звезду, и Королевство эльфов, естественно, потеряло возможность отслеживать ядро Источника Жизни. Раньше им достаточно было вернуть ядро, и всё бы вернулось на круги своя: эльфы продолжили бы спокойно жить на своих землях, а всё произошедшее осталось бы лишь внутренней сменой власти у эльфов, не касающейся посторонних.
Но теперь ядро артефакта исчезло, его даже невозможно было почувствовать. Оно бесследно пропало из этого мира. А значит, эльфы…
Плодородные земли под защитой Источника Жизни позволяли эльфам, несмотря на их низкую рождаемость, поддерживать большую численность населения. Лишившись Источника, их земли постепенно вернутся к прежнему скудному состоянию. Такая земля не сможет прокормить нынешнее многочисленное эльфийское население. Это означало, что им необходимо расширять свои владения.
«На этот раз они пришли не потому, что какой-то из борющихся за власть принцев пообещал им что-то за участие во внутренней смуте Империи Пылающего Солнца. Они действительно хотят воспользоваться моментом и отхватить кусок имперских земель, чтобы эльфы смогли выжить и без Источника Жизни…»
«Дело дрянь!» — Только теперь Виви осознала, что ситуация, вероятно, гораздо серьёзнее, чем она думала.
Эльфы — это не те разношёрстные племена, что долгое время прозябали в нищете в суровых землях, еле сводя концы с концами. Среди государств, уступающих великим империям, Королевство эльфов было одной из сильнейших держав. Даже всей Империи Пылающего Солнца пришлось бы отнестись со всей серьёзностью к полномасштабному наступлению Королевства эльфов. А её маленький Мэнчуань мог противостоять набегам «варваров», но сражаться со всем Королевством эльфов… «Да это же просто смешно!»
Раньше она не волновалась, потому что знала: даже если Королевство эльфов нападёт на Мэнчуань, они не будут прилагать всех усилий. В обычной ситуации они бы ни за что не захотели смертельно обидеть Империю Пылающего Солнца. Но теперь всё изменилось. Если они не захватят новые земли, им грозит гибель.
— Ну так что, ваше высочество? Позвольте нашим войскам войти в город. Я могу гарантировать, что они и пальцем никого не тронут. Если мы не найдём Юэлин, мы немедленно уйдём и возместим ваши убытки впоследствии, — продолжала говорить своё Ань Ци под стеной.
Виви не понимала, зачем та несёт эту чушь, прекрасно зная, что она ни за что не согласится открыть ворота, но всё же ответила с каменным лицом:
— В истории Империи Пылающего Солнца ещё не было прецедента, чтобы мы открывали ворота для проверки города другим государством. Долг члена императорской семьи не позволяет мне этого сделать. Если Королевство эльфов твёрдо намерено начать войну с Империей Пылающего Солнца, пусть говорят мечи.
Под стеной Ань Ци из племени тёмных эльфов, услышав, как Виви мгновенно перевела этот локальный пограничный конфликт на уровень противостояния двух гигантов — Королевства эльфов и Империи Пылающего Солнца, — тут же поняла, что Виви разгадала их истинные намерения. Её улыбающееся лицо медленно стало суровым:
— Похоже, перед исчезновением Юэлин рассказала тебе об этом.
Виви посмотрела на неё, не отрицая.
Ань Ци вздохнула:
— Ваше высочество, вы ведь тоже не пользуетесь популярностью в императорской семье Пылающего Солнца? На самом деле, у вас и у нас, тёмных эльфов, должно быть много общего. У нас огромный простор для сотрудничества, всё можно обсудить.
Виви не собиралась вести никаких переговоров. Её алые губы слегка приоткрылись, и она произнесла одно слово:
— Невозможно.
— Сейчас никто в Империи Пылающего Солнца не придёт к тебе на помощь. Один лишь Мэнчуань не выстоит. За моей стотысячной армией собирается миллион эльфийских воинов. Племена гоблинов, дварфов и орков уже заключили с нами союз, на этот раз — настоящий союз. С северных границ континента надвигается буря, и ты… ты не сможешь ей противостоять!
Виви сжала кулаки, но затем медленно разжала их:
— Хватит пустых слов. Если ты так уверена в себе, просто атакуй. Какой смысл в этих разговорах?
Сказав это, она взмахнула плащом за спиной и покинула стену.
Ань Ци под стеной покачала головой и медленно отступила к своим войскам.
В следующее мгновение под тяжёлый бой барабанов началась жестокая осадная битва.
Гарнизон Мэнчуани насчитывал менее пятидесяти тысяч человек, а противостоять им пришлось врагу, численность которого уже значительно превышала полмиллиона. Раньше это были разрозненные отряды, но после того, как эльфы искренне вступили в бой, боеспособность осаждающих резко возросла. Даже несмотря на естественные укрепления Мэнчуани, если не произойдёт ничего непредвиденного, город, скорее всего, скоро падёт.
Вернувшись в свою резиденцию, Виви не стала отдавать никаких приказов по обороне. Город держался уже несколько лет, и её подчинённые давно знали, что им делать, без её указаний.
Отослав слуг, она вошла прямо в пространство для торговли. Открыла список контактов… хм, в нём был всего один человек.
Мгновение спустя Су И появился в знакомом зале. Увидев Виви, которая выглядела несколько подавленной, что было совершенно не похоже на её обычную гордую и уверенную манеру, он с любопытством спросил:
— Что случилось? Мэнчуань пал?
________________________________________