Глава 288. Север
第288章 北方
Лора, глядя на экран монитора, спросила Чжао Хая:
— Брат Хай, как думаешь, они что-нибудь обнаружат?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это невозможно. Даже если они что-то и обнаружат, то это будут лишь отпечатки копыт кавалеристов рода Бойцового Быка и следы когтей кавалеристов рода Шакалов. Больше они ничего не найдут. Не забывай, я забрал все, что было на месте. Сейчас там, кроме травы, ничего не осталось.
Лора кивнула, а затем рассмеялась:
— Как думаешь, какова будет их реакция, когда они увидят это? Внезапно появившиеся следы копыт и когтей, внезапно исчезнувшие пять тысяч кавалеристов? О чем они подумают?
Чжао Хай тихо улыбнулся:
— Трудно сказать. Судя по их виду, они, вероятно, решат осмотреться в поисках улик. Сейчас нам не нужно ничего делать, просто спокойно оставаться в палатке.
Действия Чжао Хая были настолько внезапными, что король Сици и его люди были совершенно застигнуты врасплох. Следует знать, что пастбище, где работали люди рода Далишен Ню, находилось всего в полутора днях пути от военного лагеря короля Сици — это при обычной скорости. Если скакать быстро, то можно было добраться всего за час с небольшим.
Вокруг этого пастбища находилось пять тысяч кавалеристов рода Бойцового Быка. При наступлении в лоб эти пять тысяч человек не уступили бы даже трем тысячам кавалеристов рода Далишен Ню.
С такими силами король Сици был уверен, что даже если на них нападут сильнейшие кавалеристы степи — Племя Тигра или Племя Льва — и их будет меньше пяти тысяч, они смогут продержаться около часа, чего было достаточно для прибытия подкрепления.
Отправить несколько тысяч кавалеристов, чтобы они беззвучно добрались до места, которое находится всего в полутора днях пути от военного лагеря короля Сици, было просто немыслимо. Поэтому он верил, что люди рода Далишен Ню не смогут сбежать.
Но он никак не мог представить, что в этом мире существует Чжао Хай, и существует такое мошенническое, противоречащее небесам Пространство. И что оно может в мгновение ока уничтожить более пяти тысяч его кавалеристов, и сделать это Беззвучным Отравлением.
Именно из-за незнания о таких способностях Чжао Хая король Сици был так поражен. Он не знал, кто именно его атакует. Исчезновение пяти тысяч кавалеристов было слишком жутким. На месте почти не осталось никаких следов, кроме небольшой крови. Ничего, что стоило бы расследовать.
Никаких следов. Кроме самих лагерей, на остальных пастбищах даже не было следов, что по ним скакали. Нападавшие на их лагеря были словно небесные воины и генералы, внезапно спустившиеся на землю, разгромившие лагерь, упаковавшие «мусор» и улетевшие обратно.
Полное отсутствие улик привело в ужас всех в княжестве короля Сици. В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как отправить все силы, которые его племя могло выделить, на поиски улик. А сам он обратился к пророку их племени.
В племени, подобном племени короля Сици, всегда были пророки. У короля Сици было пять пророков, и все они принадлежали к роду Водяного Быка.
Строго говоря, среди всего Племени Буйвологоловых, если и использовались пророки, то это были, как правило, представители рода Водяного Быка, потому что в других ветвях племени пророки обычно не появлялись, да и пророки из других родов не приходили к Буйвологоловым. Это была традиция зверолюдей: только в настоящих Племенах Битвы, вроде Племени Тигра или Племени Льва, могли быть пророки из других родов. Обычные Племена Битвы пользовались пророками из своих собственных ветвей.
Король Сици пришел к пророкам не за тем, чтобы узнать, кто спас людей, а чтобы узнать, что ждет его племя в будущем. Пророки — не духи, они не могут знать всего.
Среди пяти пророков короля Сици один был особенно известен в степи. Его звали Лан Джек, и он был одним из первых пророков рода Водяного Быка. Самым известным его предсказанием было то, что несколько лет назад он успешно предсказал Великое Бедствие в виде сильной засухи в Степи Зверолюдей. В тот год засуха действительно случилась, что мгновенно сделало его знаменитым во всей степи.
На самом деле, пророки зверолюдей не были настолько уж магическими. Их основная сила заключалась в том, что они могли использовать Душу-Зверя для Атаки, подобно магам у людей. Что же до предсказаний, то если им удавалось угадать пять-шесть раз из ста, это уже было неплохо. Но зверолюди по-прежнему безмерно верили в них, точно так же, как люди в древнем Китае верили гадалкам.
В этот раз король Сици собрал всех пророков в одном шатре. Он посмотрел на них и сказал:
— Господа старейшины, вы, полагаю, уже знаете о ситуации в нашем племени. Я не буду говорить много. Сейчас я хочу попросить вас предсказать будущее нашего племени. Если оно окажется неблагоприятным, то как мы должны Нейтрализовать это бедствие? Прошу, господа пророки, помогите нам.
Лан Джек, несомненно, обладал самым высоким статусом среди них. Он поклонился королю Сици и сказал:
— Ваше Величество, вы вежливый. Облегчить бремя Вашего Величества — наша обязанность. — Лан Джек был одет в холщовую мантию, похожую на одеяние черного мага. Его лицо было покрыто морщинами, и он выглядел довольно старым. В руке он держал посох, сделанный, кажется, из звериной кости какого-то магического зверя. Кость была белой, но не бледной, а чисто-белой, как нефрит, и выглядела очень красиво. На шее у него висело целых восемнадцать черепов. Это были не настоящие черепа, а черепа, сделанные из рогов быка и окрашенные в черные цвета. Вероятно, из-за долгого использования в руках они стали черные и блестящие, что придавало ему жуткий вид. Если бы он не был зверочеловеком, его бы точно приняли за черного мага людей.
Честно говоря, король Сици не любил Лан Джека. Он считал его слишком мрачным. Но он должен был признать, что Лан Джек действительно кое-что умел, и поэтому полагался на него.
Король Сици, услышав его слова, кивнул:
— Хорошо, прошу, начинайте. — С этими словами он подал пророкам подготовленные предметы.
Для предсказаний пророкам нужны были две вещи: череп магического зверя и кровь зверя. Если предсказание касалось чего-то очень важного, они могли даже использовать свою собственную кровь.
На земле лежало пять черепов. Это были черепа не муфлонов, а диких быков. Зверолюди считали, что чем выше уровень магического зверя, тем точнее будет предсказание. Поэтому король Сици подготовил пять черепов диких быков.
Рядом с черепами стояло пять чаш с кровью, также кровью диких быков. Пророки знали, что это для них. Каждый взял себе порцию и подошел к жаровне в большом шатре короля Сици, положил череп в жаровню, закрыл глаза и начал читать заклинания.
Эти заклинания были на языке, который могли изучать только пророки. Они верили, что этот язык позволяет им общаться с духом зверя и получать его инструкции. Поэтому все пророки изучали этот язык.
Вскоре все пророки по очереди взяли чаши с кровью дикого быка и полили ею черепа.
Затем они вынули черепа из жаровни и внимательно их осмотрели. Спустя некоторое время, они положили черепа, повернулись и поклонились королю Сици. Король Сици посмотрел на них и сказал:
— Господа старейшины, не стесняйтесь, скажите мне все.
У всех было мрачное выражение лица. Один из них сказал:
— Ваше Величество, судя по результатам этого предсказания, ситуация в лагере короля Сици может оказаться неблагоприятной.
Остальные сказали то же самое. Только Лан Джек не произнес ни слова. Увидев это, король Сици поспешно спросил:
— Пророк Джек, что вы думаете?
Лан Джек покачал головой:
— Неблагоприятно. Наш лагерь короля Сици столкнется с Великим Бедствием, но есть способ его Нейтрализации.
Услышав о Великом Бедствии, король Сици помрачнел. Он поспешно сказал:
— Пророк Джек, объясните, пожалуйста.
Лан Джек ответил:
— Судя по результатам этого предсказания, у нас есть только один способ избежать этой катастрофы. Ситуация с черепом указывает на «Северное благополучие». Но что именно это означает, я не знаю. Возможно, это означает отступление на север для убежища, а возможно, что на севере нам поможет благородный господин.
Король Сици нахмурился и посмотрел на других пророков. Остальные не подали виду, и король Сици нахмурился еще сильнее. Он не понимал, что означает этот «Север».
Север — это очень обширная территория. Идти туда в качестве беженцев — невозможно. Военный лагерь численностью более ста тысяч человек не может просто так сняться с места и уйти, тем более что скоро зима. Но если на севере есть благородный господин, это можно понять, ведь род Бойцового Быка сейчас находится на севере. Означает ли это, что они должны присоединиться к роду Бойцового Быка?
На самом деле, толкование Лан Джека пришлось королю Сици по душе. Он давно хотел присоединиться к вождю рода Бойцового Быка. Поэтому он и демонстрировал свое отношение, унижая двух принцесс рода Далишен Ню и готовя ловушку для людей этого рода — все это для того, чтобы показать свою лояльность вождю рода Бойцового Быка.
Но раньше он долгое время враждовал с вождем рода Бойцового Быка, и многие в его племени питали вражду к людям вождя. Если бы он прямо сейчас объявил о своем намерении присоединиться к нему, люди в племени наверняка бы не согласились. Поэтому он демонстрировал свою позицию, чтобы намекнуть соплеменникам о своем желании.
Ему не хватало лишь убедительного повода для открытого объявления. Теперь же предсказание Лан Джека давало ему отличный повод. Он мог сослаться на него, заявив, что присоединение к вождю рода Бойцового Быка — это воля духа. Так голосов против будет гораздо меньше.
Король Сици даже не подумал о том, что на севере есть не только род Бойцового Быка, но и род Далишен Ню. Род Далишен Ню бежал на территорию Племени Мастифа, а территория Племени Мастифа находилась еще севернее их территории.
Возможно, у короля Сици просто не возникло такой мысли. Он считал, что род Далишен Ню уже повержен и никогда не восстановится. Племя, не подающее никакой надежды, даже не принималось им в расчет.
(Конец главы)