Глава 301. Пленники
第301章 俘虏
Чжао Хай и остальные сидели в военном лагере, пили бараний суп и ели баранину. Но теперь они не были в дороге. Они готовились к отдыху, так как уже достигли окрестностей старого лагеря рода Далишен Ню.
Уиллс выпил миску супа и съел кусок баранины, только после этого почувствовав в себе силы говорить. Он повернул голову к Чжао Хаю и спросил:
— Сяо Хай, люди рода Бойцового Быка действительно нас не обнаружили?
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, старший брат, они нас не обнаружили. Сейчас люди рода Бойцового Быка почти не выходят из своего военного лагеря, поэтому они ничего не могли увидеть. Но есть кое-что, к чему старший брат должен подготовиться — то, как люди рода Бойцового Быка обращаются с твоими соплеменниками. — На этом Чжао Хай остановился.
Уиллс посмотрел на Чжао Хая:
— Говори, Сяо Хай, что именно?
Чжао Хай вздохнул:
— Они не дали твоим соплеменникам ни шатров, ни тёплой одежды, а еду дают только раз в несколько дней. Из тридцати тысяч пленных рода Далишен Ню осталось меньше двадцати тысяч.
Глаза Уиллса едва не выскочили из орбит. Он тяжело задышал, вены на лбу вздулись. Чжао Хай поспешно сказал:
— Старший брат, не злись. Мы скоро отправимся их спасать.
Уиллс глубоко вздохнул, закрыл глаза и лишь спустя долгое время снова выдохнул. Он повернул голову и спокойно сказал Чжао Хаю:
— Верно, мы скоро сможем отомстить. Брат Хай, я должен поблагодарить тебя. Спасибо тебе за всё, что ты для нас сделал.
Чжао Хай улыбнулся:
— Старший брат, зачем эта вежливость? Я же принц-консорт рода Далишен Ню. Разве это не то, что я должен делать? Старший брат, сейчас твои соплеменники стоят плотной толпой: старики снаружи, а дети и женщины внутри. Все они непрерывно передвигаются, чтобы согреться. Люди рода Бойцового Быка не выставили никакой охраны. Старший брат, может, я сначала проникну туда и передам им немного еды? А если есть возможность, дам немного оружия? Чтобы они тоже могли нам помочь, когда мы начнём наступление.
Уиллс покачал головой:
— Еду дать можно, но оружие не стоит. Их долгое время изводили голодом и холодом, их тело ослабло. Если мы заставим их сражаться, они просто погибнут напрасно. Думаю, не стоит.
В этот момент Мендес покачал головой:
— Сяо Ци, я согласен с Сяо Хаем. Оружие дать нужно. Оно не только для того, чтобы убивать врагов, но и для самозащиты. Что, если во время битвы люди рода Бойцового Быка решат их убить? Мы должны дать им оружие.
Йел тоже кивнул:
— Да, я согласен. Нужно дать им оружие, но не слишком большое. Думаю, небольшие метательные топоры подойдут, чтобы не привлекать внимания. Кстати, Уиллс, Верховный Старейшина сказал, когда мы начнём?
Уиллс сказал низким голосом:
— Посленезавтра. Нельзя тянуть. Чем дольше мы тянем, тем больше шансов быть обнаруженными.
Йел кивнул:
— Ночью?
Уиллс кивнул:
— Да, ночью. Атака.
— Старейшины Клана Орков-Мастифов уже прибыли? Сколько их?
Уиллс ответил:
— Прибыли. Пришло двое. Я и не думал, что в Клане Орков-Мастифов целых три Верховных Старейшины, и что для помощи нам они отправили сразу двух.
Йел сказал:
— Хорошо. Завтра дадим всем один день отдыха, а послезавтра приготовимся к ночному наступлению. — Их Атака должна была быть внезапной. Поэтому по пути они обходили любые племена, стараясь не дать роду Бойцового Быка ни малейшего шанса их обнаружить.
Их действия были правильными, хотя скрыть движение полумиллиона человек было непросто. К счастью, зимой зверолюди не активны в степи, они остаются в своих военных лагерях. Летающий Орел, которого Чжао Хай подарил Уиллсу, на этот раз очень помог. Эти Летающие Орлы заранее обнаруживали шатры других племён, что позволяло им обходить их.
Каждый из рода Далишен Ню запомнил эти мелочи. Теперь они знали, что без Чжао Хая у них не было бы шанса на контратаку. Всё это дал им Чжао Хай, поэтому они относились к нему с огромным уважением.
Сейчас, хоть Чжао Хай и не был членом рода Далишен Ню, его положение было ничуть не ниже, чем положение таких старейшин, как Сконни, потому что Чжао Хай доказал свою ценность. Теперь, каждый раз, когда Чжао Хай приносил еду, все, независимо от возраста, кланялись ему. Это уважение шло от самого сознания.
Чжао Хай сказал Уиллсу:
— Старший брат, лучше отправь со мной кого-то из влиятельных соплеменников, иначе те, кого пленили, меня не узнают. Если они поднимут слишком много шума, то могут потревожить людей рода Бойцового Быка.
Уиллс понимал, что Чжао Хай собирается передать еду пленённым соплеменникам рода Бойцового Быка. Он кивнул:
— Хорошо, дядя Сконни, пойдёшь с Сяо Хаем. Я сейчас велю приготовить топоры.
Сконни не стал возражать. Он кивнул:
— Хорошо. Ты хуже меня знаком с соплеменниками, так что мне пойти будет в самый раз.
Мендес уже пошёл собирать топоры. Каждый из них нёс несколько метательных топоров, и если каждый отдаст по одному, то этого хватит для пленных. Эти метательные топоры были небольшими, но в руках воина рода Далишен Ню они становились грозным оружием.
Вскоре топоры были собраны и лежали в центре лагеря. Чжао Хай взглянул на Уиллса, кивнул и сказал:
— Тогда я пошёл, старший брат. — С этими словами он взял Сконни, подошёл к центру лагеря, сначала убрал топоры, а затем чёрный туман окутал их. Когда черный туман рассеялся, они исчезли из военного лагеря.
В следующий раз они появились недалеко от военного лагеря рода Бойцового Быка. Это был огромный, бескрайний военный лагерь. Точнее, это был старый лагерь рода Далишен Ню, который теперь занял род Бойцового Быка.
Сконни наконец-то смог увидеть окрестности, но обнаружил, что они находятся уже недалеко от лагеря. Глядя на военный лагерь вдали, Сконни сиял холодным светом, но ничего не сказал, как и Чжао Хай. Он снова окутал их чёрным туманом, и когда туман рассеялся, Сконни обнаружил, что стоит среди бесчисленных соплеменников в лохмотьях. Все они выглядели оцепенелыми и непрерывно двигались, чтобы согреться. Они были плотно прижаты друг к другу, без единого зазора.
Чжао Хай использовал магию стихии Земли, чтобы протиснуться внутрь. Сейчас он находился в самом центре лагеря пленных рода Далишен Ню.
У пленных не было ничего, чтобы согреться. Чтобы пережить эту зиму, они сбились в кучу и непрерывно двигались, чтобы согреться, как пингвины зимой. Люди снаружи стояли недолго, а затем менялись местами, чтобы никто не замёрз слишком быстро.
Хотя их метод был правильным, погода была слишком холодной, и метели только усугубляли положение. Из более чем тридцати тысяч пленных осталось меньше двадцати тысяч.
Большинство умерших были стариками. Чтобы дети рода Далишен Ню выжили, они обступили их, закрывая собой от холодного ветра. А когда род Бойцового Быка присылал еду, они в первую очередь отдавали её детям. Именно от холода и голода умерло так много людей.
Увидев состояние своих соплеменников, Сконни чуть не стиснул зубы. Со слезами на глазах он похлопал по плечу старика с оцепенелым выражением лица, который, казалось, их не замечал:
— Калрик, Калрик, это я, Сконни. Ты меня узнаёшь?
Человек из рода Далишен Ню, казалось, очнулся. Его глаза снова начали двигаться. Он посмотрел на Сконни, затем, будто не рассмотрев, закрыл глаза, слегка покачал головой, снова открыл глаза и, наконец, разглядел его. В его глазах вспыхнул шок, он огляделся и тихо спросил:
— Старейшина, как ты здесь оказался? Они тебя тоже схватили?
Их движение быстро привлекло внимание окружающих. Но здесь стояли только старики рода Далишен Ню, некоторые из которых были бывшими подчинёнными Сконни, когда тот сражался по всему миру. Поэтому, увидев Сконни, они вздрогнули, но благодаря своему опыту, не стали громко кричать, а продолжали двигаться, окружив Чжао Хая и Сконни.
Сконни посмотрел на Калрика, покачал головой и со слезами на глазах сказал:
— Старый хрыч, вы натерпелись. Но ваши страдания скоро закончатся. Седьмой принц Уиллс вернулся в племя и стал новым вождём. Он ведёт нас обратно, чтобы отомстить. Вы продержитесь ещё два дня, и через два дня мы начнём всеобщее наступление на род Бойцового Быка. Это кровный брат вождя Уиллса, Чжао Хай, принц-консорт нашего племени. Он могущественный маг. Мы пришли сегодня, чтобы принести вам еду и оружие. Вы должны продержаться ещё два дня.
Калрик и остальные смотрели на Сконни с волнением. По их лицам текли слёзы. Они выживали только ради этого дня и наконец дождались его.
К этому времени ночь уже полностью наступила. Лагерь рода Бойцового Быка погрузился в тишину. Казалось, люди рода Бойцового Быка уже спали. В такую погоду даже Племя Белых Медведей и Племя Гигантских Тигров, которые больше всего любили воевать зимой, не стали бы маршировать, поэтому они спали спокойно.
Они не боялись, что пленные рода Далишен Ню сбегут. В такую погоду, не имея тёплой одежды, люди рода Далишен Ню замёрзли бы насмерть в степи, если бы попытались бежать. Поэтому они не выставили охраны у пленных рода Далишен Ню, а лишь у муфлонов и продовольствия.
Но Калрик и остальные были стариками, закалёнными в сотнях битв. Хотя они состарились и были пленены, их самообладание было несравнимо с самообладанием молодых. Вскоре все успокоились, как будто ничего не произошло.
Убедившись, что они успокоились, Сконни повернулся к Калрику и сказал:
— Передайте всем о нашем возвращении, чтобы они не шумели и не делали никаких резких движений.
Калрик кивнул и тут же начал передавать информацию окружающим. Сообщение было простым: «Старейшина Сконни вернулся, и соплеменники идут в контратаку».
Эта весть, словно водяной вал, вызванный камнем, быстро распространилась среди них. Затем Чжао Хай начал раздавать еду: бараний суп и баранина. Он не давал много: каждому по куску баранины весом около полкило и миску супа.
Они не могли говорить громко, боясь, что люди рода Бойцового Быка их обнаружат. Калрик и его люди перестали ходить по кругу и остались с Чжао Хаем и Сконни, помогая им раздавать еду.
Чжао Хай начал со стариков. Некоторые из них уже были на грани, и им больше всего нужна была еда.
Калрик и остальные теперь знали о магии Чжао Хая. Видя, как в его руках появляются миски с кипящим супом и куски дымящейся баранины, они смотрели на Чжао Хая так, словно видели самого духа.
Чжао Хай не дал старикам оружия сегодня. Он боялся, что это привлечёт внимание рода Бойцового Быка. Он дал им только еду, а затем, под прикрытием Калрика и остальных, направился в центр толпы пленных, где еда была нужна женщинам и детям.
Раздавать еду на этот раз было сложнее, чем в лагере. Там ему нужно было доставить еду только в шатры, а здесь приходилось отдавать её почти каждому человеку в руки.
Они закончили только под самый рассвет. Хотя была зима, Чжао Хай и Сконни пропотели насквозь. К наступлению рассвета все выпили суп и съели баранину. Сконни дал последние наставления Калрику, а затем вместе с Чжао Хаем исчез в толпе.
Калрику и остальным ещё предстояло терпеть страдания от холода, но теперь в их сознании горел огонёк надежды. «Если пришла зима, то разве весна может быть далеко?»
Когда Чжао Хай и Сконни вернулись в лагерь, Уиллс и остальные не спали и ждали их. Увидев их уставшие лица, Уиллс и остальные напряжённо смотрели на них.
Чжао Хай был так измотан, что не хотел даже говорить. Он лишь отмахнулся, лёг на бок и затих. Сконни был сильнее Чжао Хая, всё-таки он был зверолюдем, да и не ему приходилось передавать вещи в руки пленным, поэтому он был не так сильно вымотан. Он кивнул Уиллсу:
— Еду мы передали, но Сяо Хай не стал давать им оружие, чтобы их не обнаружили. Он собирается передать его завтра ночью, когда пойдёт с едой. Я думаю, это разумно.
— Как сейчас соплеменники?
Сконни сказал низким голосом:
— Осталось меньше двадцати тысяч человек. Среди них работоспособное население, старики и женщины, способные к бою, составляют около пятнадцати тысяч. Это тоже не малая боевая сила. Остальные замёрзли и умерли от голода. Они до сих пор лежат в степи.
Уиллс холодно фыркнул:
— Род Бойцового Быка, я превращу вас в рабов на веки вечные.
В этот момент раздался храп. Уиллс и остальные посмотрели в ту сторону и увидели, что Чжао Хай уже спит.
(Глава завершена)