Глава 9574. Конный экипаж
第9574章 马车
Эллис осторожно продвигалась по лесу. Этот лес вел прямо на территорию Империи Уцзя, хотя и был довольно опасным. Многие смертники шли группами, зная, что это очень рискованно, и надеясь, что так будет безопаснее. В случае встречи с людьми Империи Уцзя они могли бы дать отпор. Но Эллис не пошла с ними. Она умела использовать трансформацию, и никто не знал об этом секрете, поэтому ей нужно было идти одной, чтобы никто не обнаружил ее тайну.
Эллис шла очень осторожно. Дни, проведенные в бегах, дали ей некоторый опыт выживания в дикой природе. Она старалась обходить все опасные места, предпочитая идти медленнее и дальше, лишь бы избежать неприятностей.
Продвигаясь по лесу, она время от времени взбиралась на деревья, чтобы осмотреть окрестности. Она даже заметила в лесу несколько деревянных платформ, на которых кто-то передвигался. Хотя она не знала, для чего они нужны, но обходила их стороной. Эллис была уверена, что эти платформы были установлены людьми Империи Уцзя, и ей не хотелось вступать с ними в контакт, поэтому она их избегала.
Продолжая движение, она наткнулась на множество таких платформ и все их обошла. Незаметно для себя Эллис шла по лесу около десяти дней. Через десять дней она увидела дорогу, и это заставило ее глубоко вздохнуть с облегчением. Однако перед ней встала проблема: у нее не было документов в Империи Уцзя. Она могла убить кого-нибудь и выдать себя за него, но, не зная человека, рисковала разоблачением, что было бы не очень хорошо для нее. Она могла бы легко провалиться. Поэтому, хотя она видела дорогу, она не осмеливалась выйти на нее и продолжала прятаться в лесу, наблюдая. Она знала, что, если пойти по дороге, рано или поздно она увидит город.
Пока она размышляла об этом, мимо внезапно проехал караван конных экипажей. Четыре лошади, соединенные мягким кожаным тросом, тянули вереницу из более чем десяти экипажей. Окна экипажей были открыты, и Эллис могла видеть людей внутри. Там было много людей, в основном мужчины, как старые, так и молодые. Они болтали, разговаривали и даже смеялись. Смех доносился из экипажей.
Эллис нахмурилась, глядя на конный экипаж, мчавшийся по дороге. Ей показалось, что она ошиблась. Она заметила, что люди в экипажах, похоже, были простолюдинами. Простолюдины на конных экипажах? И они еще и смеются? Разве такое возможно? Любопытство Эллис возросло.
Хотя она раздумывала над этим, она все равно побежала вслед за конным экипажем. Экипаж ехал довольно быстро. Хотя на вид всего четыре лошади тянули более десяти экипажей, на каждом экипаже было что-то, что могло «крутиться», вроде ветряной мельницы, но немного другое. Экипажи ехали не на колесах, и, хотя их было больше десяти, они двигались довольно быстро. Четыре лошади тянули их, но не выглядели уставшими.
Эллис была в хорошей физической форме, поэтому она неотступно следовала за экипажем. К полудню она увидела, что экипажи остановились у земляного укрепления. Во время ее бегства, а также во время бегства ее семьи, она уже видела земляные укрепления и даже отдыхала в них. Она знала, что обычно они пустуют, и там останавливаются только проезжие торговцы для ночлега. В обычное время там никого не бывает, а в некоторых укреплениях даже нет домов, только ограждающая стена.
Но это земляное укрепление было другим. Оно выглядело чище и казалось более целым. На его стене был воткнут флаг с иероглифом «почтовая станция» («И»). Конный экипаж остановился перед укреплением, и из него вышли несколько стариков. Они позвали людей, чтобы те вышли из экипажей и отдохнули внутри, а сами начали заботиться о четырех лошадях, тянувших экипажи.
Эллис скрывалась на окраине леса и прислушивалась к звукам из укрепления, но из-за расстояния не могла разобрать разговоры внутри. Зато она слышала, как разговаривали старики, работая. Один старик сказал:
— В эти дни из города пришел приказ, чтобы мы были осторожнее. Говорят, люди из Семи Великих Империй, похоже, пришли в нашу Империю Уцзя, чтобы посеять хаос. Слышал, что на границе, на нескольких сторожевых башнях, уже были предупреждающие сигналы. Хотя некоторых из них убили солдаты у сторожевых башен, говорят, что часть людей все же проникла на территорию нашей Империи Уцзя. Теперь армия уже выдвинулась и повсюду ловит этих людей.
Другой старик сказал:
— Что, по-вашему, задумали Семь Великих Империй? Только у нас появились два хороших дня для жизни, как они приходят и начинают сеять хаос. Это просто отвратительно. Ваше Величество должен поскорее выставить войска, уничтожить все Семь Великих Империй, чтобы они больше не приходили и не мешали нам.
Еще один старик возразил:
— А ради чего еще, если не ради того, чтобы мы снова жили, как раньше? Я уже решил: даже если я умру, я не вернусь к прежней жизни! Посмотрите, как мы живем сейчас: мы можем есть досыта каждый день, и мы получаем плату за работу. Через несколько дней, когда у меня будет отдых, я вернусь домой на этом конном экипаже и куплю несколько кусков ткани для семьи. Моя дочь уже взрослая, скоро ей выходить замуж, надо ее как следует нарядить.
Первый заговоривший старик рассмеялся:
— Ладно тебе, старый друг! Твоей дочери и так не нужно наряжаться! Я слышал, она очень красивая. Если бы не правило в нашей Империи, что девушки могут выходить замуж только с восемнадцати лет, твою дочку давно бы уже увезли, разве тебе пришлось бы переживать?
Старик, собиравшийся купить ткань для дочери, услышав это, расхохотался:
— Нет, это совсем другое! Моя дочь, конечно, красивая, но ее все равно нужно нарядить! Я еще хочу выдать ее замуж за солдата. Если она выйдет замуж за солдата, то наша земельная подать снизится на одну ступень, и вся семья будет в почете.
— Вот ты старый хитрец! Значит, ты вот о чем думаешь! Но если твоя дочь действительно выйдет замуж за солдата, я обязательно пришлю тебе щедрый подарок! Тогда ты, старый хитрец, будешь жить в достатке, — сказал второй старик, и все они громко рассмеялись.
Эллис почти не верила своим глазам, глядя на этих трех стариков. Она видела, что все трое были простолюдинами. Это было ясно по тому, как они говорили. Но что поразило ее, так это их состояние: хотя они выглядели немолодыми, их тела были крепкими. И самое главное — они непринужденно болтали и время от времени громко смеялись. Такого нельзя было увидеть в городах, контролируемых Семью Великими Империями. На лицах простолюдинов там она видела только оцепенение, а эти старики жили так радостно. Контраст был слишком разительным.
Любопытство Эллис к Империи Уцзя возросло еще больше. Ей очень хотелось узнать, что же происходит в Империи Уцзя и почему местные простолюдины могут жить так счастливо. Но она не осмеливалась выйти и спросить. Она могла только прятаться в лесу и наблюдать за земляным укреплением.
Примерно через полчаса люди, которые сошли с конного экипажа, вышли из земляного укрепления, снова сели в экипажи и продолжили путь. Эллис продолжала следовать за ними. Она сама не знала, почему так делает, просто ей хотелось следовать за этим конным экипажем.
Конный экипаж ехал по дороге еще около двух часов, когда Эллис вдруг почувствовала, как дернулось ее ухо. Затем она увидела, как впереди по дороге поднялась пыль. Эллис испугалась и тут же углубилась в лес. Она прекрасно понимала, что такую пыль могла поднять только кавалерия, а не конный экипаж.
Конный экипаж тоже остановился на обочине, но люди в нем не выглядели испуганными. Наоборот, они с волнением смотрели вперед. Эллис не понимала, в чем дело, и молча наблюдала за направлением, откуда шла пыль. Вскоре в поле ее зрения появился кавалерийский отряд.
В этом кавалерийском отряде было не меньше сотни кавалеристов. Все они ехали на Железных конях и были одеты не в броню, а в обычную ткань. Но их боевой дух был необычайным: все они выглядели невозмутимо. Когда они подъехали ближе, Эллис заметила, что по обе стороны их седел висели большой щит и короткая алебарда. Увидев конный экипаж, они немного замедлили ход, и выражение их лиц стало мягче.
Когда они проезжали мимо экипажей, из них раздались радостные возгласы, а кавалеристы кивнули людям, сидящим в экипажах. Как только они миновали экипажи, их скорость снова возросла, и они в мгновение ока исчезли. Тут Эллис услышала, как кто-то в экипаже громко сказал:
— Подумать только, мы увидели, как выдвинулся кавалерийский отряд! Я слышал, что кавалерия — это элита нашей Империи, и в обычное время их не увидишь. Почему же они выехали? Как думаете, это связано с теми, кто проник на территорию нашей Империи Уцзя?
— Конечно, связано! Обязательно связано! Но если выдвинулась кавалерия, то, я уверен, этим негодяям осталось жить недолго, — сказал кто-то другой.
Тем временем, конный экипаж снова тронулся с места, и Эллис продолжала следовать за ним. К вечеру экипаж снова остановился у земляного укрепления, и люди вышли, чтобы отдохнуть внутри.
Эллис осталась снаружи. Она внимательно осмотрела это земляное укрепление. Оно не выглядело ничем особенным и было очень похоже на предыдущее. За ним также присматривали несколько стариков, а экипаж остановился снаружи. Лошадей, тянувших его, увели отдыхать внутрь укрепления.
Когда совсем стемнело, Эллис скрытно выбралась из леса и прокралась к земляному укреплению. Затем она нашла место, быстро взобралась на ограждающую стену. Хотя ее культивация среди уникальных воинов была невысока, она все же была намного сильнее обычных людей, поэтому забраться на стену не составило труда. Она собиралась проникнуть внутрь, чтобы осмотреться и заодно раздобыть еды.