Глава 347. Испытание Семьи Шелли
第347章 谢莉家族的考验
За эти дни Чжао Хай и его люди уже привыкли: если ночью не было нападения, это казалось им странным. Поэтому, едва услышав топот, все тут же встали. Чжао Хай также активировал проекцию монитора из пространства.
Вскоре на мониторе появился отряд кавалеристов. Их было около пятисот. Это была не тяжелая кавалерия, а легкая кавалерия в кожаной броне, вооруженная луком и стрелами, рыцарскими копьями и двуручными мечами.
К седлам этих кавалеристов были привязаны человеческие головы. Это озадачило Чжао Хая и его людей. Судя по свежей крови, головы были отрублены совсем недавно. Что, собственно, происходит?
Вскоре кавалерия достигла места недалеко от лагеря Чжао Хая. Однако отряд не стал атаковать, а остановился, и все кавалеристы спешились.
Спешивание было жестом добрых намерений, поскольку всем известно, что основная боевая сила кавалеристов — это их лошади. Если они слезают с них, значит, они пришли не для нападения.
Чжао Хай недоуменно смотрел на кавалеристов, не понимая их цели. В этот момент один из них вышел вперед, поклонился Чжао Хаю и спросил: «Вы, должно быть, господин Уиллс?»
Чжао Хай кивнул: «Верно. А вы, если позволите спросить?»
Кавалерист немедленно ответил: «Я — Вэйли, капитан легкой кавалерии Семьи Шелли. Я прибыл по приказу семьи, чтобы обеспечить вашу безопасность, господин. Извините, что вам пришлось столько пережить. Вы внезапно изменили курс, и наша семья не успела отреагировать. Прошу прощения».
Чжао Хай был ошарашен. Он никак не ожидал, что это окажутся люди из Семьи Шелли, и что они пришли его защищать. Он поспешно сказал: «Что вы, ни в коем случае! Значит, вы друзья Семьи Шелли. Пожалуйста, братья, проходите в лагерь. Десятитысячный Тень, Шунь И, приготовьте баранину и овечий бульон для этих братьев».
Сюй Ваньин и Шунь И откликнулись и тут же достали из экипажей большие котлы, готовясь приготовить еду для Вэйли и его людей. Вэйли, увидев, что Чжао Хай приглашает их в лагерь, облегченно вздохнул. Он приказал своим подчиненным разбить несколько палаток за пределами лагеря, а затем убрать головы с седел. Чжао Хай понял без слов: эти головы принадлежали тем, кто пытался на них напасть, и кого Вэйли и его люди убили.
Чжао Хай пригласил Вэйли сесть у костра и спросил: «Брат Вэйли, вы говорите, что прибыли, чтобы защитить меня по приказу Семьи Шелли? Почему? У нас с Семьей Шелли была только сделка по молочной водке. Разве этого достаточно для столь глубокой дружбы?»
Чжао Хай знал, что с военными лучше говорить прямо, избегая вежливости. Так им больше понравится.
Вэйли тут же ответил: «Господин, вы слишком вежливы. Хоть у нас была только сделка по молочной водке, в последнее время вы оказали нам огромную услугу. Сначала вы приняли на себя удар за нашу семью в Форте Ста Битв, а затем подвергались постоянному преследованию Герцога Лэйна. Все это случилось из-за нашей семьи. Мы чувствовали себя неловко, поэтому решили отправить людей для вашей защиты. Однако нашу семью в последнее время сильно подавлял Герцог Лэйн, поэтому мы действовали слишком осторожно и смогли найти вас только сегодня».
Услышав это, Чжао Хай понял, что он действительно наладил связь с Семьей Шелли. То, что они прислали людей для его защиты, было отличным началом.
Чжао Хай улыбнулся и сказал: «Ничего страшного, мы партнеры. В тот раз я просто оказался в нужное время и в нужном месте, а те люди использовали меня как предлог. Я, естественно, не мог просто отмахнуться. Это не имеет ничего общего с помощью вашей семье, это вопрос моей репутации».
Вэйли громко рассмеялся: «Господин, вы так говорите, но мы не можем не быть вам благодарны. Как бы то ни было, это произошло из-за нас, поэтому семья прислала нас, чтобы обеспечить вашу безопасность. Кроме того, семья просила передать вам: эта проблема скоро закончится».
Чжао Хай удивился и посмотрел на Вэйли: «Как? Вы готовитесь к контратаке?»
Вэйли не стал скрывать от Чжао Хая и, понизив голос, ответил: «Никто не может безнаказанно так подавлять Семью Шелли. Просто Семья Шелли — коммерческая семья, и обычно мы не вступаем в прямые конфликты с такими великими аристократами. Наш клан следует принципу: гармония приносит богатство. Но на этот раз Лэйн зашел слишком далеко, и Семья Шелли этого не стерпит».
Чжао Хай кивнул. Семья Шелли, являясь одним из крупнейших коммерческих кланов на континенте, хоть и не была столь деспотична, как Семья Макидел, но и с теми, кто их оскорблял, они не церемонились.
Вэйли посмотрел на Чжао Хая и сказал: «В семье очень восхищаются вами, господин. Герцог Лэйн постоянно создавал вам проблемы, а вы справились с ними в одиночку. Это вызывает у нас огромное уважение».
Чжао Хай слегка улыбнулся: «Если бы у меня не было такой силы, я бы не посмел сотрудничать с Семьей Шелли. Без таких способностей я бы не рискнул ввязаться в эту передрягу».
Вэйли почувствовал уверенность Чжао Хая и его переполняющую гордость. Он еще больше обрадовался, громко рассмеялся и сказал: «Господин, вы действительно прямолинейный человек! Ха-ха-ха, мне нравится дружить с такими людьми, как вы».
Чжао Хай громко рассмеялся: «Мне тоже нравятся такие друзья, как вы. С ними просто и прямо. Общение с дворянами требует слишком много умственных усилий, ха-ха-ха».
К этому времени Сюй Ваньин и остальные уже приготовили бараний бульон. Баранина была боевым пайком, который они сделали в Крепости Железной Горы. Ее достаточно было просто отварить в горячей воде. Вкус, конечно, был не так хорош, как у свежего мяса, но в такую зиму это было редкое лакомство.
Поев, Вэйли и его люди вернулись в свои палатки, чтобы отдохнуть. Однако Вэйли оставил пятьдесят кавалеристов для несения караула. Целью их прибытия была защита Чжао Хая, так что они не могли позволить его людям стоять в карауле.
С людьми Вэйли, несущими дозор, Чжао Хай и его команда смогли спокойно поспать. На следующее утро, после завтрака, они отправились в Люцзян-Сити под защитой Вэйли.
Чжао Хай знал, что Вэйли, вероятно, давно знал об их местонахождении и мог догнать их намного раньше. Причина, по которой они появились только сейчас, заключалась в том, что Семья Шелли хотела проверить силу Чжао Хая, чтобы решить, достоин ли он их защиты.
Люди Семьи Шелли понимали, что, послав людей для защиты Чжао Хая, они фактически проявили намерение к дальнейшему сотрудничеству. Такой крупный клан, как Шелли, конечно, будет искать в партнеры только сильных, чтобы те соответствовали их статусу.
После всех этих испытаний Семья Шелли решила, что Чжао Хай обладает достаточной силой для сотрудничества, поэтому Вэйли и появился здесь.
Сегодня Чжао Хай не сидел в экипаже, а стоял на подножке. Вэйли ехал рядом с его конным экипажем. Чжао Хай оглянулся на экипаж Ринн и повернулся к Вэйли: «Когда мы прибудем в Люцзян-Сити, я планирую немного отдохнуть там и разобраться с принцессой Ринн. Она тоже оказалась втянута в эту историю, все ее стражи мертвы, и она не может ехать учиться в Карсен-Сити. Я собираюсь отправить человека связаться с Герцогом Иваном и попросить его прислать людей, чтобы ее забрали. Но как только я получу ответ, я покину Люцзян-Сити и отправлюсь в Тяньшуй-Сити. Тогда мне придется побеспокоить вас о безопасности принцессы Ринн».
Вэйли улыбнулся: «Повторяю, мы обеспечим безопасность любого гостя Отеля Шелли. Тем более, мэр Люцзян-Сити — наш старый знакомый. С принцессой Ринн все будет в порядке».
Чжао Хай кивнул: «Отлично. Значит, Люцзян-Сити можно считать территорией Семьи Шелли? И там нам нечего опасаться?»
Вэйли рассмеялся: «Хоть это и не наша личная территория, но в Люцзян-Сити мы чувствуем себя как дома. Никто не посмеет тронуть нас там. Даже если сам король Империи Росен захочет нас арестовать, у нас найдутся способы уйти».
Чжао Хай кивнул: «Хорошо. Ваши слова меня успокоили. Кстати, я хочу поехать в Тяньшуй-Сити. Как отсюда быстрее всего туда добраться?»
Вэйли рассмеялся: «Самый быстрый путь — по воде. Люцзян-Сити расположен прямо на реке Лю, которая ведет прямо к Тяньшуй-Сити. Оттуда можно выйти в море. Так что, если вы хотите попасть в Тяньшуй-Сити, плыть на корабле — самый быстрый и удобный способ».
Чжао Хай кивнул: «Отлично. Тогда, как только мы прибудем в Люцзян, мы отправимся по воде. Думаю, когда я доберусь до Тяньшуй-Сити, ваша защита мне уже не понадобится. Кстати, что вы знаете о Тяньшуй-Сити?»
Вэйли улыбнулся: «Не очень много. Вы знаете, что штаб-квартира нашей Семьи Шелли находится не в Империи Росен. Но сейчас семья подумывает перенести ее сюда. Хотя народ Росен не очень приятен, они правы в одном: Империя Росен находится в центре континента. Здесь и сухопутные, и водные пути расходятся во все стороны, что идеально подходит для торговли. Поэтому семья хочет перенести штаб-квартиру в Империю Росен.
— А Тяньшуй-Сити всегда был в центре внимания нашей семьи, потому что это естественная гавань. Там могут швартоваться большие грузовые корабли, и оттуда можно напрямую отправиться на юг, к Династии Бибо, или на север, к Степи Зверолюдей. Можно сказать, это морской транспортный узел Империи Росен. Однако этот город находится под управлением Семьи Калчи, одного из старейших дворянских родов Империи Росен. Они очень могущественны, даже сильнее Герцога Лэйна. Тяньшуй-Сити — их денежный мешок. Никто не может вмешаться в их дела, поэтому наше влияние там очень невелико, как и влияние других сил. Даже Церковь Света, которая пустила корни по всему континенту, не имеет там большого влияния».
Чжао Хай кивнул и ничего не сказал. Он, конечно, не мог сказать Вэйли, что Семья Калчи была одним из основателей Альянса Черных Магов. Этот клан был бы просто сумасшедшим, если бы позволил Церкви Света создать на своей территории большое влияние.
Вэйли повернулся к Чжао Хаю: «Что? Господин хочет вести дела с Семьей Калчи? Они всегда держались в тени, и мало кто на континенте знает об их активах. Начать с ними бизнес, боюсь, будет непросто».
Чжао Хай улыбнулся: «Я просто говорю. Вы же знаете, что у меня бизнес в Степи Зверолюдей. Из Тяньшуй-Сити можно напрямую плыть на кораблях к Степи. Налоги там невысокие. Вот я и подумал заняться там бизнесом. Кроме того, я слышал, что Семья Калчи отлично управляет Тяньшуй-Сити. Я смогу там осесть, и тогда Герцог Лэйн не посмеет меня тронуть, верно?»
Вэйли кивнул: «Действительно, не посмеет. В Тяньшуй-Сити все подчиняются Семье Калчи. Если вы там поселитесь, даже если король Империи Росен захочет вас арестовать, ему придется сначала договариваться с Семьей Калчи. Именно поэтому там собирается так много торговцев: они ищут защиты Семьи Калчи».
Чжао Хай не ожидал, что Семья Калчи настолько доминирует в Тяньшуй-Сити. Но это даже лучше. Чжао Хаю нравилась такая доминирующая сила, ведь тогда его никто не тронет.
Их караван двигался неспешно, но люди, видя их экипировку, обходили их стороной. Вэйли также поднял флаг клана Шелли. Если бы кто-то посмел напасть на караван сейчас, это означало бы полномасштабную войну с Семьей Шелли, а такой смелостью на континенте могли похвастаться немногие кланы. Если бы Семья Шелли начала действовать в полную силу, даже королю Империи Росен пришлось бы временно отступить.
Только такой невежда, как Герцог Лэйн, мог осмелиться провоцировать такого гиганта, как Семья Шелли. Хотя, когда речь заходит о коммерческих кланах, люди в первую очередь думают о Семье Макидел, потому что они слишком деспотичны, и это сильно запечатлелось в памяти людей.
Однако все, кто знал правду, понимали, что Семья Шелли — это клан, который тоже ни в коем случае нельзя провоцировать. То, что их Отели Шелли открыты по всему континенту, само по себе говорит об их силе.
Гостиничный бизнес — очень прибыльная отрасль, и тот факт, что Семья Шелли столько лет удерживает лидерство, разве не говорит о ее силе?
Ходили слухи, что даже в свои самые расцветающие годы Семья Макидел пыталась вмешаться в гостиничный бизнес и несколько раз конфликтовала с Семьей Шелли. Но в итоге Семья Макидел так и не смогла пошатнуть позиции Семьи Шелли, что является достаточным доказательством их мощи.
Сейчас Чжао Хай был подобен маленькому пауку, медленно ткущему свою Сеть. Только когда его Сеть будет готова, у него появятся силы для возрождения семьи Буда.
Очевидно, Семья Шелли была неотъемлемой частью этой Сети. Имея такого сильного партнера, его Сеть станет только крепче и не порвется от первого же ветра.
Они шли без остановки, и к полудню Люцзян-Сити уже был виден издалека. Но, как говорится, вблизи легко обмануться: хотя они уже видели смутный силуэт города, до Люцзян-Сити оставалось еще около двух часов пути.
Чжао Хай и его люди просто перекусили в экипаже и не стали останавливаться. Вэйли и его команда тоже выглядели опытными путешественниками: у них были свои сухие пайки, и они быстро поели, не останавливаясь.
(конец главы)