Глава 147. Первый ход
第147章 先出招
Стерн серьезно посмотрел на Лору: «Госпожа Лора не шутит?»
Лора слегка улыбнулась: «Как я могу шутить со старейшиной по такому важному вопросу? Я действительно нашла источник продовольствия, но это продовольствие немного отличается от того, что мы ели раньше».
С этими словами она хлопнула в ладоши, и Сел немедленно внес два мешка. Лора открыла мешки и сказала Стерну: «Вот продовольствие, которое я нашла. А вот рецепт, он очень прост». Говоря это, она протянула Стерну бумагу, на которой Чжао Хай записал способ приготовления.
Стерн ошарашенно принял бумагу от Лоры, но его глаза не отрывались от мешков, в которых лежали кукурузная крупа и кукурузная мука. Стерн был очень опытным человеком, но он впервые видел такое продовольствие.
Спустя некоторое время Стерн пришел в себя и осторожно просмотрел бумагу. Текст был кратким, а способ приготовления очень простым. Вскоре Стерн закончил чтение.
Прочитав, Стерн отложил бумагу и посмотрел на Лору: «Госпожа Лора, сколько такого продовольствия есть и какова его цена?»
Лора слегка улыбнулась: «Это продовольствие принадлежит моему другу. Он сказал, что просто не хочет видеть страдания простолюдинов Герцогства Версаль, поэтому и предоставил его. Всего его около двух миллионов цзиней, и цена будет такой же, как у обычного бамбукового риса».
Дыхание Стерна участилось. Он был слишком взволнован и немедленно сказал: «Госпожа Лора, не могли бы вы познакомить меня с вашим другом?»
Лора посмотрела на Стерна, понимая его мысли, но покачала головой: «Прошу прощения, старейшина, мой друг не любит общаться с людьми. Но не беспокойтесь, я гарантирую, что у него действительно есть продовольствие».
Стерн понял, что был слишком резок, и немедленно сказал: «Хорошо, в таком случае, госпожа Лора, это будет трудно для вас. Какая помощь вам нужна?»
Лора кивнула: «Старейшина Стерн также понимает, что как только ситуация на Равнине Ика будет обнародована, все Герцогство Версаль погрузится в панику. В таких обстоятельствах мы, торговцы, мало что можем сделать, поэтому нам придется просить семью Версаль вмешаться».
Стерн кивнул: «Это не проблема. Будьте уверены, госпожа Лора. Однако, честно говоря, двух миллионов цзиней продовольствия недостаточно».
Лора рассмеялась: «Не беспокойтесь, старейшина. Мой друг сказал, что после того, как эти два миллиона цзиней будут проданы, он сможет ежедневно предоставлять нам триста пятьдесят тысяч цзиней продовольствия. Этого будет достаточно?»
Стерн громко рассмеялся: «Достаточно, более чем достаточно! Госпожа Лора, вы должны хорошо поблагодарить вашего друга от моего имени».
Лора слегка улыбнулась: «Будьте уверены, старейшина, Лора знает, что делать. Значит, решено: через три дня я поеду за продовольствием, но прошу старейшину помочь с его охраной».
Стерн понял, на что намекает Лора, и его глаза холодно мерцали: «Об этом не беспокойтесь, госпожа Лора. В Герцогстве Версаль никто не посмеет выступить против семьи Версаль».
Лора кивнула и встала: «Тогда я прощаюсь. Будьте уверены, старейшина, хотя у моего друга и были небольшие трения с семьей Версаль, в этом вопросе он не шутит. Я могу поручиться за это своей жизнью». С этими словами она поклонилась Стерну и ушла.
Стерн был озадачен словами Лоры. Он не совсем понимал, что она имела в виду. Судя по словам Лоры, ее друг, должно быть, враждует с семьей Версаль, но при этом у него, похоже, очень хорошие отношения с ней самой.
При этой мысли лицо Стерна изменилось. Он вспомнил одного человека, который недавно доставил семье Версаль много проблем, и этот человек до сих пор жил за пределами Каса-Сити.
Чем больше он думал, тем больше убеждался, что это так. Только этот человек враждовал с семьей Версаль и при этом имел хорошие отношения с Лорой. Стерн знал, что Лора часто общалась с этим человеком, и даже получала от него волшебную редьку очень высокого качества. Но поскольку этот человек спас Лоре жизнь, их общение было вполне нормальным, и Стерн не придавал этому значения.
Теперь казалось, что продовольствие Лоре, скорее всего, дал именно этот человек. При этой мысли лицо Стерна стало еще более мрачным. Он понял, что означали предыдущие слова Лоры. Лора знала, что он обязательно выяснит, откуда взялось продовольствие, поэтому и сказала эти слова, но могло ли это по-настоящему успокоить Стерна?
Ответ был «нет»!
В такой момент Стерн не мог полностью доверять врагу. Он немедленно сообщил об этом Совету Старейшин семьи Версаль. Этот вопрос уже вышел за рамки его компетенции.
Лора уже ожидала, что семья Версаль пошлет людей, чтобы проверить происхождение продовольствия, но не беспокоилась. У семьи Версаль сейчас не было другого выхода. Если они не будут сотрудничать с ней, то смогут только наблюдать, как торговые дома отхватывают от них куски. Семья Версаль не могла этого вынести.
У великих аристократов была своя гордость. Хотя они не могли использовать силу против торговых домов, которые объединились против них, они не собирались просто так мириться с потерями. Теперь, когда появился шанс для контратаки, они не могли упустить его.
Решение семьи Версаль не удивило Лору. По сравнению с их враждой с Чжао Хаем, действия крупных торговых домов были гораздо более возмутительными, поэтому семья Версаль решила сначала разобраться с крупными торговыми домами, а дело Чжао Хая можно было отложить.
В глазах великих аристократов, таких как семья Версаль, не было вечных врагов, были только интересы. Ради интересов семьи они могли пожертвовать всем. Даже если бы Чжао Хай уничтожил тысячу их людей, а не сотню, если бы это принесло им огромную прибыль, они немедленно стали бы его друзьями. Таков был закон выживания великих аристократов.
Поэтому на следующий день после визита Лоры Стерн снова приехал к ней. На этот раз он приехал, чтобы обсудить детали сотрудничества с Лорой.
Увидев поведение Стерна, Лора поняла Решение семьи Версаль. Она не стала много говорить, а обсудила с семьей Версаль детали их сотрудничества.
После того как Лора и Стерн договорились, Лора немедленно отправила людей на Гору Валунов за продовольствием. Конечно, отряд, отправившийся за продовольствием, сопровождали мастера, которых выделила семья Версаль для их защиты, заняв ставку.
В то же время, когда конный экипаж Лоры отправился в путь, семья Версаль публично объявила, что на Равнине Ика произошло небывалое нашествие насекомых, и весь урожай полностью погиб.
Это известие вызвало шок. Оно затронуло не только Герцогство Версаль, но и прилегающие районы. Люди в соседних регионах только тогда поняли, почему кто-то скупал продовольствие по высоким ценам некоторое время назад. Внезапно все, у кого было продовольствие, перестали продавать его.
Однако затем семья Версаль объявила, что, хотя на Равнине Ика и произошел неурожай, снабжение продовольствием в Герцогстве Версаль не пострадает, и будет обеспечено нормальное снабжение.
Несмотря на это, потребление продовольствия в Герцогстве Версаль резко возросло, и цены на продовольствие начали медленно, но верно расти. Однако рост не был слишком большим, потому что Магазин «Цветок Хиган» и семья Версаль одновременно начали продавать продовольствие по доступным ценам. Тем не менее, семья Версаль ввела некоторые ограничения: все, кто покупал продовольствие в магазинах Магазина «Цветок Хиган» и семьи Версаль, должны были иметь подтверждение о прописке в Герцогстве Версаль, а количество продовольствия, которое мог купить один человек, было ограничено.
Это был способ, который придумали семья Версаль и Лора. Они проявили инициативу, чтобы рассказать о ситуации на Равнине Ика, а затем начали продажу продовольствия по доступным ценам. Чтобы предотвратить скупку продовольствия крупными торговцами и его последующую перепродажу, они придумали систему подтверждения прописки и ограничили количество продовольствия, которое мог купить один человек.
Этот ход застал крупные торговые дома врасплох. Они не ожидали, что семья Версаль по собственной инициативе объявит о неурожае продовольствия. Этот нестандартный подход вызвал у них панику.
Еще больше их удивило то, что семья Версаль на этот раз использовала для борьбы с кризисом свои запасы военного продовольствия. Когда они попытались поднять цены на продовольствие, цены быстро стабилизировались.
Запасы военного продовольствия были у каждой страны, большой или маленькой. Его не использовали без крайней необходимости, потому что оно предназначалось для войны. Если бы его использовали без особой нужды, а затем началась бы война, солдатам нечего было бы есть, и это неминуемо бы привело к потере боевой силы, а это означало бы гибель страны.
Хотя сейчас в мире было относительно спокойно, Герцогство Версаль не должно было использовать свои запасы военного продовольствия. Герцогство Версаль находилось на севере Империи АКС. На востоке оно граничило с Пустошью Черной Земли, где не могло быть никаких военных действий. На западе и юге находились феоды двух других великих аристократов – Семьи Икса и Семьи Боландун. Но на севере находилась Степь Зверолюдей, где всегда было неспокойно.
Зверолюди были воинственными, и хотя сейчас они относительно мирно сосуществовали с людьми, окружающая среда в Степи Зверолюдей была неблагоприятной. Зверолюди жили в основном скотоводством, поэтому в случае стихийных бедствий их жизнь становилась очень трудной, и они отправлялись на юг, чтобы грабить.
То, что семья Версаль не развивалась так быстро, как другие великие аристократы континента, было в значительной степени связано с ее соседством со зверолюдьми. Им приходилось содержать большое количество войск, чтобы постоянно предотвращать наступление зверолюдей.
Однако в последние годы ситуация в Степи Зверолюдей была довольно хорошей. У них не было намерений нападать на юг, напротив, они даже торговали с семьей Версаль, что приносило последней немалую прибыль.
Но даже при этом семья Версаль не должна была использовать свое военное продовольствие. Это было равносильно риску безопасности собственной семьи ради экономии золотой монеты, что было слишком неразумно.
(конец главы)