Глава 3151. Таинственный караван
第3151章 神秘商队
Сяо Хэцао вырос в деревне и, естественно, знал о сельских традициях гостеприимства. Возможно, если бы такая большая семья, как Семья Ху, подала рыбу и мясо, гость посмеялся бы над ними, решив, что у них нет вкуса, и они не могут называться великим кланом. Такие большие кланы, как Семья Ху, были очень придирчивы к еде, особенно при приеме гостей: еды не должно быть много, но она должна быть изысканной. В этом заключался принцип «не пресыщаться изысканной едой, не уставать от тонко нарезанной рыбы».
Но для деревенских жителей рыба и мясо были главным. Если ты приходишь к кому-то в гости, и они выставляют рыбу и мясо, это означает, что они очень тебя уважают.
Поэтому, увидев, что староста приготовил такой щедрый ужин, Сяо Хэцао был слегка ошеломлен, а затем смущенно посмотрел на старосту:
— Старик, вы слишком вежливы. Я действительно не могу принять такое гостеприимство.
Староста, увидев, что Сяо Хэцао не рассердился, а, наоборот, выглядит взволнованным, поспешно сказал:
— Господин, вы слишком скромны. Откровенно говоря, это все, что наша деревня может предложить. Если бы это был другой господин, ему, возможно, не понравилось бы. Раньше мы принимали одного Мастера Растений, и когда мы подали эти блюда, тот господин отругал нас. Главное, чтобы вы не пренебрегли нами.
Сяо Хэцао, видя взволнованное выражение лица старосты, глубоко вздохнул, затем слегка улыбнулся:
— Я не пренебрегу, как я могу? Старик, я не буду скрывать от вас, я сам из деревни. Мои бабушка, дедушка и родители до сих пор работают на земле. Для нас, сельских жителей, если мы можем есть такую еду, это все равно что Новый год. Как я могу пренебречь?
Староста услышал слова Сяо Хэцао и сразу почувствовал к нему больше теплоты, но он все равно не потерял вежливости и радостно сказал:
— Хорошо, что господину нравится, хорошо, что нравится.
Сяо Хэцао слегка улыбнулся и без церемоний сел за стол, чтобы поесть. Он не пригласил старосту присоединиться, потому что знал, что тот не сможет. Он был Мастером Растений, а для старосты он был благородным господином. Как тот посмеет есть с ним за одним столом?
Староста был очень доволен, видя, как Сяо Хэцао ест с аппетитом. Ранее он думал, что Сяо Хэцао просто вежлив, но теперь, похоже, тот говорил правду. Это делало старосту еще более счастливым.
После еды староста тут же попросил Ши Тоу убрать стол, а затем подал чай. Сяо Хэцао отпил глоток горячего чая, затем повернул голову к старосте и сказал:
— Старик, спасибо за сегодняшнее угощение. Завтра я уезжаю. Если у вашей деревни есть еще какие-либо дела, скажите мне сейчас. Я обязательно помогу, если смогу.
Староста поспешно ответил:
— Господин, наша деревня всегда жила хорошо. У нас действительно нет никаких дел. Сегодняшний случай был просто случайностью. Поскольку господин завтра уезжает, могу я попросить их приготовить для вас побольше армейского пайка?
Сяо Хэцао, услышав старосту, слегка улыбнулся:
— Спасибо. Тогда я пойду отдыхать.
Староста поспешно и почтительно проводил Сяо Хэцао.
Вернувшись в комнату, Сяо Хэцао нисколько не удивился тому, что произошло сегодня. Он давно знал, какое положение занимают Мастера Растений среди простолюдинов. Староста сегодня вел себя даже очень хорошо. Надо понимать, что даже самый обнищавший Мастер Растений, при встрече с этими старостами, будет чувствовать себя превосходящим их. Конечно, Мастеру Растений не позволялось безнаказанно убивать людей, иначе он был бы наказан, хотя и относительно мягко.
Но если бы Сяо Хэцао не убивал, а просто издевался над жителями, им действительно некуда было бы жаловаться. Даже если бы Сяо Хэцао переспал с девушками или женами этих крестьян, те не посмели бы ничего ему сделать. Таков был разрыв в статусе.
Однако Сяо Хэцао не стал бы заниматься подобными делами. Он сам был родом из деревни, поэтому очень вежливо обращался с этими жителями, даже называя старосту «стариком» при каждом обращении.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Сяо Хэцао собрался и покинул Деревню Шицзя. Когда он уходил, староста и жители деревни лично проводили его. Они также приготовили для Сяо Хэцао много армейского пайка. Весь паек состоял из больших лепешек. Эти лепешки выглядели немного жесткими, но они хорошо насыщали, и вкус у них был очень неплохой. Обычно деревенские жители не могли позволить себе такую еду.
Сяо Хэцао не стал отказываться. Хотя деревня дала ему много припасов, только десять золотых монет могли создать для них ощутимую нагрузку, остальные вещи не разорили бы их.
Сяо Хэцао покинул Деревню Шицзя и медленно шел вперед, размышляя о техниках, оставленных Королем-Молотом. Он понял, что это было бы слишком расточительно — не практиковать по дороге. Подумав об этом, Сяо Хэцао сразу же приступил к действию. Он начал шаг за шагом практиковать приемы «Восьми Методов Каменного Молота».
К счастью, на этой дороге было мало людей, иначе, увидев, как он идет и размахивает руками, его могли бы принять за сумасшедшего. Но даже растения вокруг считали Сяо Хэцао немного странным.
Сяо Хэцао не обращал внимания. Сначала он просто имитировал движения «Восьми Методов Каменного Молота» руками. Эти движения иногда выглядели очень странно, в основном состояли из рубящих и разбивающих ударов. Было нелегко их освоить.
Сяо Хэцао не торопился, просто практиковал медленно. По пути он встретил нескольких человек, но он успевал остановиться до того, как они его видели. Поэтому прохожие видели только Мастера Растений, отправившегося на испытание.
В полдень Сяо Хэцао не нашел места для отдыха, поэтому просто присел отдохнуть на обочине, съел немного армейского пайка и продолжил путь. Для Мастера Растений это было обычным делом.
Континент Мира Души был малонаселенным. Людей было мало, и поскольку Сяо Хэцао шел пешком, ему было нелегко встретить кого-то за полдня.
Однако Сяо Хэцао повезло. Вечером он наткнулся на караван, который не успел дойти до ночлега и устраивал лагерь.
Увидев, что Сяо Хэцао — одинокий Мастер Растений, люди из каравана очень радушно пригласили его отдохнуть в их лагере. Сяо Хэцао не стал отказываться и остался с ними.
Во главе этого каравана стоял Оружейный Дух-Воин. Кроме него, в команде было еще пятеро Оружейных Духов-Воинов. Душа-Объект всех шестерых была в форме ножа. Возраст их лидера был около сорока лет, а остальные были примерно тридцатилетними.
Помимо них, в лагере было пять конных экипажей, около двадцати возниц и приказчиков. Сяо Хэцао не мог не нахмуриться, увидев такое соотношение.
Пять экипажей охраняли шестеро Оружейных Духов-Воинов и более двадцати приказчиков, которые, судя по всему, были обучены боевым искусствам. Похоже, груз в экипажах был очень ценным. Но почему в такой ситуации они пригласили его отдохнуть в их лагере? Неужели они не боялись, что он может оказаться их врагом?
Сяо Хэцао сидел в стороне, наблюдая, как приказчики ставят палатки, а Оружейные Духи-Воины руководят ими. В его голове росло беспокойство.
Но теперь, когда он вошел в лагерь, если он уйдет сейчас, это только вызовет подозрения, и они, вероятно, нападут на него. Но оставаться здесь, возможно, было опасно. Сяо Хэцао оказался в затруднительном положении.
В этот момент лидер Оружейных Духов-Воинов подошел к Сяо Хэцао. Сяо Хэцао поспешно встал и поклонился ему:
— Спасибо, Дядя Лю, что разрешили мне отдохнуть здесь.
Тот слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Судя по вашему виду, вы Мастер Растений, вышедший на испытание, не так ли? Ха-ха, как хорошо. В таком юном возрасте вы уже Мастер Растений первого уровня. Это поразительно. Как вас зовут?
Сяо Хэцао поспешно ответил:
— Меня зовут Хэ Цао, Тянь Хэцао. Дядя Лю слишком добр. Мне просто повезло стать Мастером Растений. Мне еще далеко до совершенства.
Мужчина громко рассмеялся:
— Одной лишь удачи недостаточно, чтобы стать Мастером Растений. Не скромничайте. Кстати, моя фамилия Лю. Можете звать меня Дядя Лю. Хэ Цао, куда вы направляетесь? У вас есть цель?
Сяо Хэцао кивнул:
— Я хочу попасть в Город Люйцуй. Он находится недалеко от Горы Цуюй, и я хотел бы посетить Гору Цуюй.
Дядя Лю кивнул:
— Вот как. Мы идем туда же. Почему бы вам не пойти с нами? Мы сможем присматривать друг за другом.
Сяо Хэцао хотел отказаться, но, увидев взгляд Дяди Лю, тут же отбросил эту мысль. В глазах Дяди Лю была видна некая пробная атака. Если бы он отказался, кто знает, не изменился ли бы его тон?
Хотя Сяо Хэцао их не боялся, он не хотел ссориться с Дядей Лю в этот момент. Поэтому, немного подумав, он кивнул:
— В таком случае, это создаст Дяде Лю некоторые неудобства.
Дядя Лю, услышав согласие Сяо Хэцао, удивленно моргнул, а затем кивнул:
— Никаких неудобств. В конце концов, мы идем в одном направлении. Если вы будете идти пешком, вам потребуется несколько месяцев, чтобы добраться до Города Люйцуй. С нами будет быстрее.
Сяо Хэцао кивнул и низким голосом сказал:
— Я тоже хочу как можно скорее добраться до Города Люйцуй. В пути придется побеспокоить Дядю Лю.
Дядя Лю отмахнулся, смеясь:
— Не стоит. Вы пока отдохните. Когда палатки будут готовы, я попрошу их приготовить что-нибудь вкусное.
Сказав это, он повернулся и ушел.
Сяо Хэцао, глядя в спину Дяди Лю, хмурился. Однако он не подал виду, а мысленно связался с окружающими растениями, попросив их проверить, нет ли поблизости кого-то еще, и не собирается ли кто-то на них напасть. К счастью, растения сообщили, что поблизости никого нет.
Эти люди, очевидно, часто путешествовали, поэтому палатки ставили очень быстро. Вскоре были установлены две палатки, большая и маленькая. Большая, очевидно, предназначалась для приказчиков, а маленькая — для Дяди Лю и остальных.
Как только палатки были установлены, люди сразу же начали готовить еду. Двое отправились охотиться, а остальные готовили пайки, которые привезли с собой. Увидев, какой паек они едят, Сяо Хэцао понял, что его ждет немало неприятностей, потому что это был армейский паек, который сильно отличался от пайка, приготовленного обычными простолюдинами.
Армейский паек — это высококалорийная еда, которую армия специально готовила для походов и сражений. Обычно ее не ели. Армейский паек выглядел как большие лепешки, но эти лепешки отличались от тех, что были у Сяо Хэцао. В них добавляли соль, сушеные овощи, бобовую муку, немного мясной муки и обычную муку, из которой и делали паек. Эти лепешки выглядели сухими и жесткими, но могли храниться очень долго. Их можно было есть сразу, а при наличии возможности — сварить, и вкус у них был очень даже неплохой.
Но себестоимость производства такого армейского пайка была очень высокой. Обычные люди не стали бы есть его в качестве дорожного пайка, хотя он был более питательным и вкусным. Но армейский паек, который достали Дядя Лю и его люди, был именно таким. Сяо Хэцао сразу узнал его, потому что после приготовления армейский паек делился на пачки по десять штук и упаковывался в специальные мешки для армейского пайка. Эти мешки были сделаны из высококачественной, очень плотной и прочной ткани. Пайки, которые достали Дядя Лю и его люди, были именно в таких мешках.
Армейский паек могли позволить себе не все, но, судя по спокойным выражениям лиц Дяди Лю и его спутников, они считали его обычной едой. Это означало, что статус Дяди Лю и его людей был очень необычным. Судя по Душам-Объектам, в виде ножей, на головах нескольких человек, Дядя Лю и его люди, вероятно, имели тесные связи с Императорским Двором Империи Духа Клинка.
Однако Сяо Хэцао не стал продолжать смотреть на Дядю Лю и его людей. Он лишь взглянул на их паек, затем отвернулся, делая вид, что разбирает свои вещи.
Дядя Лю на самом деле все время наблюдал за Сяо Хэцао. Ему казалось, что появление Сяо Хэцао было слишком уж совпадением. Он появился как раз вечером, когда они собирались отдохнуть, и наткнулся на их лагерь. Такое совпадение Дядя Лю счел очень ненормальным. Он не убил Сяо Хэцао только потому, что хотел увидеть, какова его цель. Было ли это действительно совпадение, или же это был заговор? Если это был заговор, то держать его под присмотром было лучше, чем отпускать. Находясь рядом, он мог следить за ним, и если Сяо Хэцао попытается что-то сделать, он тут же убьет его. А если отпустить его, это будет все равно что оставить Ядовитую Змею, которая неизвестно когда выпрыгнет из травы и укусит тебя.
Сяо Хэцао не знал, что именно это было причиной, по которой Дядя Лю оставил его, но подозрительный взгляд Дяди Лю ранее заставил его насторожиться. Он почувствовал, что если бы он попытался уйти, Дядя Лю мог бы напасть на него, поэтому он и остался. Но теперь Сяо Хэцао действительно сожалел об этом. Если его противники действительно имели отношение к Императорскому Двору Империи Духа Клинка, то дело, которым занимались Дядя Лю и его люди, должно быть очень важным, а, следовательно, очень опасным. А он, оставшись, только подвергал себя еще большей опасности. К сожалению, если он попытается уйти сейчас, Дядя Лю и его люди немедленно на него набросятся. Поэтому Сяо Хэцао мог только ждать и смотреть.
(конец главы)