Глава 9400. Уступки
第9400章 退让
Конфликт между Великим Герцогом Меч-Рыба и Церковью Матери-Богини должен был в короткий срок распространиться по всему Миру Стали. Что подумают остальные великие герцоги Мира Стали? Не у каждого из них был заменитель. Не начнут ли они беспокоиться о том, что однажды их могут убить, а их семьи будут унаследованы посторонним, и в итоге все герцогство превратится в марионетку Церкви Матери-Богини?
Великий Герцог Меч-Рыба был прав, когда сказал, что ни один из великих герцогов не хочет возвращения Темной Эпохи. В ту эпоху жизнь этих герцогов им не принадлежала, и они, по сути, были куклами. Попробовав вкус власти, ни один из них не собирался от нее отказываться.
Поэтому в течение следующего периода все великие герцоги Мира Стали будут настороженно относиться к Церкви Матери-Богини и даже приступят к подавлению ее влияния. Разумеется, Церковь Матери-Богини не позволит им этого сделать и, возможно, примет ответные меры. Таким образом, между двумя сторонами может начаться гонка вооружений, что является абсолютно отличной новостью для Торгового Альянса. Именно поэтому Вудэ и его люди подарили Великому Герцогу Меч-Рыба паровые ружья — чтобы это оружие стало широко известно.
Более того, Вудэ и его союзники были уверены, что Великому Герцогу Меч-Рыба понадобится не просто тысяча ружей, а гораздо больше. Если он захочет больше, это легко устроить — пусть покупает у Торгового Альянса. Это сулит им огромный доход, и именно поэтому Вудэ решил действовать таким образом.
И результат оказался превосходным. После испытания ружья на площади великий герцог был очень доволен новым паровым ружьем, которое обладало большей силой и могло стрелять дольше. Ему даже не пришлось убеждать Вудэ; он сам заказал еще десять тысяч штук. Вместе с тысячей, подаренной Вудэ, у него теперь была армия, вооруженная одиннадцатью тысячами таких ружей.
После подписания соглашения о покупке ружей Вудэ и его спутники также приняли участие в банкете, устроенном великим герцогом, а затем вернулись в Город Хайчжоу. Тем временем новости о событиях в княжестве Меч-Рыба, а также о соглашении между великим герцогом и Торговым Альянсом, в кратчайшие сроки разлетелись по всему Миру Стали.
Согласно этому соглашению, княжество Меч-Рыба и Торговый Альянс вступали в отношения стратегического союзника, обязуясь вместе противостоять внешним врагам. Одновременно Великий Герцог Меч-Рыба объявлял Город Хайчжоу свободным портом. Формально Город Хайчжоу оставался под его властью и даже ежегодно платил ему налоги, но все административные полномочия в городе переходили к членам совета. Кроме того, в Городе Хайчжоу оставалась только полиция, без гарнизона, но в случае войны армия Торгового Альянса получала право войти в город.
Об этом соглашении знали все великие герцоги, но они не считали, что Великий Герцог Меч-Рыба поступил неправильно. Формально Город Хайчжоу все еще был под его контролем, и он ежегодно получал налоги, что было весьма неплохо. Самое главное, что Великий Герцог Меч-Рыба заручился поддержкой Торгового Альянса, и теперь они собирались вместе противостоять Церкви Матери-Богини. Это была огромная поддержка для Великого Герцога. Многие из других герцогов тоже начали об этом задумываться.
Конечно, они также узнали, что Торговый Альянс разработал новое паровое ружье, которое обладало большей силой и могло вести огонь в течение более длительного времени. Это также их очень заинтересовало, и они захотели получить это новое паровое ружье, чтобы укрепить свою силу. Они тоже хотели стать настоящими великими герцогами, которые сами принимают Решения, а не становятся чьей-то куклой.
Самым шокирующим событием в княжестве Меч-Рыба для других великих герцогов был не окончательный поворот Великого Герцога, а те приготовления, которые сделала Церковь Матери-Богини: один из самых доверенных людей Великого Герцога оказался агентом Церкви Матери-Богини; его Вторая Супруга также была ее человеком. Из пяти детей Великого Герцога трое оказались не его. Все это вызвало у герцогов озноб. Они искренне испугались. Они беспокоились, что их собственные семьи могут оказаться в подобной ситуации. Если бы однажды они столкнулись с тем же, что и Великий Герцог Меч-Рыба, смогли бы они переломить ситуацию? В этот раз Великий Герцог выжил благодаря чистой случайности. Если бы Торговый Альянс заранее не предупредил его о готовящемся убийстве, и если бы у него не было заменителя, то с ним было бы покончено, и с его родом Ань тоже. Все понимали, что если бы Великий Герцог действительно умер, Анбер и Коуайт также были бы убиты. В конце остались бы только трое детей Андерву. Одна мысль об этом была ужасающей.
Именно поэтому все великие герцоги начали тотальную чистку всего персонала на своих территориях. Такую проверку они уже проводили однажды, но теперь она была повторена, и гораздо более строго. В то же время они начали закрывать некоторые церкви Матери-Богини. Более того, некоторые великие герцоги уже открыто связались с Торговым Альянсом, а также начали заключать союзы с другими герцогами, готовясь вместе противостоять Церкви Матери-Богини.
На фоне этой волны Церковь Матери-Богини была фактически лишена возможности начать наступление на княжество Меч-Рыба. Им приходилось иметь дело с подавлением со стороны всех великих герцогов. Если они не справятся с этим, им может прийти конец. Их действия стали известны всем герцогам, которые и без того были крайне недовольны. Герцоги объединились и вступили в союз с Торговым Альянсом. В такой ситуации, если бы Церковь Матери-Богини решила идти на конфликт, это привело бы к войне, и в противостоянии с коалицией Торгового Альянса и герцогов Церковь Матери-Богини неизбежно потерпела бы поражение. Таким образом, эта ситуация действительно стала вопросом жизни и смерти для Церкви.
Выбор Церкви Матери-Богини был достаточно прост: они сделали две вещи. Во-первых, они выдвинули Уоллеса и его людей в качестве «заменителей», заявив, что Церковь не знала об их действиях и что это были их личные проступки. Поэтому Уоллеса и его спутников отправили на виселицу и немедленно повесили.
Во-вторых, они опубликовали заявление, объявив, что добровольно закроют большинство малых церквей, и в каждом городе будет оставлено только ограниченное количество храмов, а остальные будут закрыты. Одновременно они обязались передать право рыцарей храма бороться с ересью в руки великих герцогов. То есть, если Церковь Матери-Богини захочет в будущем бороться с ересью, они не смогут действовать самостоятельно, а должны будут общаться и советоваться с великими герцогами.
Можно сказать, что Церковь Матери-Богини пошла на полное отступление, согласившись отказаться от части своих полномочий. Конечно, они также направили нескольких епископов для переговоров с великими герцогами. Они были готовы отказаться от этих привилегий, но взамен герцоги должны были прекратить подавление Церкви Матери-Богини, иначе Церковь прибегнет к тактике «рыба-об-сеть-бьется».
Взвесив все за и против, великие герцоги, наконец, согласились с предложением Церкви Матери-Богини. Они тоже не хотели вступать в конфликт с Церковью, поскольку ее фундамент был все еще прочен. К тому же, на данный момент Церковь Матери-Богини по-прежнему оставалась самой эффективной силой в Мире Стали в борьбе против призрачных сущностей. Они не могли обойтись без Церкви. Теперь, когда Церковь Матери-Богини сама сократила свои позиции и отказалась от части привилегий, герцоги были вполне удовлетворены.
Конечно, Церковь Матери-Богини также опубликовала заявление, в котором выразила глубокое сожаление по поводу произошедшего в княжестве Меч-Рыба и надежду, что Великий Герцог Меч-Рыба простит их. Они утверждали, что не знали о событиях, и что все было личной инициативой Уоллеса и его людей. Что касается закрытия церквей Великим Герцогом Меч-Рыба, они сочли это разумным и не возражали. Вопрос о том, когда возобновить проповедь в княжестве Меч-Рыба, они оставили на Решение Великого Герцога.
Это заявление было явным признанием поражения. Великий Герцог Меч-Рыба также прекратил нападки на Церковь Матери-Богини. Хотя он и знал, что утверждение Церкви о том, что события в княжестве Меч-Рыба были личным делом Уоллеса, — это ложь, он прекрасно понимал, что не может насмерть драться с Церковью, иначе его потери будут слишком велики. Кроме того, он понимал, что полный переход на сторону Торгового Альянса тоже может не принести ничего хорошего. Так называемый союз возможен только тогда, когда силы сторон равны. Если силы не равны, это уже не союз. В сравнении с Торговым Альянсом силы княжества Меч-Рыба были неравны: Торговый Альянс был слишком силен. Именно поэтому великий герцог не хотел насмерть биться с Церковью Матери-Богини. Чтобы выжить, зажатым между двумя могущественными силами, необходимо было найти точку равновесия. Великий Герцог Меч-Рыба не хотел, чтобы его семья, избежав участи марионетки Церкви Матери-Богини, в итоге стала придатком Торгового Альянса. Это было для него неприемлемо.
Изначально люди полагали, что после событий в княжестве Меч-Рыба в Мире Стали начнется большой хаос и даже цепь войн. Однако, к их удивлению, после некоторого периода волнений, Мир Стали быстро успокоился, как только Церковь Матери-Богини пошла на уступки. Все вернулось в нормальное русло, как будто ничего и не произошло.
Но Карл и остальные члены Торгового Альянса знали, что история далеко не закончена, а лишь временно утихла. Если в будущем произойдет нечто подобное, это немедленно вызовет огромный резонанс. Их уверенность основывалась главным образом на том, что они получили множество заказов на новые паровые ружья. Что это означало? Это означало, что все великие герцоги вели военное строительство и не считали, что инцидент исчерпан.
Получив так много заказов, Карл и его спутники были очень довольны, но в то же время они понимали, что должны тщательно обдумать, что делать дальше. Потому что теперь перед ними стоял огромный соблазн, гораздо больший, чем все эти заказы.
На самом деле, все было просто: Церковь Матери-Богини отступила, но великие герцоги все еще не доверяли ей. Они начали общаться с Торговым Альянсом и даже готовились заключить с ним союз. Для Торгового Альянса это было, безусловно, хорошо; это была возможность расширить свое влияние. Если они приложат усилия, они смогут заменить Церковь Матери-Богини на большей части территории. Это было слишком важно для развития Альянса, и соблазн был слишком велик. Если они действительно смогут занять место Церкви Матери-Богини, это принесет Торговому Альянсу огромную, невообразимую прибыль. По сравнению с этой огромной выгодой, даже заказы на новые паровые ружья не имели значения. Именно поэтому Карл и его спутники сомневались и считали, что пришло время для тщательного обдумывания, поскольку это касалось будущего направления развития всего Торгового Альянса. Они не могли действовать опрометчиво.
(Конец главы)