Глава 4066. Спина
第4066章 脊背
Чжао Хай стоял на носу трехмачтовой деревянной джонки. Корабль выглядел немного старым, а матросы — немолодыми. Однако Чжао Хай был спокоен за судно, поскольку команда работала неторопливо, но старательно. Каждый был занят своим делом, не мешая другим, и даже находил время для шуток. Было очевидно, что это очень опытные моряки, и это внушало Чжао Хаю доверие.
Каюты на корабле были не роскошные, но и не плохие: кровать, стол и стул — вот, собственно, и все. Но и это было очень хорошо.
Чжао Хай находился на корабле уже три дня. Они покинули внутренние воды Ледяного Континента и плыли по бескрайнему морю. Чжао Хай и раньше видел такие пейзажи бессчетное количество раз, но ему все равно нравилось смотреть на них.
В этот момент Чжао Хай почувствовал, как кто-то подошел сзади. От человека исходил запах алкоголя, и Чжао Хай сразу понял, что это капитан.
Капитану было за пятьдесят, и он выглядел сильным. Он был Ледяной Душой, но очень любил вино и всегда немного пах спиртным.
Вскоре Чжао Хай услышал громкий голос:
— Господин Чжао Хай, зачем вы здесь морским воздухом дышите? Может, вам не нравится ваша комната?
Чжао Хай повернул голову к капитану и слегка улыбнулся:
— Капитан Лун, комната хорошая, я доволен. Просто вышел прогуляться. Нельзя же все время сидеть в комнате, это скучно.
Капитан Лун громко рассмеялся:
— Верно, верно, нельзя все время сидеть в комнате, это действительно слишком скучно. Но в море так: кроме ежедневной работы, все остальное время — сплошная скука.
Чжао Хай слегка улыбнулся, глядя на море, и серьезно сказал:
— Слышал, что в море не очень безопасно, и морские звери иногда нападают на корабли. Это правда?
Капитан Лун кивнул:
— Правда. Морские звери всегда любят нападать на корабли, но на самом деле они совсем не глупы. Они знают свою меру. Возьмем, к примеру, маршрут, по которому мы идем. Мы знаем практически всех сильных морских зверей здесь. Когда мы подходим к определенному месту, мы просто дарим им подарки, и они пропускают нас. Они не будут сражаться насмерть, потому что если они нас убьют, то ничего не получат. Но если они не будут сражаться насмерть, мы каждый раз будем приносить им подарки, и они смогут постоянно получать выгоду.
Чжао Хай опешил и с недоумением спросил:
— Серьезно? Такое бывает?
Капитан Лун рассмеялся:
— Конечно. Но, по правде говоря, у каждого морского зверя свои предпочтения, и только старые моряки знают, что им нравится. Если подарок им не понравится, они все равно нападут. Я, Слепой Лун, потратил десятки лет, чтобы узнать, какие подарки нужно дарить какому морскому зверю.
Чжао Хай посмотрел на капитана Луна и с некоторым непониманием спросил:
— Капитан Лун, я вижу, что вы проницательны и хорошо видите, совсем не похоже, что у вас проблемы со зрением. Откуда у вас такое прозвище?
— Ничего особенного. В молодости я сражался с морскими пиратами, и ледяная стрела одного из них попала мне в лоб. Защитный щит пробило, и кровь залила глаза. Люди подумали, что меня ослепило, вот с тех пор и прилипло ко мне прозвище Слепой Лун.
Чжао Хай усмехнулся:
— Здесь много морских пиратов?
Капитан Лун покачал головой:
— Немного. На самом деле, в море не морские звери и не пираты самые страшные. Морские звери, если ты даришь им правильный подарок, не тронут тебя. А иногда они и без подарка не тронут. Когда им нужен подарок, они перегораживают путь. И если они это делают, ты обязательно должен дать им то, что они хотят. Если не дашь, они разозлятся. Так что морские звери не так уж страшны. Пираты тоже. У каждой пиратской группировки есть своя территория, и если мы платим им дань, они нас не трогают. Если у нас возникнут трудности, они даже помогут. В конце концов, мы все кормимся с моря, и никому нелегко. Но вот кого мы больше всего ненавидим, так это корабли работорговцев.
— Корабли работорговцев? — Чжао Хай с недоумением посмотрел на капитана Луна. — По идее, они не должны иметь к вам никакого отношения, почему вы их так ненавидите?
Капитан Лун холодно фыркнул:
— Как это не имеют? И у пиратов, и у морских зверей есть свои правила, но у работорговцев их нет совершенно. Они как вредители в море. Они не только ездят на Континент Смешанных Духов, чтобы захватывать людей в рабство, но и в море они самые отвратительные пираты. Другие пираты не тронут тебя, если ты заплатишь, но у этих работорговцев таких мыслей нет. Не знаешь, когда они появятся, поэтому ты даже не можешь купить у них проход, потому что не найдешь их. Когда ты их замечаешь, они уже близко, а люди на кораблях работорговцев — отчаянные головорезы. Как только они увидят твой корабль, сразу же набросятся. И тогда, даже если ты не хочешь драться, придется. Если сможешь отбиться, спасешь свой корабль. Если нет, корабль станет их, а твои люди — пищей для морских зверей. Потому что нас, Ледяных Душ, невозможно продать в рабство, поэтому они не оставляют никого в живых. Вот почему никто не любит встречаться с кораблями работорговцев в море. За исключением больших пассажирских судов — их работорговцы не трогают, потому что те имеют поддержку влиятельных людей, а пассажиры на них — люди со статусом. Работорговцы не смеют их трогать.
Чжао Хай, выслушав капитана Луна, кивнул:
— Вот оно как! Я и не знал, что корабли работорговцев занимаются такими вещами. Разве многие из них не принадлежат крупным кланам? Они должны соблюдать правила, не так ли? Почему они нападают на вас?
Капитан Лун фыркнул:
— Даже корабли работорговцев, принадлежащие крупным кланам, не соблюдают правил. Они убивают людей на корабле, грабят, а затем топят судно в море. Кто узнает, что это сделали они? Эти парни еще хуже пиратов. Поэтому при каждой встрече с работорговцами у нас бывают потери, и потери немалые. Из всех кораблей, ежегодно тонущих в море, пятьдесят процентов гибнут из-за штормов, десять процентов — от морских зверей, еще десять — от пиратов, а остальные тридцать процентов — почти все от рук работорговцев.
Чжао Хай кивнул:
— Вот как! Тогда эти работорговцы действительно отвратительны.
Капитан Лун ответил:
— Разве не так? На самом деле, самая большая угроза для нас — это работорговцы. Мы плаваем в море долгие годы и почти всегда знаем, когда будет шторм. Те, что можно обойти, обходим, те, что нельзя, переживаем. Случаев, когда нас разбивает шторм, очень мало. Пираты, с которыми мы постоянно имеем дело, стали нам почти друзьями и не трогают нас. Морские звери тоже. Иногда они даже помогают нам. Эти морские звери очень просты: им просто нужны подарки. Дашь им что-то, и они считают тебя другом и не нападают. Так что в море самая большая угроза для нас — это корабли работорговцев.
— И никто не может это контролировать?
Капитан Лун покачал головой и вздохнул:
— Как тут контролировать? Несколько лет назад между Ледяным Континентом и Континентом Толстой Земли был конфликт. Их военно-морские флоты провели крупное сражение в море, а затем договорились, что их боевые корабли не могут заходить за пределы десяти тысяч ли от берега. Если какая-либо сторона нарушит это условие, начнется война. Таким образом, это море стало миром без закона. Кроме того, даже если бы боевые корабли могли выходить, что с того? Нас же не могут постоянно сопровождать боевые корабли. И даже если нас будут сопровождать боевые корабли, а работорговцы не нападут на нас, они останутся законно существующими. Боевые корабли ничего не смогут с ними поделать.
Чжао Хай не нашелся, что сказать. Он и представить не мог, что здесь столько подводных камней. Впрочем, для Чжао Хая это не было проблемой. Когда прибудет его армия, работорговцы быстро исчезнут.
Капитан Лун посмотрел на море и вздохнул:
— Я сел на корабль в двенадцать лет и двадцать лет проработал матросом, прежде чем обзавелся собственным кораблем. Еще десять лет ушло на то, чтобы моя лодка превратилась в большой корабль. Этот корабль со мной уже семь лет, и я старею, скоро не смогу больше плавать. Потом судно перейдет к моему сыну. В конце концов, это наш хлеб. Но мой сын до сих пор не хочет выходить в море. Ему уже за двадцать, а он все время сидит дома. Ума не приложу, что с ним будет дальше.
Чжао Хай улыбнулся:
— Капитан Лун столько лет плавал, у вас, наверное, накопилось кое-какое имущество? Если ваш сын не хочет ходить в море, пусть не ходит. Что тут такого?
— Имущество есть, но это всего лишь два магазина и две рыбоводческие фермы. Наша основа — море. Если не будет корабля, что будут продавать магазины? Только Рыбу. На Ледяном Континенте рыбных магазинов больше, чем людей, какая уж тут прибыль от продажи Рыбы? А если не продавать Рыбу, придется покупать товар у других судов. Цены будут слишком высокими, да и не факт, что ты сможешь его купить. У кого из моряков нет своего магазина? Что толку от одной только рыбоводческой фермы? Эх!
Было видно, что капитан Лун очень недоволен своим сыном, но ничего не мог поделать. Чжао Хай посмотрел на него и сказал:
— Капитан Лун, вам не стоит беспокоиться. Рыбоводческая ферма — это тоже неплохо. К тому же, если вы действительно не сможете больше плавать, разве он не возьмет корабль?
Капитан Лун вздохнул, не отвечая. Он не знал, как объяснить Чжао Хаю, что его сын действительно может отказаться от корабля.
Чжао Хай, видя состояние капитана Луна, не знал, что и сказать. В этот момент он вдруг заметил, что недалеко от носа корабля море начало бурлить. Вскоре на поверхности показалась черная спина!
(Глава завершена)