Глава 138. Срочно!
第138章 急报！
Нейт был начальником одной из почтовых станций семьи Версаль. Это была, безусловно, доходная должность для члена семьи Версаль: при выдаче материалов рабам можно было что-то утаить, при сборе урожая — тоже. Кроме того, на станции обычно держали одну-две быстрые Лошади, такие как Лошадь Ветра или Огненный Жеребец, для передачи сообщений. Этих Лошадей кормили не обычными кормами для Чешуйчатых Лошадей, а более精饲料 (изысканными кормами), которые также выдавались кланом. Нейт и его люди могли утаить часть этих кормов.
Такое положение вещей было обычным явлением на почтовых станциях Равнины Ика и практически открытым секретом. Клан закрывал на это глаза. По мнению членов клана, постоянное пребывание на почтовой станции — это своего рода горькое обучение.
Однако семья Версаль установила для этих почтовых станций нижний предел: им разрешалось немного "жадничать", но они должны были обеспечивать нормальное функционирование станции, и ежегодно не должно было умирать слишком много рабов, которым они выдавали материалы, иначе клан наказывал бы их строго.
Именно поэтому работа на почтовой станции считалась горьким обучением, но в то же время была и доходным местом. Проработав здесь несколько лет, можно было вернуться в Каса-Сити и выйти на пенсию.
Нейту еще не пришло время уходить на пенсию. Он был племянником стороннего администратора в семье Версаль, и поскольку у него не было хорошего таланта к практике, его дядя устроил его на почтовую станцию, чтобы он мог заработать побольше золотых монет и в будущем спокойно вернуться домой на покой.
Хотя он не мог часто возвращаться в Каса-Сити и должен был ежедневно сидеть на станции, его жизнь была довольно комфортной. Он был очень доволен. Он знал, что у него нет способностей к практике, и поэтому не стремился к дальнейшему обучению, а просто хотел проработать на станции еще несколько лет, чтобы потом спокойно жить дома.
При мысли о своем доме, Нейт улыбнулся. Его семья жила в Каса-Сити. Шесть лет назад он жил на этой станции со своей женой, но потом у них родился ребенок, и ради его образования он отправил жену и сына в Каса-Сити. Теперь его сын учился в Магическо-Воинской Академии Каса-Сити, и его успехи были неплохими. Хоть у него и не было таланта стать магом, его тело было сильным, и из него мог получиться хороший воин.
Вспомнив о своем озорном сыне, Нейт еще больше развеселился. Напевая, он вышел из комнаты, зашел на кухню, достал флягу с вином и две закуски, а затем громко крикнул: «Гарсон, Карло, идите, выпьем со мной до дна!»
Гарсон и Карло были помощниками Нейта. У них тоже были связи с некоторыми высокопоставленными лицами в семье Версаль, поэтому их и устроили сюда. Отношения между ними были довольно хорошими.
В этот момент послышался цокот копыт. Нейт вздрогнул, остановился и внимательно прислушался. Он понял, что звук копыт идет не со стороны Старого Замка семьи Версаль, Крепости Бегущего Быка, а изнутри Равнины Ика.
Лицо Нейта изменилось. Он не боялся звука копыт со стороны Крепости Бегущего Быка. Это означало либо приказ от клана, либо доставку материалов. Он боялся звука копыт изнутри Равнины Ика, потому что это означало, что на Равнине Ика произошла какая-то беда.
Семья Версаль очень дорожила Равниной Ика. Что бы там ни случилось, клан должен был узнать об этом первым. Таковы семейные правила семьи Версаль.
Нейт отбросил флягу с вином и крикнул двум своим подчиненным, которые только что вышли из комнаты: «Быстро, приготовьте Огненного Жеребца. На Равнине Ика, возможно, что-то случилось!»
Гарсон и Карло удивились, услышав это от Нейта, но тут же бросились выполнять приказ. Они знали, что Нейт проработал на Равнине Ика почти восемь лет. За эти восемь лет он не получил повышения, но зато очень хорошо знал все, что здесь происходит. Послушать его — значит не ошибиться.
Пока они седлали Огненного Жеребца, Нейт выбежал за ворота и увидел приближающуюся Чешуйчатую Лошадь. Было видно, что человек на спине Лошади изо всех сил хлестал ее, что заставило Нейта почувствовать тревогу. Он знал, что чем больше суеты, тем сложнее ситуация.
Вскоре Лошадь подбежала к воротам почтовой станции. Человек спрыгнул с Лошади, и Нейт поспешил ему навстречу:
— Тайн, что случилось?
Тайн, побледнев, сказал:
— Господин Нейт, все плохо. В моем районе произошло нашествие насекомых. Настолько обширное, что конца и края не видно. Быстрее доложите клану, иначе урожай этого года будет потерян!
Голова Нейта загудела. Через некоторое время он пришел в себя, глубоко вздохнул дважды и спросил:
— Расскажи подробнее. Как это вдруг произошло нашествие насекомых?
Тайн, побледнев, ответил:
— Не знаю. Вчера все было в порядке, а сегодня утром мы обнаружили больших белых червей, которые уже съели много пшеницы. Червей очень много. Если их не уничтожить как можно скорее, последствия будут невообразимыми. Если возможно, я надеюсь, что клан пришлет магов.
Услышав слова Тайна, Нейт еще больше встревожился. Он прекрасно знал, что клан разделяет тревожные сообщения на несколько типов. Самые низкие решались отправкой нескольких воинов, средние — отправкой армии, численностью не более тысячи человек, а высокие — требовали вмешательства магов и отправки более тысячи солдат.
Тайн, говоря это, просил клан прислать более тысячи солдат с магами, чтобы решить проблему. Нейт посмотрел на Тайна и сказал:
— Тайн, ты понимаешь, что говоришь? Неужели все настолько серьезно?
Тайн горько улыбнулся:
— Господин Нейт, вы знаете, как я работаю. Все еще серьезнее, чем вы думаете. Думаю, клану лучше отнестись к этому как к стратегическому кризису.
Нейт замолчал. Тайн раньше был солдатом клана, а после ранения, не позволявшего ему продолжать сражаться, его назначили сюда прорабом. Но именно потому, что он был солдатом, он был очень надежен, и, пережив войну, он лучше Нейта знал, что такое стратегический кризис. Поэтому Нейт понял, что ситуация действительно очень серьезная.
Нейт повернулся к Тайну и сказал: «Хорошо, я немедленно отправлюсь в Крепость Бегущего Быка с письмом. Ты немедленно возвращайся и организуй людей для уничтожения червей». Тайн ответил, развернулся, снова вскочил на Чешуйчатую Лошадь и вернулся по тому же пути.
Тем временем Гарсон и Карло подготовили трех Огненных Жеребцов. Нейт повернулся к ним и сказал: «Немедленно отправьте сообщения на все соседние почтовые станции, чтобы они уведомили свои деревни о нашествии насекомых и позаботились об их уничтожении. Я отправляюсь с письмом в Крепость Бегущего Быка». Они оба ответили, вскочили на Лошадей вместе с Нейтом и поехали порознь.
От места, где находился Нейт, до Крепости Бегущего Быка можно было добраться на быстрой Лошади за два дня, но в случае острой необходимости, можно было менять Лошадей, но не людей, и ехать Срочно в Крепость Бегущего Быка. Тогда хватило бы и одного дня.
Сейчас Нейт ехал Срочно, поэтому он менял Лошадей по пути и мчался прямо к Крепости Бегущего Быка.
Крепость Бегущего Быка — это старый замок семьи Версаль. Здесь постоянно командуют три старейшины клана, расквартированы пять тысяч Стражей Бегущего Быка, не менее ста смертников и пятьдесят магов, а также большое количество членов клана и слуг. Это было место, где находились корни семьи Версаль.
Внешняя стена всей Крепости Бегущего Быка была длиной две тысячи метров, толщиной пять метров и высотой пятнадцать метров, полностью выстроенная из утрамбованной земли с добавлением травы, утрамбованная слоями и пропитанная рисовым отваром, что делало ее чрезвычайно прочной.
В Крепости Бегущего Быка было довольно оживленно, но это не был важный транспортный узел. Только некоторые торговцы из Герцогства Версаль открывали здесь лавки, и семья Версаль очень строго контролировала это место. Они не разрешали открывать лавки торговцам, о которых ничего не знали.
Сейчас в Крепости Бегущего Быка проживает около пятидесяти тысяч человек, часть из которых живет внутри замка. Это в основном люди, имеющие отношение к семье Версаль, а большинство остальных живут за пределами замка.
Из пяти тысяч Стражей Бегущего Быка две тысячи расквартированы в замке, а остальные три тысячи — в военном лагере за его пределами. Замок и военный лагерь располагаются клином, поддерживая друг друга.
В этот день в замке все было как обычно. Утром ворота замка открылись, и все занялись своими делами. День был совершенно обычным, пока не начало темнеть, и над замком раздался мелодичный звон колокола. Люди, живущие здесь, знали, что это означает закрытие замка.
В этот момент со стороны Равнины Ика донесся торопливый цокот копыт. Звук был очень громким, как ливень, и люди невольно повернули голову.
Вскоре издалека примчался Огненный Жеребец, и всадник на нем громко кричал: «Срочно! Срочно! Не закрывать ворота!»
Люди, живущие в замке, за исключением некоторых торговцев, обычно были работниками замка, семьями Стражей Бегущего Быка или членами побочной ветви семьи Версаль, и они прекрасно знали, что означает «Срочно». Медленно закрывающиеся городские ворота немедленно остановились, и, наоборот, начали медленно открываться.
Вскоре Лошадь подбежала к воротам замка. Два Стража Бегущего Быка в рогатых шлемах и железной броне вышли ему навстречу, но всадник не остановился, а лишь громко крикнул: «Срочно, Срочно! Быстро убирайтесь с дороги!»
Обычно всадники со срочными сообщениями останавливались перед замком, и только в самых экстренных случаях проезжали прямо через ворота и направлялись во внутреннюю крепость. Стражи Бегущего Быка перед воротами, услышав это, не осмелились преградить путь, отошли в сторону и пропустили его.
Это был Нейт. Он знал, что нашествие насекомых — это дело десяти тысяч огней, поэтому не стал медлить, проехал прямо через ворота и направился к внутренней крепости.
Пешеходы на улице, увидев это, не осмелились его остановить, и в образовавшейся суматохе Нейт уже добрался до ворот внутренней крепости. Нейт, ехавший на Лошади целый день, был измотан. Его ноги уже онеменели. Он скатился с Лошади, и воины, охранявшие ворота внутреннего города, тут же подбежали и помогли ему подняться.
(Глава завершена)