Глава 233. Народ Большебрюхих Свиноголовых
第233章 大肚猪头人
Цветные маленькие флажки — это опознавательный знак племен зверолюдей. В любом племени, неважно, большом или малом, всегда вывешивают такие флажки.
Для зверолюдей цветные флажки символизируют спокойствие, удачу и благополучие, потому что они видят в них радугу. Радуга же появляется только после дождя, который невероятно важен для степняков. Если идет дождь, реки становятся полноводными, обеспечивая их достаточным количеством воды. Если идет дождь, трава на пастбищах растет гуще и пышнее, благодаря чему магические звери становятся более упитанными. Чем лучше растут магические звери, тем больше у зверолюдей богатства. Именно поэтому все племена вывешивают цветные флажки.
Находясь в степи, как только вы увидите цветные флажки, знайте, что вы приближаетесь к лагерю зверолюдей. Это общеизвестный факт для всех, кто посещает степи, и Чжао Хай узнал о нем из прочитанных им заметок.
Чжао Хай глубоко вздохнул, быстро повернул голову и обратился к Лоре и остальным, которые болтали в конном экипаже:
— Я вижу цветные флажки.
Лора, конечно, поняла, о чем говорит Чжао Хай. Она немедленно вышла из экипажа, проследила за взглядом Чжао Хая и увидела разноцветные маленькие флажки.
Лора выдохнула:
— Наконец-то мы видим племя зверолюдей. Отлично, сегодня вечером мы, возможно, сможем выпить молочной водки и поесть жареного муфлона.
Чжао Хай рассмеялся. Честно говоря, после дня пути по бескрайней степи, где, казалось, нет ни души, внезапное появление цветных флажков действительно взбодрило. Это было подобно тому, как люди, живущие во тьме, внезапно видят лучик света.
Вскоре Чжао Хай и его спутники увидели лагерь из множества палаток. Палатки стояли довольно широко. На вершине одной из них был установлен Большой Флаг, на котором была нарисована милая маленькая свинка.
Чжао Хай моргнул, убедившись, что не ошибся: на флаге действительно был изображен милый поросенок. Недоумевая, Чжао Хай повернулся к Лоре:
— Лора, что это за племя?
Лора тоже увидела флаг со свиньей и слегка улыбнулась:
— Ты видишь этого поросенка на флаге? Разве у него не очень большой живот? Это Большебрюхие Свиноголовые, ответвление Свиноголовых зверолюдей. Они невысокие, максимум около двух метров, и считаются низкорослыми среди зверолюдей. Но у них огромные животы. Их большие брюха всегда открыты, но не стоит их недооценивать: брюхо — самая крепкая часть их тела.
Лора сделала паузу, прежде чем продолжить:
— Это просто племя, и их боевая сила не очень высока. Но у них есть секретный прием, который заключается в том, что они набирают воду и, используя свои большие животы, выплевывают ее, формируя водяную стрелу. Эти стрелы обычно летят до тридцати метров, и их сила эквивалентна силе мощной стрелы, выпущенной человеком. Именно благодаря этой особой способности они не стали племенем рабов.
Чжао Хай был очень заинтригован. Он почувствовал, что мир велик и полон чудес. Было удивительно, что существуют такие расы.
Чжао Хай повернулся к Лоре и спросил:
— Каков характер этих соплеменников? Они не превратятся внезапно в разбойников?
Лора покачала головой и, смеясь, ответила:
— Нет, у них очень уступчивый характер. Они относятся к дружелюбному народу ароматических свиней. Если ты не обижаешь их, они не будут грабить. Это также очень гостеприимная раса, которая в основном занимается разведением муфлонов.
Чжао Хай знал, что муфлон — это магический зверь первого уровня, наиболее распространенный в Степи Зверолюдей. Шкуру можно использовать для изготовления одежды, шерсть — для шерстяных одеял, мясо — для еды, а рога — для оружия. Можно сказать, что жизнь зверолюдей неразрывно связана с муфлонами.
В районах, населенных людьми, муфлонов разводят редко, потому что они приспособлены только к жизни в степи. В землях людей они заболевают. Поэтому зверолюди считают муфлона величайшим даром, ниспосланным им Богом Зверей.
Чжао Хай кивнул:
— Вот и хорошо. Мы отдохнем здесь сегодня. Если им понадобится, мы можем продать им продовольствие. Кстати, как здесь, у зверолюдей, происходит сделка?
Лора улыбнулась:
— Это нетрудно. Как только мы приедем с продовольствием, они сами выйдут на контакт для сделки. Однако они обычно обменивают его на магических зверей, а не используют золотые монеты напрямую. Только большие Племена Битвы используют золотые монеты для сделок. Так что нам нужно будет превратить магических зверей, которых они нам обменяют, в деньги.
Чжао Хай спросил:
— Сколько бамбукового риса требуется, чтобы обменять его на одного муфлона?
Лора слегка улыбнулась:
— Одна тысяча цзиней.
— Одна тысяча цзиней? Ты не шутишь? — удивился Чжао Хай. Цена, названная Лорой, была для него слишком шокирующей.
Чжао Хай был удивлен размером муфлона. Взрослый муфлон может достигать полутора метров в высоту и весить до четырехсот килограммов. Он мог бы легко нести взрослого человека. Более того, один муфлон мог давать сто килограммов шерсти за раз. Если перевезти муфлона в Герцогство Версаль, даже если просто зарезать его и продать, цена составит не менее пятнадцати золотых монет. А тысяча цзиней бамбукового риса, честно говоря, вряд ли принесет больше одной золотой монеты. Пятнадцатикратная прибыль — это не слишком ли много?
Лора поняла, чему удивляется Чжао Хай, и улыбнулась:
— На первый взгляд, это кажется высоким, но это не так много, как ты думаешь. Ты должен знать, что все, что мы везем в Степь Зверолюдей, — это контрабанда. А контрабанда требует взяток Городской Армии и налаживания связей, что обходится недешево. Кроме того, в степи нас могут ограбить. Так что, если посчитать все издержки, себестоимость тысячи цзиней бамбукового риса, доставленного сюда, достигает примерно трех золотых монет. Перевозка муфлона обратно увеличит эту себестоимость. Когда муфлон достигнет континента, его себестоимость составит от семи до восьми золотых монет. И это не считая риска быть ограбленным. Практически всех, кто ведет дела здесь, кроме тех, кто сотрудничает с большими Племенами Битвы, грабят. Если взять десять поездок, то обычных торговцев грабят три-четыре раза. Учитывая это, в итоге они зарабатывают не больше четырех-пяти золотых монет на одном муфлоне. И это уже считается очень хорошим результатом.
Чжао Хай кивнул. Он мог понять это. Если себестоимость высока, то и цена, естественно, будет расти. Если бы себестоимость была слишком низкой, никто бы не занимался этим бизнесом. В конечном итоге, самый большой ущерб понесли бы не люди, а зверолюди, которые, возможно, снова стали бы совершать набеги.
— По твоему мнению, какая цена будет для нас подходящей в сделке с ними?
— Две тысячи цзиней за одного муфлона.
Чжао Хай кивнул. У него не было таких высоких издержек, как у других купцов. Бамбуковый рис производился в Пространстве, и он мог поместить муфлонов туда, на склад. Не нужно было никого подкупать, дополнительных затрат не было. Две тысячи цзиней за муфлона — это почти чистая прибыль. К тому же две тысячи цзиней за муфлона не сильно повлияют на общую цену продовольствия в Степи Зверолюдей. Эта цена была вполне разумной.
Нир и Мэг стояли позади них и молча слушали. Мэг не возражала. Для нее было достаточно заботиться о Чжао Хае. Этими деловыми вопросами всегда занимались Чжао Хай и Лора, поэтому она не испытывала ревности.
Хотя в глазах посторонних она и Лора были соперницами, Мэг так не считала. Она не хотела соперничать с Лорой, а просто хотела оставаться рядом с Чжао Хаем. К тому же Лора действительно обладала большим талантом и силой в коммерции, и в этом Мэг не могла с ней сравниться.
Мэг давно определила свое место, поэтому не завидовала Лоре. Наоборот, чем способнее была Лора, тем счастливее была Мэг, потому что это означало, что семья Буда будет становиться все сильнее, а именно этого Мэг и желала.
Болтая и идя, они вскоре приблизились к палаткам. Люди в лагере тоже заметили их, и им навстречу бросились более двадцати человеческих фигур, которых сопровождали несколько собак.
Когда эти люди приблизились, Чжао Хай понял, что все они — кавалеристы. Но Чжао Хаю хотелось рассмеяться: их ездовыми животными были свиньи.
Да, именно свиньи. Это были свиньи ростом почти два метра, весом более пятисот килограммов, с двумя длинными клыками. А рыцари, сидящие на них, сразу напомнили Чжао Хаю об одном человеке — Чжу Бацзе.
Они были слишком похожи. Они выглядели как Чжу Бацзе в степной одежде. У этих людей были кожаные шапки, кожаная одежда, но на их толстых шеях покоились большие свиные головы, а белые животы были обнажены, покрытые слоем черной шерсти. Стоило им надеть монашеское одеяние и дать в руки посох, и они стали бы Чжу Бацзе, даже гримировать не надо.
Чжао Хай хотел рассмеяться, но счел это слишком невоспитанным. Кроме того, было бы нехорошо, если бы насмешка над зверолюдьми привела к конфликту, поэтому он сдержался и медленно успокоился.
Рядом с рыцарями народа Большебрюхих Свиноголовых бежали несколько собак. Эти собаки были очень необычными. Каждая была около метра высотой, с длинной шерстью, но бегали они очень быстро и не лаяли просто так. Два острых клыка торчали из пасти, и по их виду было понятно, что с ними лучше не связываться.
Чжао Хай и его спутники немедленно остановились, не предпринимая никаких мер предосторожности и демонстрируя дружелюбный вид. Вскоре свиные рыцари сбавили скорость. В этот момент Чжао Хай заметил, что рыцари держат в руках оружие. Их оружие можно было назвать примитивным: это были большие овечьи головы, прикрепленные к деревянным рукояткам. Некоторые рукоятки были сделаны даже из звериной кости.
Однако Чжао Хай не осмеливался недооценивать это оружие. Овечьи головы, используемые как оружие, были очень большими и явно немало весили. Если бы ими ударили, это гарантировало бы, что кости сломаны, сухожилия разорваны.
К этому времени зверолюди Большебрюхих Свиноголовых подошли на расстояние около пятидесяти метров. Обе стороны остановились, но собаки, которых они привели, обошли их, окружив Чжао Хая и его спутников слева и справа. Каждая собака уставилась на них, издавая предупреждающее рычание.