Глава 9385. Армия
第9385章 大军
Карл сидел в конференц-зале особняка. Остальные члены совета также находились там, и их лица не выражали ничего хорошего. О событиях, произошедших прошлой ночью в усадьбе, они уже знали в мельчайших подробностях, и именно это объясняло их столь мрачный вид. Честно говоря, прошло много времени с тех пор, как Торговый Альянс сталкивался с чем-то подобным.
— Похоже, мы слишком долго молчали, — заговорил Вудэ, затягиваясь сигарой. — Столько, что кто-то посчитал нас лишенными силы и захотел запустить к нам свои когти! — Его лицо было мрачным, хоть воду выжимай. То, что прошлой ночью сделала Церковь Матери-Богини, было равносильно пощечине, и это привело Вудэ в ярость.
— Я уже приказал, чтобы ни один из рыцарей храма, проникших вчера ночью в мою усадьбу, не остался в живых. Я не прощу им этого, — сказал Карл. Он тоже был очень зол, поэтому и отдал такое распоряжение. Он хотел, чтобы люди Церкви Матери-Богини знали: с их Торговым Альянсом шутки плохи.
— Так и должно быть. Мы обязаны преподать Церкви Матери-Богини урок. Они что, всерьез думают, что сейчас все еще Темная Эпоха? Что их слово — закон? Неужели они не знают, что ни один великий герцог, переживший Темную Эпоху, не захочет возвращаться в те времена? Безрассудные, — заметил Роджер.
— Что говорит господин Чжао Хай? — спросил Вудэ. Он продолжал курить сигару, и вид у него был крайне тяжелый. Хотя он считал, что Карл отомстил достойно, этого было недостаточно. Кроме того, он беспокоился, не возникло ли проблем с Чжао Хаем, ведь если бы это произошло, их план оказался бы под угрозой.
— С господином Чжао Хаем все в порядке. Кстати, я должен кое-что вам сообщить: мы недооценили господина Чжао Хая. Во вчерашнем бою участвовали и два его слуги — та женщина и тот старик. Уилл мне рассказал. Сила этих двоих чрезвычайно непреклонна. Как только они вступили в бой, рыцари-ниндзя оказались практически бессильны. За короткий срок в стычке погибло больше десяти рыцарей-ниндзя. Вот материалы. — С этими словами Карл передал документ Роджеру.
Роджер просмотрел материалы и передал их дальше, а затем спросил Карла:
— Что ты об этом думаешь? — Роджер не ожидал, что сила Чжао Хая окажется настолько велика, и теперь хотел знать, как Карл намерен строить отношения с ним дальше.
Карл сдержанно ответил:
— Мы с господином Чжао Хаем сотрудничаем. Он хочет получить то, что ему нужно, а мы хотим получить результаты его исследований. У нас нет нужды создавать лишние проблемы, достаточно просто работать с господином Чжао Хаем. Сейчас у нас общий враг. По сути, вмешательство Церкви Матери-Богини оказало нам огромную услугу. Это полностью убедит господина Чжао Хая в том, что все это время против него действовала именно Церковь Матери-Богини. Тогда наше сотрудничество станет еще более надежным, ведь помогая нам, он борется с Церковью Матери-Богини.
Все кивнули. Вудэ продолжил:
— Большая сила господина Чжао Хая — это хорошо для нас. Рано или поздно он покинет Мир Стали. Пока он здесь, мы должны оказывать ему всемерное содействие. Что бы он ни пожелал, мы должны это ему предоставить. Я думаю, только так мы сможем извлечь наибольшую выгоду.
Карл и остальные согласно кивнули. Роджер повернул голову к Фрэнку:
— Фрэнк, ты уверен, что с тем островом нет проблем? Мы должны как можно скорее перевезти господина Чжао Хая туда, чтобы избежать любых непредвиденных ситуаций. — Роджер чувствовал, что время поджимает, поэтому и задал этот вопрос.
Фрэнк твердо ответил:
— Абсолютно никаких проблем. Если вы мне доверяете, мы можем начать подготовку к переезду прямо сейчас. Я гарантирую, что это место всех удовлетворит. — Фрэнк был очень доволен предложенным им островом, поскольку он действительно идеально подходил для их целей. Если бы не развитие всего Торгового Альянса, он ни за что бы не расстался с этим островом — он мог бы стать основой его клана на тысячи поколений.
Карл сказал:
— Я верю Фрэнку. Он всегда работал добросовестно. То, что Церковь Матери-Богини осмелилась напасть на нас, означает, что они уже что-то заподозрили, а может быть, даже подготовились. Нам нужно быть осторожными. Я предлагаю начать готовиться к переезду немедленно. Нужно постепенно готовить все паровые машины. Иначе, если мы начнем переезд только после подтверждения всех условий на острове, это может вызвать слишком много шума и привлечь их внимание.
Все члены совета кивнули. Вудэ мрачно добавил:
— Да, действительно пора готовиться. Хорошо, возвращаемся и начинаем подготовку. Но также пришло время показать нашу силу. Перебросьте часть наших войск в Город Хайчжоу. Мы должны дать людям Церкви Матери-Богини почувствовать нашу непреклонность. Иначе они могут снова нас спровоцировать. Если мы перебросим армию, и они осмелятся на провокации, мы преподадим им хороший урок. Мне очень хочется посмотреть, действительно ли они решатся на полномасштабную войну с нами.
Остальные немного подумали, а затем согласились, один за другим произнося: «Согласен!», «Согласен!», «Согласен!»... Это было их правило: для такого масштабного военного маневра требовалось согласие более половины членов совета. Иначе они не имели права мобилизовать армию Торгового Альянса.
Увидев, что все согласны, Вудэ повернулся к Дворецкому:
— Пишите приказ. Пятый Легион перебросить сюда, в Город Хайчжоу. Наш Великий Герцог Меч-Рыба в последнее время слишком сблизился с Церковью Матери-Богини. Похоже, пришло время дать ему понять, насколько силен наш Торговый Альянс. — Старый Дворецкий откликнулся и немедленно приступил к составлению приказа.
После обсуждения деталей все разошлись. Карл быстро вернулся в свою компанию, где сразу же приказал обустроить жилье для семьи Роберта, обеспечив им максимальную безопасность, а затем отдал приказ о полной боевой готовности.
Не только Карл, но и другие члены совета Торгового Альянса отдали аналогичные приказы. Вскоре Город Хайчжоу охватила суматоха. Множество рабочих было вооружено за короткий срок. Изначально оживленный Город Хайчжоу стал еще более «оживленным», но люди не занимались торговлей, а вооружались, словно готовились к войне.
Архиепископ Уоллес не ожидал, что его действия вызовут такую бурную реакцию со стороны Торгового Альянса. Увидев нынешнее состояние Города Хайчжоу, он был озадачен, а затем получил известие об убийстве рыцарей храма. По мере того, как приходили вести о смерти каждого рыцаря, Уоллес приходил во все большую ярость. Он решил, что Торговый Альянс готовится к полномасштабной войне.
Но вскоре он получил сообщение, что убиты были только те рыцари храма, которые участвовали в нападении на усадьбу сегодня утром, и больше никто не пострадал. Это заставило Уоллеса подавить свой гнев. Он понимал, что это месть Торгового Альянса и что таким образом они демонстрируют силу и оказывают на него давление.
Лицо Уоллеса стало чрезвычайно мрачным. Церковь Матери-Богини привыкла быть непреклонной, и то, что кто-то посмел открыто отомстить, было для Уоллеса непривычно. Он немедленно отдал приказ другим епископам собрать всех рыцарей храма и, кроме того, приказал рыцарям-ниндзя готовиться к ответному удару по Торговому Альянсу. Он хотел показать торговцам, что с Церковью Матери-Богини не стоит ссориться.
Но вскоре после того, как его приказ был отдан, огромное количество судов внезапно пришвартовалось в гавани за пределами Города Хайчжоу. Затем с кораблей сошли отряды солдат. Все они были прекрасно экипированы: в железных шлемах, нагрудных кирасах, с капсулами давления за спиной и паровыми ружьями в руках. Они выстроились в ровные ряды на пристани, и как только набиралась тысяча человек, начинали марш в Город Хайчжоу. В конечном итоге в город вошло целых пятьдесят тысяч солдат.
Как только Уоллес услышал, что такая армия вошла в Город Хайчжоу, он понял, что они проиграли. Если бы они попытались отомстить Торговому Альянсу, эта армия, скорее всего, уничтожила бы все силы Церкви Матери-Богини в Городе Хайчжоу. Именно это его и потрясло. Он действительно не ожидал, что Торговый Альянс отреагирует настолько жестко. Этого он не мог предвидеть.
Архиепископ Уоллес немедленно отправил письмо другим епископам, отзывая предыдущий приказ о мести Торговому Альянсу. Затем он напрямую написал Великому Герцогу Меч-Рыбе, прося его выступить посредником в переговорах с Торговым Альянсом, чтобы выяснить, чего они добиваются. Если Альянс действительно захочет войны, они готовы ответить.
Написав письмо, Уоллес отправил его с посыльным, а сам подошел к окну своего кабинета и посмотрел на Город Хайчжоу. Сегодня город выглядел совершенно иначе, чем обычно. Ежедневно он был полон жизни, улицы кишели людьми, и не смолкали крики торговцев, что говорило о процветании. Но сегодня Город Хайчжоу был тихим. На улицах, кроме отрядов вооруженных людей, почти не было видно прохожих. Все жители были напуганы. Они не понимали, что произошло и почему Город Хайчжоу внезапно оказался в состоянии, похожем на военное. Часть горожан вооружилась, а теперь еще и вошла армия. Почти все магазины были закрыты, и все прятались по домам, боясь выйти.
Увидев это, Уоллес тяжело вздохнул. На самом деле, эта операция была пробной атакой против Торгового Альянса. Он хотел посмотреть на их реакцию. По его мнению, эта пробная атака была незначительной, она лишь подрывала репутацию Альянса. Он думал, что не вызовет большой реакции, поскольку все эти годы они подавляли Торговый Альянс, а тот постоянно уступал. Уоллес не ожидал, что на этот раз реакция Альянса будет столь непреклонной.
(конец главы)