Глава 9205. Встреча
第9205章 遇上
Через три дня Чжао Хай, У Дин и Цянь Юнь, оседлав лошадей, покинули город Хэйму. Му Юнлинь немедленно получил эту новость, но не придал ей особого значения, лишь приказал всем деревням, доложившим о появлении призраков, своевременно сообщать о передвижениях Чжао Хая. Если Чжао Хай прибудет к ним, они должны немедленно доложить об этом.
Трое спутников, покинув город Хэйму, не спешили. Они ехали неторопливо, отпустив поводья, и У Дин с Цянь Юнем выглядели весьма взволнованными. Оба никогда прежде не покидали город Хэйму; максимум – выезжали за городские стены на охоту или прогулку. Особенно У Дин – для него это был первый раз в жизни, когда он выехал за городские ворота Хэйму, поэтому он был невероятно возбужден.
Чжао Хай, глядя на состояние У Дина и Цянь Юня, невольно улыбнулся. Он не торопился. Он не собирался сразу отправляться на Гору Жертвенного Алтаря. Сначала он планировал разобраться с призрачными сущностями, а уже на обратном пути посетить Гору Жертвенного Алтаря. Цянь Юнь, естественно, не возражал.
Трое путников медленно продвигались вперед. На каждой лошади висел большой тюк с едой и припасами. Чжао Хай осмотрел вещи, которые для них подготовил Хэ Сань, и убедился, что там действительно было все необходимое, что его полностью удовлетворило, поэтому он сам ничего больше не готовил.
Хотя они шли неспешно, к полудню они все же достигли небольшого городка. Городок был невелик, но находился на главном тракте, поэтому здесь было оживленно и многолюдно. В городке было несколько лавок. Чжао Хай подсчитал время и решил остановиться здесь на ночлег, чтобы продолжить путь завтра. Если бы они пошли дальше, они бы не успели добраться до следующего жилого места до наступления ночи.
Трое путников направились к местному магистрату. В этом небольшом городке также был магистрат, но очень маленький, всего несколько человек. В общей сложности – меньше двадцати человек: пять клерков, один глава полицейских, а остальные – судебные приставы. В основном они поддерживали порядок в городе, и, по сути, местный магистрат служил также почтовой станцией.
Когда Чжао Хай и его спутники прибыли на почтовую станцию, оттуда тут же вышли люди, правда, всего два судебных пристава. Увидев, что все трое наездников сидят на высоких, сильных лошадях, приставы не осмелились оскорбить их и, поклонившись, сказали:
— Прошу прощения, господин. Это здание – городская управа и почтовая станция, и посторонних здесь не принимают.
Чжао Хай, услышав это, улыбнулся и, сделав движение рукой, достал железную бирку. Он протянул ее человеку и спросил:
— Взгляните на это. Можем ли мы втроем остановиться здесь?
Конечно, это была его бирка Хранителя. Теперь он сам обладал полу-официальным статусом и имел право останавливаться на почтовых станциях, поэтому и поступил так.
Пристав принял железную бирку, которую передал Чжао Хай, внимательно осмотрел ее и тут же понял личность Чжао Хая. На его лице проступила радость.
— Господин так быстро прибыл? Вы, должно быть, слышали, что в городке случилось нечто ужасное? Пожалуйста, входите, господин. Наш глава полицейских как раз собирался отправить людей в магистрат префектуры за помощью, а вы, оказывается, уже здесь! Прошу, прошу!
Услышав слова пристава, Чжао Хай опешил. Он забрал бирку, которую вернул пристав, спрятал ее и, следуя за ним, вошел внутрь, по пути спрашивая:
— Что вы имеете в виду, юноша? Мы здесь только проездом. Неужели в вашем городке что-то случилось?
Чжао Хай понял из слов пристава, что в городке произошло нечто, и они готовились просить помощи у префекта города, но не успели. Это показалось ему странным, и он спросил с любопытством.
Пристав, услышав это, понял свою ошибку и поспешно ответил:
— Вот оно что, я ошибся. Прошу великодушно меня простить, господин. Дело вот в чем: три дня назад в одной из семей городка внезапно умер человек. Мы ездили туда и осмотрели тело: покойный повесился в своем доме. Мы тщательно осмотрели все и убедились, что это не убийство, а самоубийство. Мы стали рассматривать это как самоубийство, но, к нашему удивлению, в течение следующих двух дней люди в городке продолжали вешаться каждый день. Более того, у этих людей не было никаких предзнаменований, никаких ссор ни с кем, а отношения в семьях были прекрасными. У них не было никаких причин для самоубийства. Именно поэтому мы почувствовали, что что-то не так, и заподозрили, что это может быть связано с призраками. Глава полицейских собирался доложить об этом, и тут вдруг приехали вы. Мы думали, вы специально приехали, узнав о случившемся. Прошу простить за ошибку!
Чжао Хай, выслушав пристава, сначала опешил, а затем покачал головой.
— Вот как. Ничего страшного. Раз уж мы здесь, разберемся с этим. Но сначала нам нужно устроиться.
Пока он говорил, они вошли во двор. Двор был немаленький и, очевидно, служил для официальных целей. Было несколько комнат, приготовленных для клерков, и во дворе стояли несколько судебных приставов с тревожными выражениями лиц. Увидев входящих Чжао Хая и его спутников, все они непонимающе уставились на них.
В этот момент один старый пристав обратился к тому, кто привел Чжао Хая:
— У, парень, кто это? Почему ты привел посторонних?
Старому приставу было за пятьдесят, но он выглядел бодрым. Судя по его силе, он был бойцом низшего разряда, поэтому говорил уверенно.
Пристав по фамилии У тут же ответил:
— Учитель, этот господин – Хранитель из префектуры города. Он в пути по делам, проезжает через наш городок и планирует остановиться здесь на ночлег. Я уже рассказал ему о случившемся в городе, и он сказал, что может решить эту проблему.
Услышав это, люди во дворе сразу же обрадовались. Они окружили Чжао Хая, приветствуя его и наперебой что-то рассказывая, и сразу стало очень шумно. В этот момент раздался громкий рык:
— Что за гам? Что за безобразие? Кто приехал?
Голос был очень громким, словно удар колокола. Чжао Хай повернул голову, чтобы посмотреть, и увидел, как к ним широким шагом идет дюжий детина.
На нем была форма главы полицейских, на поясе висела сабля. Он был высокого роста, его кожа была черной с глянцевым отливом, а густая борода закрывала половину лица. Он производил впечатление мощного и внушительного человека. Увидев его, все судебные приставы отошли в сторону. Старый пристав сразу же сказал:
— Ма-Начальник, этот господин – Хранитель из префектуры города. Он проездом у нас, и мы как раз собирались рассказать ему о случившемся, чтобы он пошел и посмотрел.
Ма-Начальник, услышав это, опешил, затем повернул голову и посмотрел на Чжао Хая. Чжао Хай слегка улыбнулся и кивнул. Ма-Начальник немедленно широкими шагами подошел к Чжао Хаю, сложил сжатый кулак и произнес:
— Ма Шань приветствует господина. Долг обязывает меня попросить вас показать мне вашу железную бирку.
Чжао Хай не рассердился, мягко улыбнулся, достал бирку Хранителя и передал ее Ма Шаню. Ма Шань внимательно осмотрев бирку, затем вернул ее Чжао Хаю, держа в обеих руках, и сказал:
— Ма Шань был невежлив. Прошу, господин, проходите.
Говоря это, он лично повел Чжао Хая на задний двор, одновременно приказав другим судебным приставам помочь Чжао Хаю привязать лошадей и перенести вещи.
Когда Чжао Хая и его спутников привели на задний двор, Чжао Хай понял, что этот задний двор был большим двором, где находилось много комнат, очевидно, предназначенных для проезжающих чиновников. Ма Шань лично отвел Чжао Хаю и его спутникам три комнаты. Поскольку комнат было много и они пустовали, он выделил каждому по комнате, а затем приказал судебным приставам перенести туда их вещи.
Чжао Хай, улыбаясь, дал судебным приставам, помогавшим переносить вещи, по углу серебряного слитка в качестве награды. Приставы были очень рады и не переставали благодарить. Чжао Хай, не откладывая, чтобы разобраться с вещами, сразу же обратился к Ма Шаню:
— Ма-Начальник, я слышал, что в городке произошло нечто, возможно, связанное с призраками. Пойдемте посмотрим прямо сейчас. Мы вышли по приказу губернатора, чтобы разобраться с призрачными сущностями. Мы планировали обработать все деревни и городки, где были замечены призраки. Так совпало, что мы только выехали, и сразу же столкнулись с таким случаем. Мы, конечно, не можем остаться в стороне. Прошу Ма-Начальника показать нам дорогу, чтобы мы могли посмотреть.
Ма Шань ответил на это, поклонился Чжао Хаю и сказал:
— Слушаюсь. Прошу, господин, следуйте за мной.
Сказав это, он повел Чжао Хая и двух его учеников прочь. Цянь Юнь и У Дин следовали за Чжао Хаем с возбужденными лицами. Они никак не ожидали, что в первый же день после отъезда из города столкнутся с призраками, что не могло не вызвать у них восторга.
Ма Шань, идя впереди, начал рассказывать:
— Уже три дня подряд в нашем городке вешаются люди. В первый день повесилась супруга Семьи Ли. Мы сначала решили, что она поссорилась со своим мужем и, не выдержав, покончила с собой. Мы не придали этому большого значения. Но на следующий день повесился другой человек, на этот раз супруга Семьи Чжан. Эти двое супругов всегда жили душа в душу, и за несколько лет брака ни разу не ссорились. Жили они довольно зажиточно, так почему же она вдруг повесилась? Я почувствовал, что что-то не так, и снова спросил о случае с супругой Семьи Ли. Оказалось, что они тоже не ссорились, и их домашние не знали, почему она повесилась. А вчера повесилась супруга старого Суня. Семья старого Суня – люди образованные, он содержит в городе частную школу. Старина Сунь – очень хороший человек, а его супруга – интеллигентная и рассудительная женщина. С чего бы ей вдруг вешаться? Поэтому я почувствовал, что что-то определенно не так, и собирался сегодня отправить письмо в префектуру города, но был задержан делами. Собирался отправить завтра, и тут вы, господин, прибыли. Это действительно невероятное совпадение.
Хотя Ма-Начальник выглядел грубоватым, говорил он ясно и понятно. Рассказывая, он вывел Чжао Хая из двора и повел его прямо в город.
Вскоре они подошли к одному дому. С первого взгляда было видно, что семья здесь зажиточная. Однако сейчас перед домом висели белые фонари, что указывало на траур. У входа сновали люди, и на лицах всех входящих и выходящих лежала тень скорби.
Ма Шань повел Чжао Хая прямо ко входу в дом. Люди во дворе тут же заметили Ма Шаня. Навстречу вышел мужчина лет тридцати, простоватый на вид, с лицом, полным скорби, и, поклонившись Ма Шаню, сказал:
— Ма-Начальник, вы пришли. Прошу, входите.
(Глава завершена)