Глава 9386. Великий герцог
第9386章 大公
Высокий, седовласый старец в роскошных одеяниях, излучавший необычайное достоинство, с мрачным видом смотрел на письмо в своей руке. Спустя некоторое время он опустил его и посмотрел на человека перед собой:
— Я хочу знать, почему Церковь Матери-Богини внезапно напала на усадьбу господина Карла? Есть ли какая-то причина?
Этим стариком был Великий Герцог Меч-Рыба. Город Хайчжоу номинально являлся его территорией, и хотя фактически там правили люди Торгового Альянса, Альянс ежегодно платил ему огромные налоги, которые были важным источником его дохода. А теперь люди Церкви Матери-Богини внезапно напали на усадьбу Карла Уитта без его согласия. Он знал, что происходит в Городе Хайчжоу, и именно поэтому был так зол. Действия Церкви Матери-Богини были равносильны попытке перекрыть ему финансовый поток.
Человек, стоявший перед Великим Герцогом Меч-Рыба, был епископом Церкви Матери-Богини. Услышав вопрос герцога, он невозмутимо ответил:
— Мы получили донос, что в той усадьбе находится еретик. Мы проводим расследование по этому делу. — Это было его объяснение. Судя по его виду, он ничуть не считал, что они поступили неправильно. Напротив, он выразил легкое недовольство, даже гнев, словно был спровоцирован Торговым Альянсом.
Великий Герцог Меч-Рыба с еще более мрачным лицом посмотрел на епископа:
— Кто дал вам такое право? Вы получили мое согласие заранее? — Его голос был негромким, но в его тоне чувствовался ледяной холод. Этот тон заставил епископа Церкви Матери-Богини оцепенеть. В Мире Стали давно уже никто из великих герцогов не осмеливался говорить с ними подобным образом, поэтому лицо епископа стало очень некрасивым.
Великий Герцог Меч-Рыба пристально посмотрел на епископа:
— Возвращайся сейчас же и передай архиепископу Уоллесу, что он обязан предоставить мне удовлетворительное объяснение. Если его объяснение меня не устроит, то, за исключением главной церкви, все филиалы Церкви Матери-Богини в Городе Хайчжоу будут закрыты.
— Что? Да как вы смеете! — Епископ Церкви Матери-Богини мгновенно пришел в ярость. Он никак не ожидал, что Великий Герцог Меч-Рыба окажется настолько дерзким, что посмеет поставить им ультиматум. По его мнению, герцог сошел с ума. Как он посмел так поступать, ведь они — Церковь Матери-Богини?
Однако Великий Герцог Меч-Рыба, услышав это, внезапно вскочил на ноги, со стуком ударил Пальцем по столу и, указывая на епископа, громко крикнул:
— Почему бы мне не посметь? Что это за место? Это моя территория! Люди вашей Церкви Матери-Богини самовольно вторгаются в чужие усадьбы на моей земле! И не думай, что я не знаю, кто именно напал на ту усадьбу прошлой ночью! Вы что, совсем обнаглели? Вы думаете, я вас боюсь? Я знаю, что ваша Церковь Матери-Богини непреклонна, и если вы примените всю мощь, то сможете уничтожить меня, великого герцога, и поставить другого! Но хотите пари? Если вы действительно посмеете это сделать, вам конец! Все великие герцоги Мира Стали объединятся против вас! Добавьте к этому Торговый Альянс! Неужели вы думаете, что ваша Церковь Матери-Богини сможет сдержать их наступление? Говорю вам, это моя территория! И люди вашей Церкви Матери-Богини должны меня слушаться! Любые действия должны быть согласованы со мной! В противном случае, посмотрите, посмею ли я закрыть ваши церкви!
Лицо епископа Церкви Матери-Богини посинело от ругани Великого Герцога Меч-Рыба, но он не осмелился сказать ни слова. Как и сказал герцог, если бы они действительно напали на него, это вызвало бы недовольство всех великих герцогов Мира Стали. Ведь если сегодня они осмелились напасть на одного, завтра они нападут на других. В таком случае Церковь Матери-Богини снова могла бы доминировать в Мире Стали, и он вернулся бы к Темной Эпохе. Этого великие герцоги допустить не могли. Если бы они объединились с Торговым Альянсом, Церковь Матери-Богини действительно не смогла бы им противостоять.
Хотя Церковь Матери-Богини обладала огромным влиянием, рыцарями храма, рыцарями-ниндзя и другими вооруженными силами, их численность все эти годы намеренно подавлялась совместными усилиями Торгового Альянса и великих герцогов. Хотя их вооруженные силы были очень высокого качества и почти полностью состояли из рунических мечников, их было слишком мало. В случае войны с великими герцогами и Торговым Альянсом они несомненно проиграли бы. Поэтому они не осмеливались тронуть Великого Герцога Меч-Рыба, и епископу оставалось только терпеть его ругань.
Великий Герцог Меч-Рыба долго смотрел на епископа Церкви Матери-Богини, затем глубоко вздохнул и медленно сел. Потом он посмотрел на священнослужителя:
— Все эти годы мы сотрудничали с Церковью Матери-Богини в подавлении Торгового Альянса, и только потому, что влияние Альянса слишком велико. Мы не хотим, чтобы они диктовали нам решения. Иначе зачем мы, великие герцоги? Но это не означает, что мы согласны быть подконтрольными вам, Церкви Матери-Богини. Не переходите границы. Если вы зайдете слишком далеко, мы можем начать сотрудничать с Торговым Альянсом. В этом случае наибольшие потери понесете не мы, а вы. Торговый Альянс всегда был сосредоточен на торговле, а не на захвате власти. Раньше мы подавляли их только из-за их влияния, а не потому, что они нарушали наши полномочия. Но сейчас вы начали превышать свои полномочия, поэтому вы должны быть осторожны. Здесь главный — только я, а не вы. Запомните это. А теперь ступай.
Епископ взглянул на Великого Герцога Меч-Рыба, встал и безмолвно удалился. Герцог, глядя ему вслед, холодно хмыкнул и пробормотал:
— Они и правда думают, что сейчас Темная Эпоха. Безрассудные создания! — Затем он громко крикнул: — Эй! Приведите сюда господина Карла! Я хочу спросить его, чего добивается Торговый Альянс, зачем он перебросил армию в Город Хайчжоу!
Тотчас из-за двери раздался ответ, и кто-то удалился. Великий Герцог Меч-Рыба остался сидеть в мрачном молчании. Он был искренне возмущен произошедшим. Он никак не ожидал, что люди Церкви Матери-Богини окажутся такими наглыми, что открыто отправят людей в усадьбу Карла Уитта. Кто такой Карл Уитт? Один из восьми членов совета Торгового Альянса! Они посмели так легко его спровоцировать? Действительно безрассудные.
Но и действия Торгового Альянса были чрезмерными. Они осмелились открыто ввести войска в Город Хайчжоу! Как он мог это терпеть? Хотя его слово в Городе Хайчжоу не имело решающего значения, открытое размещение армий Торгового Альянса там стало нарушением его нижнего предела. Он не мог с этим согласиться.
Вскоре Карл прибыл в замок Великого Герцога Меч-Рыба. Герцог жил в своем замке, а не в Городе Хайчжоу, и его замок находился на некотором расстоянии от города. По логике, Карл не мог прибыть так быстро, поэтому, услышав о его приезде, герцог удивился. Он посмотрел на Дворецкого, который пришел доложить:
— Так быстро?
Дворецкий ответил:
— Да. Мы встретили господина Карла на полпути, он уже почти добрался до замка, поэтому мы проводили его сюда напрямую. Поэтому так быстро. — Дворецкий служил Великому Герцогу Меч-Рыбе долгое время и знал, что сказать.
Великий Герцог Меч-Рыба кивнул:
— Впусти его. — Дворецкий ответил и удалился. Вскоре Карл вошел в кабинет герцога. Войдя, Карл сразу же поклонился герцогу:
— Карл Уитт приносит дань уважения великому герцогу. Добрый день, великий герцог.
Великий Герцог Меч-Рыба посмотрел на Карла Уитта и сказал:
— Господин Карл, не надо церемоний, прошу, сесть. — Карл поблагодарил и сел напротив герцога. Он держал свою шляпу в руках, улыбался и производил впечатление очень вежливого человека.
Великий Герцог Меч-Рыба посмотрел на Карла Уитта и спросил:
— Господин Карл, я хочу знать, почему несколько десятков тысяч армейцев внезапно вошли в Город Хайчжоу? Что это значит? Торговый Альянс готовится к оккупации Города Хайчжоу? — Герцог говорил достаточно жестко, сразу переходя к допросу.
Карл посмотрел на Великого Герцога Меч-Рыба, слегка улыбнулся и сдержанно ответил:
— Мы, купцы, ежегодно выплачиваем великому герцогу огромные налоги, но наша безопасность не гарантирована. Посреди ночи в мою усадьбу открыто проникают люди, чтобы убивать, а на следующее утро в мою усадьбу открыто вторгаются кавалеристы Церкви Матери-Богини. Они не арестовывали людей, но они осматривали наш недавно разработанный паровой автомобиль. Мы вынуждены были пригласить армию для нашей защиты.
Услышав это, Великий Герцог Меч-Рыба опешил. Он знал только, что рыцари-ниндзя Церкви Матери-Богини атаковали усадьбу Карла, а затем туда вошли рыцари храма, но не знал, что это было связано с паровым автомобилем. Это заставило герцога замереть, и он не смог сразу ответить.
Хотя в Мире Стали и существовало четкое правило о неприкосновенности частной собственности, все представители высшего класса понимали, что этот инцидент не имеет ничего общего с законом; это была чистая борьба между Церковью Матери-Богини и Торговым Альянсом. Но поскольку Карл упомянул этот вопрос, Великий Герцог Меч-Рыба не мог сразу возразить.
Через некоторое время Великий Герцог Меч-Рыба посмотрел на улыбающегося Карла:
— Господин Карл, давайте говорить прямо. Чего вы добиваетесь? Вы собираетесь начать войну с Церковью Матери-Богини? — На самом деле герцог надеялся, что они начнут воевать, но полагал, что до этого не дойдет, поэтому и спросил.
Карл ответил:
— Война? До этого не дойдет. Но если Церковь Матери-Богини зайдет слишком далеко, мы не против. На самом деле, мы не хотим воевать, чтобы не принести выгоду кому-то третьему. Но сейчас наша имущественная безопасность не гарантирована. Означает ли это, что и наша личная безопасность также не гарантирована? Поэтому нам ничего не остается, кроме как усилить нашу охранную мощь. Я полагаю, великий герцог это понимает, не так ли?
(конец главы)