Глава 247. Боевой паек
第247章 战粮
Это был ответ, который превзошел ожидания Уиллса и Йела. Хотя Знамя Дружбы было очень важным для зверолюдей, и они не вручали его легко, но по сравнению с возможностью быть единственным поставщиком продовольствия для целого рода, любой здравомыслящий человек выбрал бы статус эксклюзивного торговца, а не какое-то знамя.
Однако Уиллс и Йел были умны. Обдумав все, они сразу поняли, что имел в виду Чжао Хай. Он давал им понять, что в их отношениях он предпочтет дружбу, а не выгоду!
Уиллс смотрел на Чжао Хая, а Чжао Хай спокойно смотрел на Уиллса. Спустя долгое время Уиллс поднял бокал к Чжао Хаю и сказал:
— Да будет так, брат Чжао Хай.
Чжао Хай также слегка улыбнулся, поднял свой бокал и ответил:
— Спасибо, брат Уиллс. — Они обменялись улыбками и выпили вино до дна.
Иногда мужская дружба возникает очень странно. Не нужно лишних слов или действий, иногда достаточно одной совместной пьянки, чтобы стать хорошими друзьями. Но иногда такая дружба должна пройти испытание.
Они выпили еще по два бокала, прежде чем Чжао Хай заговорил:
— Брат Уиллс, куда ты сейчас направляешься? Если ты пойдешь дальше, то можешь столкнуться с кавалеристами Крепости Железная Стена, и, возможно, возникнет конфликт.
Уиллс слегка улыбнулся:
— Я приехал сюда только для того, чтобы взглянуть на Крепость Железная Стена, других особых целей у меня не было. Но теперь, когда я встретил тебя, я, конечно, не могу больше идти туда. Продовольствие куда важнее, чем любование пейзажами.
Чжао Хай улыбнулся:
— Похоже, ты нас не отпустишь. Если честно, я подумываю открыть магазин в Городе Звериного Бога, ха-ха. Знаешь, у меня есть не только продовольствие, но и много свежих овощей. Как думаешь, если я открою овощную лавку в Городе Звериного Бога, найдутся ли покупатели?
— Брат Чжао Хай, ты шутишь? — горько усмехнулся Уиллс, глядя на Чжао Хая. — Ты знаешь, насколько дороги овощи здесь, у зверолюдей? За равный вес овощей ты можешь получить равный вес муфлона, и это притом, что они почти бесценны! Ты спрашиваешь, купят ли у тебя овощи?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Похоже, это и правда хорошая новость. Кстати, брат Уиллс, поскольку вы, зверолюди, так любите баранину, может быть, вы хорошо разбираетесь в ее обработке? Можете ли вы делать баранину в консервах?
Уиллс опешил, а затем покачал головой:
— Нет, брат. Ты же знаешь, хотя консервы могут храниться очень долго, на степи нет столько банок. Поэтому мы не можем производить консервы. К тому же, приготовление консервов слишком хлопотно, и, честно говоря, их вкус не совсем соответствует нашим предпочтениям.
Чжао Хай рассмеялся:
— Тогда, может, у вас есть способ приготовить баранину так, чтобы ее можно было долго хранить? И, конечно, чтобы она была вкусной.
Уиллс недоуменно посмотрел на Чжао Хая:
— Мой брат, чего ты, собственно, добиваешься? Зачем ты задаешь эти вопросы?
Чжао Хай засмеялся:
— Мой брат, моя территория слишком велика, а людей у меня мало. Мне нужно много людей, очень много. Поэтому я хочу купить у вас рабов. Мое продовольствие можно обменять у вас на много муфлонов, но эти муфлоны не смогут долго прожить на землях людей. А я пока не занимался торговлей, связанной с муфлонами. В такой ситуации, если я приведу их на континент, они просто умрут. Поэтому я хочу найти способ, чтобы, забив муфлонов, переработать их мясо для длительного хранения. Таким образом, я смогу постепенно найти способ продать эту баранину. Что думаешь?
Конечно, Чжао Хай не говорил всей правды. Он мог просто бросить муфлонов в Пространство, и оно могло вместить их сколько угодно. Но в одном он должен был признаться: он хотел заработать больше денег. Если бы он мог открыть перерабатывающий завод для баранины, он бы заработал еще больше.
У него сейчас была огромная территория, но если использовать ее только для земледелия, много денег не заработаешь. Если бы не жульничество с Пространством, у Чжао Хая не было бы столько капитала. Чтобы зарабатывать, нужны заводы, нужна промышленность, только так можно заработать больше.
Кроме того, Чжао Хая беспокоил еще один момент: он мог купить рабов у зверолюдей, но рабы-зверолюди не умели обрабатывать землю. Хотя они могли научиться, это требовало много времени. А зимой этим рабам было бы почти нечем заняться. Гораздо лучше было бы организовать для них дополнительный промысел.
Уиллс согласился с точкой зрения Чжао Хая. Фактически, многие торговцы, которые вели дела со зверолюдьми, имели перерабатывающие заводы или кожевенные фабрики на землях людей, и высшее руководство зверолюдей знало об этом.
Кто такие торговцы? Это люди, которые стремятся к максимальной прибыли. Привозя скот со степи на континент, они продавали часть его напрямую, но большую часть подвергали глубокой переработке.
Овечьи шкуры шли на одежду и обувь, воловья кожа и шкуры других магических зверей — на кожаную броню и другие изделия из кожи. Как такие торговцы могли позволить, чтобы такой большой кусок пирога достался кому-то другому? Поэтому, за исключением мелких торговцев без достаточной силы, многие крупные купцы, ведущие дела со зверолюдьми, имели свои фабрики на континенте, и их богатство было поразительным.
Однако так называемая глубокая переработка мясных продуктов на континенте была очень примитивной. Помимо мясных консервов, существовали только колбасы и ветчина, и никаких других способов.
Из-за этого цены на говядину и баранину на континенте оставались высокими, и многие простолюдины не могли себе их позволить.
Чжао Хай не собирался менять эту ситуацию, потому что это затронуло бы слишком большую цепочку интересов, и он не смог бы выдержать такого давления.
Но он мог разработать некоторые новые продукты, например, уникальные блюда степи. Поэтому он и спросил Уиллса, есть ли у зверолюдей способ долго хранить баранину.
Уиллс немного подумал и сказал:
— Есть один способ приготовления баранины, который действительно соответствует твоим условиям. Но есть один нюанс: он, вероятно, не понравится вашему народу.
— Расскажи, это лучше, чем выбрасывать мясо.
Уиллс засмеялся:
— Это боевой паек. Это самая распространенная еда зверолюдей во время войны. По сути, это вяленое мясо. Мы забиваем магического зверя, варим его, сушим на ветру и обрабатываем несколько раз, пока мясо не превратится в вяленое. Оно очень компактное. Мясо целого муфлона можно в итоге уместить в один мешок с продовольствием. И не стоит недооценивать это мясо; его малый объем — это его самое большое преимущество. Во время боя каждый зверолюдь берет с собой такой мешочек. Когда приходит время поесть, нужно просто достать кусочек и сварить его в воде, и мясо снова набухает. Одного маленького кусочка хватит, чтобы накормить взрослого зверолюда на один раз. Это лучший боевой паек.
Чжао Хай кивнул. Он слышал о таком методе. Будучи псевдо-военным энтузиастом, Чжао Хай когда-то видел на одном форуме на Земле статью о том, как готовили паек для монгольской армии во времена Чингисхана. Это было похоже на то, что описывал Уиллс. Хотя Чжао Хай не знал, правдива ли та статья, то, что говорил Уиллс, похоже, было чистой правдой.
Производство вяленого мяса, казалось, не приносило Чжао Хаю большой пользы. Оно было сложным в изготовлении, и, даже если бы его сделали, оно, вероятно, не продалось бы. Те, кто мог позволить себе баранину, не стали бы покупать этот паек. Продавать его человеческим армиям тоже было нереально, так как у них была своя система снабжения, и этот паек мог их не заинтересовать. А те, кто не мог позволить себе обычную баранину, тем более не смогли бы купить вяленое мясо, поскольку после переработки оно, вероятно, стоило бы дороже.
Но потом он передумал. Такой паек не был полностью лишен рынка сбыта. Напротив, рынок для него был довольно большой. Чжао Хай почти забыл, что на континенте существовала особая профессиональная группа — наемники!
На Земле наемники существовали только в легендах, и Чжао Хай, будучи домоседом, никогда бы их не встретил. Наемники на Земле не ели бы такое вяленое мясо; у них были свои линии снабжения.
Но на континенте Ковчега все было иначе. Наемники здесь боролись за жизнь. Иногда они брались за особые задания, которые могли длиться очень долго, из-за чего им приходилось запасаться большим количеством еды, а иногда даже охотиться на магических зверей, чтобы решить проблему с продовольствием.
Но на многих особых заданиях они не могли получить дополнительное снабжение и должны были полагаться только на себя. До сих пор основным пайком наемников был твердый пресный хлеб. Этот хлеб был очень жестким, и его нужно было размачивать в воде перед употреблением. Он долго хранился и стоил недешево. А вкус? О нем лучше и не вспоминать.
Если бы Чжао Хай действительно начал производить это вяленое мясо, это стало бы абсолютным благословением для наемников. Такой паек сохранял вкус, был удобен для переноски и содержал больше питательных веществ. Это был бы идеальный выбор продовольствия для наемников.
Лора, очевидно, не думала об этом, как и Уиллс. Если честно, вкус боевого пайка был посредственным. Если бы не военная необходимость, зверолюди не стали бы его производить.
Осознав пользу вяленого мяса, Чжао Хай не мог скрыть улыбки:
— Спасибо тебе, мой брат, — сказал он. — Твое предложение поистине великолепно.
Уиллс посмотрел на Чжао Хая:
— Мой брат, ты должен знать, что вяленое мясо не очень вкусное. Мы, зверолюди, редко его делаем, только если воюем долго и ходим очень далеко.
— Мой брат, я, конечно, знаю об этом, — засмеялся Чжао Хай. — Однако этот вид вяленого мяса идеально подходит для одной категории людей — наемников. У зверолюдей их нет, зато у людей их много. Мой брат, наемники сражаются постоянно, и такой боевой паек будет для них лучшим лакомством.
Уиллс и Лора были поражены. Они действительно не думали в этом направлении. Лора раньше мало контактировала с наемниками, ее бизнес был ориентирован на простых гражданских, а наемники находились совсем в другом социальном слое, в другом мире.
Но нельзя было не признать, что на континенте наемников было очень много. Это была сила, которую мало кто замечал, но она существовала.
Когда Лора услышала слова Чжао Хая, ее глаза загорелись. Ее сверхъестественное деловое чутье подсказало ей, что в этом кроется огромная возможность, хотя она и решила сначала провести тщательное исследование.
— Брат Чжао Хай, ты невероятно умен! Как тебе только в голову пришла такая идея? Мне очень любопытно, где же на самом деле находится твоя территория.
— Брат Уиллс, моя личность не слишком популярна среди людей, ха-ха, поэтому никто не знает, где моя территория. Ладно, не будем об этом. Я хотел бы открыть магазин в Городе Звериного Бога, и мне нужна твоя помощь в этом.
— Мой брат, зачем тебе открывать магазин? Все твое продовольствие я куплю целиком, и все твои овощи тоже. Зачем тебе магазин?
— Мой брат, поверь, ты не сможешь скушать всего, что у меня есть. Одних только овощей тебе, боюсь, не осилить, ха-ха. Конечно, все, что есть в моих руках, будет поставляться роду Далишен Ню в приоритетном порядке, а уже потом продаваться остальным. Тебя это устроит?
— Мой брат, именно этих слов я от тебя и ждал! Насчет магазина можешь не беспокоиться, я помогу тебе решить этот вопрос. Но, брат, ты должен как следует подготовить продовольствие. Сначала мы отправимся к роду Водяного Быка и роду Бойцового Быка. Род Водяного Быка — это род моего Профессора, а с родом Бойцового Быка у меня родственные связи: туда выданы замуж четыре мои сестры. Поэтому я хочу сначала решить их проблему с продовольствием.
Хотя Уиллс рассказал Чжао Хаю о своей ситуации и предложил сотрудничество, он не мог полностью ему доверять. К тому же, то, что он рассказал Чжао Хаю, можно было узнать в любом племени на степи. Его борьба с Гасолем уже давно стала общеизвестной.
Но продовольствие было чрезвычайно важно для Уиллса. Если у Чжао Хая действительно было много продовольствия, у него появлялась надежда победить Гасоля. Но главное условие заключалось в том, чтобы у Чжао Хая действительно было много продовольствия.
Чжао Хай не стал возражать. Для него сотрудничество с Уиллсом было необходимо лишь для получения Знамени Дружбы рода Далишен Ню. Как и сказал Чжао Хай, имея продовольствие, ему не составило бы труда продать его на Степи Зверолюдей. Но получение Знамени Дружбы рода Далишен Ню принесло бы ему много преимуществ для его будущих дел на Степи Зверолюдей.
Он продавал только продовольствие. Что Уиллс будет делать с этим продовольствием и как его использовать, Чжао Хая не касалось. Честно говоря, Чжао Хай не хотел вмешиваться в борьбу между Уиллсом и Гасолем.
Ситуация у зверолюдей сильно отличалась от человеческой. Люди и так были враждебно настроены по отношению к зверолюдям, и если бы он опрометчиво вмешался в их внутреннюю борьбу, это не привело бы ни к чему хорошему. Чжао Хай не собирался заниматься такими делами.
(Глава завершена)